Με πέντε υπόλοιπες εβδομάδες στην κανονική σεζόν, οι Phoenix Suns και Denver Nuggets αγωνίζονται για την τοποθέτηση των πλέι -οφ. Ενώ ο Ντένβερ δεσμεύεται για το δεύτερο γενικό σπόρο στο Δυτικό Συνέδριο, ο Φοίνιξ αγωνίζεται για τη ζωή του μετά από τη ζωή του.
Οι Suns αισθάνονται έξω από το τουρνουά παιχνιδιών με 20 εναπομείναντα παιχνίδια και κάθε ένα από αυτά είναι μια ευκαιρία να κερδίσει έδαφος, ξεκινώντας από το Nuggets την Παρασκευή το βράδυ.
Ο Φοίνιξ κέρδισε δύο από τα τρία παιχνίδια, το τελευταίο εναντίον του Λος Άντζελες Clippers όταν ανακτήθηκαν από 23 ανενεργές. Η νίκη εκλείφθηκε από τον αστέρι Kevin Durant που ανταλλάσσει θερμαινόμενα λόγια με τον προπονητή Mike Budenholzer μπροστά από την όχθη των ήλιων κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, το οποίο διαρκεί ελαχιστοποιήθηκε μετά το γεγονός.
“Μου επιτρέπει ως παίκτης στην ομάδα, βετεράνος στην ομάδα, να εκφράσω τη γνώμη μου”, δήλωσε ο Durant μετά το παιχνίδι. “Αν και οι δύο μας φροντίζουν, δεν θα έχουμε ποτέ τέτοια πράγματα … που δείχνει ότι ο Bud ήδη πραγματικά μυαλό προσπαθώντας να ισιώσει αυτό το πλοίο και να προσπαθήσει να κερδίσει παιχνίδια μπάσκετ”.
Ο επιθετικός 11 -ιντσών ήταν θεμελιώδης στην επιστροφή με 34 πόντους και ο Durant οδηγεί τον Phoenix σε σχολιασμούς με 26,9 πόντους ανά παιχνίδι. Ο Devin Booker είναι ο δεύτερος (25,9 ppg) και ο Bradley Beal ολοκληρώνει τα τρία πρώτα (17,6).
Την Παρασκευή ξεκινά ένα κρίσιμο ταξίδι τεσσάρων αγώνων εναντίον ομάδων μπροστά από τους ήλιους στην ταξινόμηση. Είναι επίσης το τελευταίο από τα τέσσερα παιχνίδια μεταξύ τους και του Ντένβερ, με τους Nuggets να κερδίζουν δύο από τα πρώτα τρία, συμπεριλαμβανομένου ενός στο Phoenix στις 8 Φεβρουαρίου.
Ο Durant έχασε αυτή την απώλεια με τραυματισμό στον αστράγαλο και οι ήλιοι έχασαν το μέσο όρο τους 25 πόντους σε δύο εμφανίσεις εναντίον του Ντένβερ αυτή τη σεζόν.
Οι ψητιές χτυπιούνται προς την αντιπαράθεση. Ο αποθεματικός φρουρός Julian Strawther θα χάσει τουλάχιστον τέσσερις εβδομάδες με ένα διάστρεμμα αριστερό γόνατο και ο Aaron Gordon έχει βγει από τα τρία τελευταία παιχνίδια με ένα αριστερό αστράγαλο.
Ο Ντένβερ πήρε τον Peyton Watson από τον δεξιό τραυματισμό του στο γόνατο στη νίκη επί του Σακραμέντο την Τετάρτη το βράδυ. Σημείωσε δύο πόντους σε 16 λεπτά στο πρώτο του παιχνίδι από τις 31 Ιανουαρίου.
“Ένιωσε καλά να επιστρέψει, αισθάνθηκε καλά να βγει και να βοηθήσει την ομάδα να κερδίσει το παιχνίδι”, δήλωσε ο Watson, ο οποίος οδηγεί το μπλοκ σε μπλοκ με 1,2 ανά παιχνίδι. “Σίγουρα κάποιο οξείδιο για να χτυπήσω έξω, δεν είμαι ένα για δικαιολογίες, είμαι εδώ για να μας βοηθήσουν να πάρουμε νίκες και να μας βοηθήσουν να κερδίσουμε παιχνίδια, αυτός είναι ο ρόλος μου σε αυτή την ομάδα, θέλω να είμαι καλύτερος την Παρασκευή”.
Οι Nuggets έλαβαν μια ώθηση από την τράπεζά τους στη νίκη της Τετάρτης και ένα μεγάλο ανελκυστήρα του Russell Westbrook, ο οποίος ξεκίνησε αντί του Gordon. Είχε 25 πόντους και έχει κατά μέσο όρο 12,9 πόντους ανά παιχνίδι, δεμένο με τον Gordon για το πέμπτο και είναι επίσης δεμένο με τον Jamal Murray ανά δευτερόλεπτο σε βοηθήματα με 6,1 ανά παιχνίδι
Ο Jokic οδηγεί την ομάδα σε σχολιασμούς (28,8 ppg), ριμπάουντ (12,8) και βοηθά (10,4), τοποθετώντας το στα τρία πρώτα του ΝΒΑ σε κάθε κατηγορία. Ο Murray είναι ο δεύτερος για να σκοράρει με 21,4 πόντους ανά παιχνίδι και ο Michael Porter Jr. έχει κατά μέσο όρο 18,4 βαθμούς.
-Μέσα μέσων επιπέδου
