Τα μηνύματα κειμένου σχετικά με το τελευταίο παράλογο στον αέρα του Bill Walton έκαναν το κινητό τηλέφωνο του υπαλλήλου μπάσκετ της UCLA με λίγα λεπτά στο παιχνίδι.
Δεν ήταν αυτό που ο σταθμός είπε ότι ήταν τόσο αξιοσημείωτο όσο ήταν τραγούδι … που έδινε σερένιο.
Ο υπάλληλος.
“Happy Birthday, αγαπητέ Alex,” ο Walton αποκτήθηκε στο ESPN στο τέλος της νίκης του Bruins επί της Καλιφόρνια τον Ιανουάριο του 2017.
Η ιδέα να δοθεί ο Alex Timiraos, ο διευθυντής αθλητικών επικοινωνιών της ομάδας, είχε αυξήσει τα γενέθλια χάρη στο πρωί γυρίσματα. Ποτέ να μην αναζητήσετε προσοχή, ο Τιμίραο ζήτησε από την τηλεοπτική ομάδα να μην το κάνει.
“Είπα:” Όχι, όχι, όχι, παιδιά, παρακαλώ μην το κάνετε “, είπε ο Timiraos. “Δεν χρειάζεται να με συμπεριλάβει στη μετάδοση.”
Walton και εκδότης Dave Pasch Χρησιμοποίησε το Segue του θρυλικού κέντρου του Bruin Kareem Abdul-Jabbar No. 33 Jersey για να αναφέρει ότι ο Timiraos είχε μόλις γυρίσει 33.
“Ο Alex είναι 33 ετών;” Ρώτησε ο Walton στον αέρα. “Φαίνεται ότι είναι 19 ετών. Ο Alex ήταν εδώ για 10 χρόνια. Φαινομενικά για να βλέπουμε τους νέους να μεγαλώνουν, οι διευθυντές αθλητικών πληροφοριών που είναι απίστευτα ανεκτίμητοι για εμάς στο έργο μας. Ευχαριστώ Alex. Χρόνια πολλά. “
Ο Walton ξεκίνησε στη συνέχεια μερικά μπαρ στην μπαλάντα των γενεθλίων πριν η κάμερα περπατούσε στον Τιμίραο που καθόταν στο γήπεδο.
Δεκαετίες μετά τη λήψη της UCLA σε δύο εθνικούς τίτλους στις τρεις πανεπιστημιακές εποχές του ως ένα από τα πιο κυρίαρχα κέντρα που έπαιξε ποτέ το παιχνίδι, ο Walton παρέμεινε μια τεράστια παρουσία στη ζωή των γύρω από το πρόγραμμα. Ρωτήστε σχεδόν οποιονδήποτε Ujier, εκφωνητή, υπαλλήλου, παίκτη ή προπονητή για το “Great Redhead” που πέθανε τον Μάιο στην ηλικία των 71 ετών και θα ακούσει μια κατάλληλα τρελή ιστορία για το πώς άγγιξε τη ζωή τους.
Σε πυροβολισμούς, ο Walton θα έδειχνε όλα τα μέλη της ομάδας και θα έλεγε το όνομά του σαν να έκανε έναν πνευματικό ρόλο, πηγαίνοντας από έναν προπονητή που βοηθούσε το επόμενο και αργότερα.
Είναι ο Ντάρεν Σαβίνο!
Είναι ο Rod Palmer!
Είναι Nate Georgeton!
“Φάνηκε πραγματικά να τον εισαγάγει”, δήλωσε ο Timiraos, “για τους ανθρώπους που έκαναν το πρόγραμμα να τρέξει”.
Η προσέγγιση χωρίς αποκλεισμούς του Walton θα μπορούσε να κάνει το γιγαντιαίο κενό που άφησε πίσω του να αισθάνεται ακόμα πιο αναπόφευκτη το απόγευμα της Κυριακής μέσα στο Pavilio Pauley κατά τη διάρκεια του σχολικού αφιερώματος σε έναν από τους καλύτερους πιο υπερβολικούς παίκτες και προσωπικότητες.
Πριν παίξει το κράτος του Οχάιο, οι Bruins θα φορούν μπλουζάκια με θέρμανση με το wink με την προτιμώμενη επιλογή μόδας του παίκτη που κέρδισε τα πρώτα 73 παιχνίδια του στο σχολείο, ενώ τον πήρε στους εθνικούς τίτλους του 1972 και του 1973.
Ο Lori Walton, η σύζυγος του Bill, θα είναι ο επίτιμος καπετάνιος. Άλλα μέλη της οικογένειας θα συμμετάσχουν μαζί της στο γήπεδο σε μερική απασχόληση για μια γιορτή της ζωής του Bill που περιλαμβάνει βίντεο αφιερώματα στον παίκτη που κέρδισε τίτλους NBA με το Portland Trail Blazers το 1977 και τη Boston Celtics το 1986 πριν προκληθεί στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Εννέα μήνες μετά από να υποκύψει σε μια μακρά μάχη εναντίον του καρκίνου, ο Walton θα πάρει τελικά ένα δημόσιο αποχαιρετιστήριο.
