Ο Alex Pereira ήταν πρώτος στην τελευταία του υπεράσπιση του τίτλου, αλλά το ταξίδι του στο UFC 307 θα μπορούσε να είχε διακοπεί σε πολλές περιπτώσεις.
Μετά τη συναρπαστική νίκη του στο main event επί του Khalil Rountree Jr. το Σάββατο στο Salt Lake City, ο κυρίαρχος πρωταθλητής ελαφρών βαρών αποκάλυψε στους δημοσιογράφους η προετοιμασία του για τον αγώνα ήταν φορτωμένη με ασθένειες και ατυχίες.
«Ο αγώνας ήταν πραγματικά σκληρός, αλλά μόνο η ομάδα μου ξέρει πραγματικά πόσο σκληρό ήταν αυτό το στρατόπεδο», είπε ο Περέιρα στη συνέντευξη Τύπου το απόγευμα μετά τον αγώνα. «Πέρασα από πολλά πράγματα που κανείς δεν ξέρει πραγματικά. Ήμουν στη Βραζιλία πριν από περισσότερο από ένα μήνα, είχα κάποια προβλήματα με τη βίζα μου, πήγαινα στο προξενείο κάθε μέρα προσπαθώντας να δω αν το διαβατήριό μου ήταν έτοιμο για παραλαβή. Τελικά επέστρεψα στις ΗΠΑ, πέρασα περίπου μια εβδομάδα στο Κονέκτικατ, ήμουν εδώ για τρεις εβδομάδες, εν τω μεταξύ έπαιρνα αντιβιοτικά. Είχα πυρετό, είχα κακό λαιμό και συνέβησαν πολλά πράγματα.
«Επίσης, επιστρέφοντας, όταν ήμουν στη Βραζιλία, πόνεσα το πλευρό μου. Ήταν ένας τραυματισμός που είχα πριν από περίπου ένα χρόνο και επέστρεψε, οπότε και αυτό ήταν κάτι με το οποίο αντιμετώπιζα. Μετά, όταν ήρθα εδώ, ο λαιμός μου ήταν ακόμα κακός. Πήγα στο γιατρό, πήρα άλλη μια σειρά αντιβιοτικών. Έγραψα ακόμη και ένα βίντεο -τότε, είπα στο βίντεο ότι θα το έδειχνα αν κέρδιζα, για να το βγάλουμε κάποια στιγμή- αλλά πέρασα πολλά. Επίσης, ο σύνδεσμος στο δάχτυλο του ποδιού μου που τραυματίστηκε από το UFC 300, επέστρεψε. Υπάρχουν πολλά πράγματα που πέρασα σε αυτό το στρατόπεδο. Ήταν ένας δύσκολος αγώνας, αλλά ήταν μια σκληρή πρόοδος σε αυτόν τον αγώνα και πραγματικά νιώθω πολύ περήφανος για τον εαυτό μου αυτή τη στιγμή».
Οι τραυματισμοί που συσσωρεύονται για τον Περέιρα μπορεί να είναι αναμενόμενοι δεδομένης της ταραχώδους εκστρατείας του το 2024. Το UFC 307 σηματοδότησε την τρίτη υπεράσπιση του τίτλου για τον Περέιρα της χρονιάς και τον τέταρτο αγώνα του πρωταθλήματος από τον Νοέμβριο του 2023. Ο “Poatan” έχει γίνει μια από τις πιο δημοφιλείς φιγούρες του MMA τόσο λόγω των θεαματικών του εμφανίσεων όσο και λόγω της συχνότητας με την οποία τις δίνει.
Αλλά μην σκεφτείτε ούτε μια στιγμή ότι θέλει να το κάνει συνήθεια να ξεπερνά τις αντιξοότητες.
«Ειλικρινά θα προτιμούσα να μην περάσω αυτό που πέρασα γιατί το σώμα υποφέρει», είπε ο Περέιρα. «Υποφέρεις σωματικά, αλλά το μυαλό είναι πραγματικά αυτό που υποφέρει σε αυτές τις περιπτώσεις, οπότε θα προτιμούσα να μην χρειαστεί να το περάσω».
Είναι οι αντίπαλοι του Περέιρα που συνήθως παίρνουν το κύριο βάρος της ζημιάς όταν μπαίνει στο κλουβί, αν και ο Ρούντρι δεν ήταν σχεδόν σάκος του μποξ. Γνωστός ως “Glory Killer” για τις νίκες επί των βετεράνων του Glory Kickboxing, Gokhan Saki, Karl Roberson και Dustin Jacoby, ο Rountree απείλησε να ανταποκριθεί στο παρατσούκλι του σε πολλά σημεία στον αγώνα του Σαββάτου καθώς αντάλλαξε βαριά χτυπήματα με τον Pereira.
Στο τέλος, η διάσημη ικανότητα τερματισμού του Pereira έλαμψε και κέρδισε τον Rountree με ένα μπαράζ απεργιών στον Γύρο 4. Στη συνέχεια δήλωσε την πρόθεσή του να παραμείνει στο ελαφρύ βαρέων βαρών αντί να κυνηγήσει έναν τίτλο σε άλλη κατηγορία, κάτι που θα μπορούσε να τον κάνει να αντιμετωπίσει το νικητής του επερχόμενου διαγωνισμού UFC 308 μεταξύ των κορυφαίων διεκδικητών Magomed Ankalaev και Aleksandar Rakic.
Απλώς μην περιμένετε από τον Περέιρα να ξαναμπεί στο κλουβί τόσο σύντομα, καθώς ακόμη και ο ίδιος πρέπει να παραδεχτεί ότι το επίπεδο δραστηριότητάς του έχει γίνει δύσκολο να το διαχειριστεί.
«Σίγουρα, είναι πολλά», είπε ο Περέιρα. «Νομίζω ότι υπάρχει ένα όριο. Θέλω να πιέζω τον εαυτό μου όσο περισσότερο μπορώ. Είμαι 37 και θέλω να εκμεταλλευτώ τον χρόνο, αλλά πρέπει να κάνω ένα διάλειμμα. Έχω κάποιες υποχρεώσεις στο Μεξικό, την Κορέα και τη Μάλτα… Πρέπει να πάρω λίγο χρόνο, αλλά θα κάνω προπόνηση».
