Η Kayla Harrison είναι έτοιμη να αγωνιστεί στο UFC 307 — ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα πάμε για τον τίτλο ως εφεδρικό σε μια σύντομη ευκαιρία.
Την ίδια νύχτα που έχει προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει τον Ketlen Vieira στο Salt Lake City, η Raquel Pennington πρόκειται να αντιμετωπίσει την Julianna Peña στο co-main event με τον τίτλο του Pennington στο bantamweight να κερδίζει. Ενώ διατηρεί την πλήρη εστίασή της στον αγώνα Vieira, η Harrison σχεδιάζει να παραμείνει έτοιμη σε περίπτωση που χρειαστούν οι υπηρεσίες της ως εφεδρικό για έναν από τους ανταγωνιστές του πρωταθλήματος.
«Αυτό άκουσα», είπε ο Χάρισον στο MMA Fighting σχετικά με το να υπηρετήσει ως εφεδρικό για το co-main event. «Εννοώ ότι αυτό σχεδιάζω. Η νοοτροπία μου είναι η Ketlen Vieira, κούνησε τον κώλο της και να είσαι προετοιμασμένη για το άγνωστο.
«Αν χρειαστεί να παρέμβω σε σύντομο χρονικό διάστημα και να αγωνιστώ, θα το κάνω, οπωσδήποτε. Χίλια τοις εκατό. Μετά από ειδοποίηση 30 δευτερολέπτων θα μπω (in). Ακόμη και αφού παλέψω με την Κέτλεν, αν κάποιος τραυματιστεί στην πλάτη, θα συνεχίσω να παλεύω με αυτόν τον αγώνα».
Τα εφεδρικά μαχητικά έχουν γίνει τυπική τιμή για το UFC, ειδικά αφού η παγκόσμια πανδημία άφησε την προσφορά σε επισφαλή θέση όπου ένα θετικό τεστ για τον COVID θα μπορούσε να καταστρέψει μια μάχη τίτλου την τελευταία στιγμή.
Η Χάρισον είχε αμέσως αυτή τη σκέψη στο μυαλό της αφού της προσφέρθηκε το ματς εναντίον του Βιέιρα στο ίδιο φύλλο όπου η Πένινγκτον υπερασπίζεται τον τίτλο της εναντίον της Πένια.
Αν και σίγουρα δεν επιθυμεί κακή θέληση σε κανέναν μαχητή που θα διαγωνιστεί στο co-main event, ο Harrison ξέρει περίεργα πράγματα που συμβαίνουν και οι υπηρεσίες της μπορεί να χρειαστούν.
«Αυτό είναι αγώνας. Δεν παίζουμε», είπε ο Χάρισον. «Όταν παίρνετε πυγμαχία, γίνονται σκατά, σκίζονται τα ACL, συμβαίνουν πράγματα. Λοιπόν, είμαι έτοιμος για ένα τηλεφώνημα στις 3 τα ξημερώματα από τον (στέλεχος του UFC) Χάντερ (Κάμπελ), “Γεια, τι συμβαίνει, μπορείς να χάσεις ένα επιπλέον κιλό;” Έχεις δίκιο, μπορώ!»
Το να κόψει αυτό το επιπλέον κιλό δεν θα ήταν εύκολο, αλλά είναι ένα πρόβλημα που έπρεπε να λύσει η Χάρισον πριν καν υπογράψει το συμβόλαιό της για να ενταχθεί στο ρόστερ του UFC.
Αφού αγωνίστηκε για ολόκληρη την καριέρα της είτε στα 155 είτε στα 145 λίβρες, η Χάρισον έκανε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο ζωής της για να φτάσει στο όριο των βαρών, ώστε να μπορέσει να αγωνιστεί στο UFC.
Τίποτα δεν ήταν εύκολο και η Χάρισον παρέμεινε σε εγρήγορση σχετικά με κάθε πτυχή της υγείας και της διατροφής της για να διασφαλίσει ότι μπορεί να κερδίσει με ασφάλεια το βάρος καθώς συνεχίζει την καριέρα της στο UFC. Το πλήρωσε ήδη στο ντεμπούτο της, όπου η Χάρισον διέλυσε την πρώην πρωταθλήτρια Χόλι Χολμ σε δύο γύρους στο UFC 300.
«Ζω μια πολύ πειθαρχημένη ζωή», είπε ο Χάρισον. «Αλλά είμαι ευγνώμων για αυτό. Είμαι ευγνώμων για τις δύσκολες στιγμές. Απλώς με κάνει πιο επικίνδυνο, πιο συγκεντρωμένο. Βγάζει την καλύτερη εκδοχή μου.
«Σίγουρα δεν είναι εύκολο, αλλά αυτή η απόδοση (κόντρα στη Χόλι Χολμ) πραγματικά λέει πολλά για την ομάδα που έχω γύρω μου».
Η Χάρισον αναγνώρισε ότι η διατήρηση του βάρους της απαιτεί πλέον πολύ περισσότερα από ό,τι στο παρελθόν, αλλά αυτή είναι μια θυσία που είναι διατεθειμένη να κάνει για τον απώτερο στόχο της – να γίνει πρωταθλήτρια UFC.
«Είμαι σε εκείνο το σημείο αυτή τη στιγμή στον καταυλισμό όπου μου λένε πόσο αέρα μπορώ να αναπνεύσω», είπε ο Χάρισον χαμογελώντας. «Πόσο νερό πίνω. Πόσα βήματα κάνω. Ακριβώς πόσο προπονούμαι. Μακροεντολές, μικροσκοπικά, όλα είναι πολύ καλά σχεδιασμένα και ενορχηστρωμένα και είναι μια διαδικασία, αλλά η προετοιμασία και η απόδοση μέσα στο κλουβί οφείλω στην ομάδα μου».
Όσο και αν η συζήτηση που οδηγεί στην εβδομάδα μάχης περιβάλλει πιθανότατα τις μελλοντικές φιλοδοξίες της Χάρισον να κερδίσει το χρυσό UFC, είναι ξεκάθαρο ότι τίποτα δεν έχει κλέψει την εστίασή της μακριά από το έργο που έχει αναλάβει.
Θα μιλήσει ευχαρίστως στον τίτλο, έναν πιθανό αγώνα σύντομης ειδοποίησης εναντίον του Pennington ή του Peña ή οποιουδήποτε άλλου θέματος θίγεται, αλλά κατά βάθος, ο Harrison σκέφτεται πραγματικά μόνο ένα πράγμα.
«Εννοώ ότι δεν παραβλέπω την Κέτλεν», είπε ο Χάρισον. «Είναι θηρίο. Σκληρός, μεγάλος μαχητής και είμαι έτοιμος για οτιδήποτε. Πιστεύω επίσης ότι είναι τόσο καλό που θα είμαι στο χαρτί με τους (Pennington και Peña), οπότε αν τσακωθούν, ο κόσμος μπορεί απλώς να δει σε ποιο διαφορετικό επίπεδο πρόκειται να είμαι.
«Απλώς θα λένε: «Α, αυτό το κορίτσι δεν πάλεψε για τον τίτλο; Τι;’ Θα είναι καλό.”