“Το αφιέρωμα θα είναι σαν την κηδεία μας”, δήλωσε ο προπονητής της UCLA Mick Cronin, “επειδή δεν ήθελε μια γιορτή της ζωής και πρέπει να σεβαστείτε τις επιθυμίες των ανθρώπων”.
Οι θρύλοι της UCLA Bill Walton, στα αριστερά, και ο Kareem Abdul-Jabbar κάθονται στο γήπεδο κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού μπάσκετ το 2013.
(Scott Chandler / UCLA Athletics)
Ίσως κανένας άλλος Bruin δεν γιόρτασε τη ζωή ως Walton. Το Penising στο House of Cronin Encino τη νύχτα, αφού οι περισσότεροι άλλοι είχαν εγκαταλείψει ένα μπάρμπεκιου φοιτητών μπάσκετ το καλοκαίρι του 2019, λίγο αφού ο Cronin είχε πάρει το έργο της UCLA, ο Walton βοήθησε ακόμη και με καθαριότητα.
Αρκετοί μήνες αργότερα, καθισμένος στη γωνία ενός γραφείου μέσα στην έδρα του Pac-12 στο Σαν Φρανσίσκο, ο Walton υπενθύμισε το μενού για την εκδήλωση ως μόνο αυτόν.
“Είχα πολλά σνακ, πολύ νερό, ένα όμορφο και ζεστό σπίτι και μια ζεστή ατμόσφαιρα και έπειτα είχε όλα τα πραγματικά καλά τρόφιμα: κοτόπουλο, νευρώσεις, πατάτες, λαχανικά, σαλάτα, καλαμπόκι”, δήλωσε ο Walton. “Είπα επίσης πατάτες; Και όλα τα πράγματα που μου αρέσουν, τα οποία συνοψίζουν την εμπειρία μου με τον Mick Cronin. Με εντυπωσίασε περισσότερο.
Υπήρξε αμοιβαία θαυμασμός μεταξύ του διάσημου Bruin και των διαδόχων του. Το κέντρο του δεύτερου έτους, η Aday Mara, της οποίας η προσωπικότητα κλίνει προς το The Hearful, δήλωσε ότι απολάμβανε το Walton να αστειεύτηκε τη φύση βαμμένη από χρήσιμα πράγματα.
“Ένιωσα ότι θα μπορούσαμε να μιλήσουμε για ώρες”, είπε η Μάρα. “Ένα από τα πράγματα που μου είπε ήταν να είμαι ασθενής επειδή τις περισσότερες φορές, οι μεγάλοι άνδρες έχουν μια πιο αργή ανάπτυξη από τους μικρότερους παίκτες. Γι ‘αυτό να είστε υπομονετικοί και να απολαύσετε κάθε μέρα.
Ο junior Dylan Andrews, που θυμήθηκε ότι ο Walton τον αναγνώρισε κατά τη διάρκεια ενός πρωινού πριν από το παιχνίδι στο κέντρο Luskin στην πανεπιστημιούπολη πριν από το ντεμπούτο του Andrews House ως πρώτος φοιτητής.
“Με κάλεσε με το όνομά μου”, είπε ο Andrews, “και ήμουν τόσο έκπληκτος και σκέφτηκα:” Ξέρετε ποιος είμαι; ” Και είπε: «Άνθρωπος, ναι, είσαι ένας εκπληκτικός παίκτης» και μου είπε να είμαι υπέροχος.
Πρακτικά σε όλα τα μέρη που κοίταξα, ο Walton βρήκε κάποιον να τονίσει. Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα cross -frivalry που κάλεσε μεταξύ της UCLA και της USC, ο Walton ανέφερε τους αποφοίτους High Chris Carlson (έναν συνδεδεμένο αθλητικό διευθυντή του Bruins που εποπτεύει το μπάσκετ) και τον Eric Mobley (βοηθός προπονητή USC) όταν η κάμερα βρήκε καθένα από αυτά μέσα στην άμμο.
Ο Bill Walton, στα αριστερά, μιλάει στους Golden State Warriors Stephen Curry Guard πριν από ένα παιχνίδι πλέι -οφ τον Μάιο του 2022.
(Jeff Chiu / Associated Press)
“Λέει:” Helix Highlanders, είμαστε παντού! “” Ο Carlson είπε: “Και ήταν πολύ περήφανος για τη γειτονιά του και από πού ήρθε, η οποία ήταν πάντα λίγο παραγγείλει επειδή θα έλαβε τότε μια χιονοστιβάδα μηνυμάτων κειμένου και κλήσεις όπως” Bill που σας ανέφερε χθες το βράδυ! ” «
Μερικές φορές ο Walton ήξερε πότε να παραμείνει ήσυχο. Αφού έμαθε ότι ο πατέρας του Cronin, Hep, γνώρισε ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης την ημέρα που η UCLA αντιμετώπισε τη Villanova σε μια εθνική τηλεοπτική αντιπαράθεση στο Pauley Pavilion, ο Walton δεν ανέφερε κανέναν.
