Όταν ο Candace Parker ήταν στο δικαστήριο, οι σπινθήρες κυριαρχούσαν. Το απόγευμα, το πουκάμισό του αποσύρθηκε, είχαν την ευκαιρία να διοχετεύσουν αυτή την ενέργεια, αλλά οι σπινθήρες δεν ήταν παρά συντριπτικές.
Σε μια αντιπαράθεση μεταξύ των δύο franchises, ο Parker οδήγησε τους τίτλους του WNBA, του Sparks και του Chicago Sky, η ομάδα της πόλης του έπαιξε το spoiler, Κερδίστε μια νίκη 92-85 στο Crypto.com Arena.
Ο Angel Reese, η αυτοανακηρυγμένη βασίλισσα των “Mebounds”, αποδείχθηκε πάρα πολύ για να το χειριστεί για δεύτερη φορά σε πέντε ημέρες.
Ο Reese τελείωσε με 16 ριμπάουντ, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων στο επιθετικό σκάφος. Ο αντίκτυπός του επεκτάθηκε πέρα από τα διοικητικά συμβούλια, με τον Reese να προσθέτει 24 πόντους και επτά ασίστ.
Κατά την είσοδό του στο παιχνίδι, ο προπονητής Sparks Lynne Roberts επαίνεσε τον Reese ως “ελίτ”, υπογραμμίζοντας τον υψηλό κινητήρα και φυσικό της και πρόσθεσε ότι οι σπινθήρες θα πρέπει να είναι οι επιτιθέμενοι για να το σταματήσουν.
Αλλά επηρεάστηκαν και ξεπεράστηκαν από την τελική έκταση του παιχνιδιού.
“Απλά πρέπει να είμαστε πιο δύσκολοι”, δήλωσε ο Roberts. “Κρατήστε τις εκτελέσεις, χειριστείτε τις αντιξοότητες, τα προβλήματα απόδοσης, τις κακές κλήσεις, οτιδήποτε άλλο.”
Για τους Sparks, ήταν ένα παιχνίδι που πρέπει να κερδίσει, όχι μόνο για να επωφεληθεί από την πρόσφατη νίκη του 85-75 επί του πυρετού της Ιντιάνα, αλλά και για να αποφύγει την καταστροφή του εορτασμού συνταξιοδότησης του Parker.
“Θα είχαμε αγαπήσει (έχοντας κερδίσει)”, πρόσθεσε ο Roberts. “Νομίζω ότι όλοι θέλαμε αυτή τη νίκη γι ‘αυτήν, οπότε είναι απογοητευτικό, είναι λίγο πιο απογοητευτικό.”
Ο φρουρός του Sparks, Kelsey Plum (10), προσελκύει ένα φάουλ ενώ οδηγεί μπροστά από το Σικάγο Striker Sky Angel Reese την Κυριακή στο Crytpo.com Arena.
(Jessie Alcheh / Associated Press)
Ενώ οι Sparks (5-12) πολέμησαν εναντίον του Reese κατά τη διάρκεια του περισσότερου παιχνιδιού, ο επιθετικός Emma Cannon έδωσε την αύξηση της τράπεζας. Το μικρότερο κανόνι έκανε τη ζωή του Reese δύσκολη κατά τη διάρκεια του βασικού τέντωμα, προσελκύοντας ένα τεχνικό φάουλ κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης ανταλλαγής του τρίτου τριμήνου στη θέση.
Η απόδοση του δεύτερου μισού του Cannon άλλαξε για λίγο την πορεία. Με τις σπινθήρες των 12, το μεγαλύτερο έλλειμμα του παιχνιδιού του, το Cannon βοήθησε να τροφοδοτήσει έναν αγώνα 24 έως 5 που έβαλε τα 60 έως 53 χρόνια. Τελείωσε με 15 πόντους σε τέσσερα λεπτά.
Αλλά ο ουρανός δεν εξαφανίστηκε. Στο τέλος του τρίτου, οι Sparks οδήγησαν μόνο 62-61, και στο δωμάτιο, το Σικάγο έκλεισε δυνατά. Πίσω από τον Reese, ο Heaven Globed το πλεονέκτημα των δύο, 82-72, πάρα πολύ για να ξεπεράσουν οι σπινθήρες.
