Ο Ναδάλ αποσύρεται από το τένις, θέλει να τον θυμούνται «ως καλό άτομο, παιδί που ακολούθησε τα όνειρά του»

Ο Ράφαελ Ναδάλ δήλωσε ότι έχει αφήσει τόσο αθλητική όσο και προσωπική κληρονομιά μετά την αποχώρησή του από το επαγγελματικό τένις την Τρίτη 19 Νοεμβρίου στο Davis Cup. Ο 38χρονος ηττήθηκε στο εναρκτήριο μονό των προημιτελικών, καθώς η Ολλανδία νίκησε την Ισπανία με 2-1 και έφτασε στο φάιναλ φορ. Ο Ναδάλ, 22 φορές νικητής Grand Slam, απόλαυσε μια λαμπερή και ιστορική καριέρα τα τελευταία 23 χρόνια.

«Φεύγω με την ησυχία μου ότι άφησα μια κληρονομιά, την οποία πραγματικά αισθάνομαι ότι δεν είναι απλώς αθλητική αλλά προσωπική», είπε ο Ναδάλ στους φιλάθλους στη Μάλαγα σε μια ομιλία του κατά τη διάρκεια μιας τελετής για να τιμήσει την απόσυρσή του. «Καταλαβαίνω ότι η αγάπη που έχω λάβει, αν ήταν μόνο για αυτό που συνέβη στο γήπεδο, δεν θα ήταν η ίδια».

Ο Ναδάλ πλήρωσε τα εύσημα σε πολλούς που τον βοήθησαν στην πορεία, συμπεριλαμβανομένου του θείου του Τόνι Ναδάλ, ο οποίος τον προπονούσε ως παιδί και για μεγάλο μέρος της καριέρας του.

«Οι τίτλοι, οι αριθμοί υπάρχουν, οπότε ο κόσμος πιθανότατα το ξέρει, αλλά ο τρόπος που θα ήθελα να με θυμούνται περισσότερο είναι σαν ένας καλός άνθρωπος, από ένα μικρό χωριό στη Μαγιόρκα», συνέχισε ο Ναδάλ.

«Είχα την τύχη που είχα τον θείο μου που ήταν προπονητής τένις στο χωριό μου όταν ήμουν πολύ, πολύ μικρό παιδί, και μια μεγάλη οικογένεια που με στηρίζει σε κάθε στιγμή… Θέλω απλώς να με θυμούνται ως καλό άτομο, ένα παιδί που ακολούθησε τα όνειρά του και πέτυχε (ακόμα) περισσότερα από όσα είχα ονειρευτεί».

Ο Ναδάλ γιορτάστηκε με ένα βίντεο μοντάζ στις πολλές οθόνες γύρω από την αρένα Martin Carpena στη Μάλαγα, όπου περισσότεροι από 10.000 θαυμαστές είδαν την καριέρα του να τελειώνει. Ο πρώην αντίπαλος Ρότζερ Φέντερερ, ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο Άντι Μάρεϊ, η Σερένα Γουίλιαμς και άλλοι μεγάλοι του τένις άφησαν μηνύματα στο βίντεο, μαζί με πρώην αστέρες του ισπανικού ποδοσφαίρου, συμπεριλαμβανομένων των Ραούλ και Αντρές Ινιέστα, που αποσύρθηκαν από το παιχνίδι τον Οκτώβριο.

«Φεύγω από τον κόσμο του επαγγελματικού τένις έχοντας συναντήσει πολλούς καλούς φίλους στην πορεία», είπε ο Ναδάλ στη συγκινητική ομιλία του.

Ο Ισπανός είπε ότι ήλπιζε να είναι ένας «καλός πρεσβευτής» για το τένις τα επόμενα χρόνια και δεν φοβόταν να ξεκινήσει τη συνταξιοδότησή του. «Είμαι ήρεμος γιατί έχω λάβει εκπαίδευση για να αναλάβω αυτό που έρχεται», εξήγησε. «Έχω μια υπέροχη οικογένεια γύρω μου που με βοηθά με ό,τι χρειάζομαι καθημερινά».

‘Αιώνιος’

Μετά την ήττα του Nadal από τον Botic van de Zandschulp με 6-4, 6-4, ο Carlos Alcaraz κέρδισε τον Tallon Griekspoor με 7-6 (7/0), 6-3 για να αναγκάσει τον κριτή του διπλού. Οι Van de Zandschulp και Wesley Koolhof εξασφάλισαν τη νίκη με 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) επί των Alcaraz και Marcel Granollers για να ρίξουν την αυλαία στην καριέρα του Nadal. Το νούμερο τρία του κόσμου, ο 21χρονος Αλκαράζ, είναι ένα από τα λαμπρότερα ταλέντα του παιχνιδιού και ένας παίκτης που ελπίζουμε ότι μπορεί να γίνει κληρονόμος του Ναδάλ.

«Η κληρονομιά του θα είναι αιώνια», είπε ο Αλκαράζ στους δημοσιογράφους. «Ήταν σπουδαίος για το τένις, για το άθλημα γενικά, είναι δύσκολο –τουλάχιστον για μένα– να νιώσω ότι πρέπει να συνεχίσω την κληρονομιά που του άφησε. Είναι δύσκολο, σχεδόν αδύνατο, απλά θα προσπαθήσω να κάνω το δικό μου καλύτερα, αυτή τη στιγμή ήρθε η ώρα να πω υπέροχα πράγματα για τον Ράφα… Είναι υπέροχο που είχα τον Ράφα στο τένις, στην Ισπανία και στη ζωή μου».

Ο Ναδάλ πάλεψε σκληρά στον τελευταίο του αγώνα μπροστά στην τεράστια υποστήριξη των γηπεδούχων, αλλά τελικά τα κατάφερε. «Έδωσε ό,τι είχε στο τανκ, όλη του την ενέργειά του… είναι λυπηρό να τον βλέπω να φεύγει, αλλά πρέπει να το αποδεχτούμε», πρόσθεσε ο Αλκαράζ.

Ο αρχηγός του Davis Cup της Ισπανίας, Ντέιβιντ Φερέρ, απέτισε επίσης φόρο τιμής στον Ναδάλ. «Υπάρχουν άνθρωποι που θα μνημονεύονται για τα επιτεύγματά τους στη ζωή, άλλοι μέχρι το τέλος της ζωής τους και άλλοι για πάντα», είπε ο Φερέρ. «Θα σε θυμούνται για πάντα».

Ο Ναδάλ ευχαρίστησε τους φιλάθλους στην Ισπανία στην ομιλία του αλλά και σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο όπου βρήκε πολλούς θαυμαστές. Στο Παρίσι, όπου κέρδισε ρεκόρ 14 τίτλων French Open και κέρδισε το παρατσούκλι «Βασιλιάς του Πηλού», η εικόνα του προβλήθηκε στον νυχτερινό ουρανό μπροστά από τον Πύργο του Άιφελ.

“Κλαίω καθώς μιλάμε… Ραφαέλ Ναδάλ… Τι απόλυτο σύμβολο της αθλητικής περιόδου! Δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος σαν τον Ράφα!” έγραψε ο πρώην νούμερο ένα στον κόσμο Μπόρις Μπέκερ στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.