“Τα περισσότερα από τα αγόρια θα είχαν πει:” Ω, ναι, είναι στο νοσοκομείο δίπλα στην πόρτα “, δήλωσε ο Hep. “Δεν είναι λέξη, το εκτιμώ γιατί δεν ήθελα να αποκλίνω από το παιχνίδι.”
Πάντα να οδηγεί το δρόμο, ο Walton διαβεβαίωσε ότι τα περάσματα επιβίβασης A1 για πτήσεις από τις Southwest Airlines από το σπίτι του στο Σαν Ντιέγκο στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, για να μεταδώσουν τα παιχνίδια της UCLA εναντίον του κράτους του Όρεγκον και του Όρεγκον. Κάθε φορά που βρισκόμουν στην ίδια πτήση με τον Josh Lewin, τη φωνή του παιχνιδιού Bruins, ο Walton είπε στους πράκτορες της πόρτας ότι ο Lewin έπρεπε να απευθυνθεί μαζί του, ανεξάρτητα από το ότι ο Lewin συχνά είχε ένα δελτίο επιβίβασης C27 που έπρεπε να τον αποστέλλεται ως ένα από τα τελευταία.
Αφού περιπλανιέται στο αγαπημένο του κάθισμα στο διάδρομο της σειράς έκτακτης ανάγκης, ο Walton των 11 ιντσών θα ζητήσει από τον 5-6 Lewin να καθίσει δίπλα του, προχωρώντας να μην πει τίποτα για τον εαυτό του.
“Θα έριχνα με ερωτήσεις για μένα και για τη μικρή μου ζωή, που δεν είναι τίποτα”, είπε ο Lewin. “Το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να τον ρωτήσω για τη ζωή του, αλλά αντ ‘αυτού ήταν τόσο περίεργος για όλους και οτιδήποτε άλλο γύρω του.”
Στις περιπτώσεις που επέλεξαν την ίδια εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων, ο Walton πάντα επέμεινε ότι ο Lewin ήταν ο πρώτος να αποκτήσει το όχημά του, αυξάνοντας και πάλι τους γύρω του.
“Βασικά ήταν υψηλότερο από το 99,9% των ανθρώπων με τους οποίους έρχεται σε επαφή”, δήλωσε ο Lewin, “αλλά κάθε άτομο με τον οποίο είχε επαφή θα του επιτραπεί να αισθανθεί το ύψος τους και αυτό ήταν αυτό που το έκανε τόσο ξεχωριστό”.
Ο Bill Walton, στα αριστερά, αστεία με το κέντρο του Ντένβερ Νάγκετς Νικολά Jokic κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης για το παιχνίδι NBA Stars τον Φεβρουάριο του 2022.
(Charles Kupa / Associated Press)
Ο Walton έδειξε επίσης εκτίμηση για το σπάνιο πόδι των 7 ποδιών. Τη νύχτα, όταν οι Ντένβερ Νούγκετς επέλεξαν το κέντρο της UCLA Thomas Welsh στο τέλος του δεύτερου γύρου του σχεδίου NBA του 2018, ο Walton ζήτησε τον αριθμό της Ουαλίας στον Τιμίρα για να μπορέσει να τον συγχαίρει προσωπικά.
«Ήμουν τόσο συγκινημένος», είπε ο Timiraos για την Ουαλία, “κάλεσε ο Bill Walton.”
Κατά τη διάρκεια μιας από τις τελευταίες του επισκέψεις στο Pauley Pavilion, ο Walton έφτασε πολύ πριν από την αρχή για να μπορέσει να δείξει σε έναν φίλο τις εκθέσεις στον προπονητή John Wooden.
Κατά την ανίχνευση της οικογένειας έξω από την άμμο, ο βετεράνος Usher Peter Lee το ανακάλεσε μέσα.
“Εισάγετε, Big Bill”, δήλωσε ο Lee στον Walton πριν αστειεύεται για την ειδική καρέκλα που χρησιμοποίησε για να υποστηρίξει το πλαίσιο του Larguirucho στις μεταδόσεις.
Ως συνήθεια μετά τα παιχνίδια, όταν έφυγαν από την άμμο, ο Walton και ο Tracy Murray, ο αναλυτής χρωμάτων Bruins σε ραδιοφωνικές μεταδόσεις, θα απολάμβαναν την ίδια ανταλλαγή.
“Σ ‘αγαπώ, Μπιλ”, είπε ο Murray.
“Σ ‘αγαπώ, Tracy,” θα απαντούσε ο Walton.
Ήταν οι στιγμές που έκαναν κάθε ταξίδι στο Pauley Pavilion αυτή τη σεζόν φαίνεται να ανοίγει εκ νέου μια παλιά πληγή.
“Μου λείπει αυτό”, είπε ο Murray για τα αποχαιρετιστήρια. “Επειδή ποτέ δεν νομίζετε ότι θα είναι η τελευταία φορά.”