“Πρέπει να μάθουμε να τελειώσουμε τα παιχνίδια και δεν είναι απαραίτητα αυτό που κάνει η άλλη ομάδα”, δήλωσε ο Cannon. “Είναι ακριβώς για εμάς να το σκάψουμε και να το αγοράσουμε και να το τελειώσουμε.”
Ένα ράλι στα τελευταία λεπτά, σε σκηνοθεσία Kelsey Plum, Azurá Stevens και Dearica Hamby, έπεσε σύντομα.
Το Plum (22 πόντοι), ο Stevens (17 βαθμοί) και ο Hamby (20 βαθμοί) αντιπροσώπευαν το μεγαλύτερο μέρος των επιθετικών Sparks, συνδυάζοντας 59 από τα 85 σημεία της ομάδας.
“Είναι μια επιλογή όταν σας χτυπούν με αντιξοότητες ή χάνουν, όταν δεν κάνετε τον τρόπο που θέλετε”, δήλωσε ο Roberts για μαθήματα μάθησης απώλειας. “Είναι μια επιλογή για το πώς πλησιάζετε τον εαυτό σας και δεν υπάρχει μαγική φόρμουλα.”
Τιμημένος Parker
Το παιχνίδι ήταν ένα αφιέρωμα στον Parker. Στην είσοδο της αρένας, οι οπαδοί ελήφθησαν από μια floral μοβ και χρυσό ρύθμιση που σχηματίστηκε ως Νο 3. Legends Lakers Video μηνύματα, συμπεριλαμβανομένων των Magic Johnson και Michael Cooper, άγγιξε κατά τη διάρκεια των εορτασμών.
Πριν ο Parker έλαβε μια βροντερή επευφημία όταν αποκαλύφθηκε το πουκάμισό του 3 στις δοκούς, πήγε στους οπαδούς.
“Λένε ότι οι αθλητές έχουν δύο θανάτους, ένας είναι όταν η καριέρα τους τελειώνει, αλλά το βλέπω ως δύο ζωές”, δήλωσε ο Parker κατά τη διάρκεια της ομιλίας του. “Δεν είναι ποτέ εύκολο να αφήσεις την μπάλα και να μετακομίσω από την πρώτη σου αγάπη.
Ο πρώην αστέρας Sparks, Candace Parker, χαιρετά ενώ στέκεται με την οικογένειά της κατά τη διάρκεια της τελετής συνταξιοδότησης της φανέλας την Κυριακή στο Crypto.com Arena.
(Jessie Alcheh / Associated Press)
Πριν από το παιχνίδι, αντανακλούσε επίσης τη στιγμή ενός πλήρους κύκλου, στέκεται στην ίδια άμμο όπου κέρδισε το πρώτο του πρωτάθλημα WNBA, σωστά ενάντια στην ομάδα της πατρίδας του στο Chicago Sky. Κέρδισε έναν τίτλο με τον ουρανό το 2021 και θα δει το πουκάμισό του να αφαιρείται από το franchise τον Αύγουστο.
“Βλέπε Νο 3 στις δοκούς όπου πήρα την μπάλα για πρώτη φορά, και όπου είναι στο σπίτι τώρα, είναι απίστευτο”, δήλωσε ο Parker. “Πρόκειται για όνειρα και ευκαιρίες … οπότε ελπίζω ότι θα εμπνεύσει αυτά τα κορίτσια.”
Το πουκάμισό του είναι μόνο η τρίτη απόσυρση στην ιστορία των Sparks, ενώνει τον Νο 9 του πρώην συμπαίκτη Leslie και τον αριθμό 11 του γενικού διευθυντή μιας ζωής Penny Toleler.
“Όταν ήρθε η ώρα να πούμε αντίο, ήξερα όταν έδωσα τα κλειδιά στον Candace Parker”, δήλωσε ο Leslie, ο οποίος εισήγαγε τον Parker κατά τη διάρκεια της τελετής συνταξιοδότησης του Jersey. “Δεν πήρε μόνο το κλειδί στο κτίριο, αλλά έτρεξε μαζί του.”
