OAKMONT, Pa. – Ο τρόπος με τον οποίο ο Jack Nicklaus περιγράφει τις προκλήσεις του Oakmont Country Club το 1962 μπορεί εύκολα να εφαρμοστεί στο Oakmont το 2025. Ο χαρακτήρας αυτού του γηπέδου γκολφ του πρωταθλήματος δεν έχει αλλάξει.
“Ήξερα ότι έπρεπε να οδηγήσετε την μπάλα σε μια ευθεία γραμμή”, δήλωσε ο Nicklaus στους δημοσιογράφους το Σάββατο. “Ήξερα τι να βάλω θα ήταν ένας ξάδερφος σε αυτό το γήπεδο γκολφ.”
Αυτό είναι όπου η ιστορία του Nicklaus διαφέρει: για να εξασφαλίσει το πρώτο του σημαντικό πρωτάθλημα και, στην πραγματικότητα, την πρώτη επαγγελματική νίκη του, έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει πρόσωπο με πρόσωπο με τον Arnold Palmer, τον καλύτερο και δημοφιλέστερο γκολφ στον κόσμο.
Και για τον Palmer, από το κοντινό Latrobe, Pa., Αυτό ήταν ένα παιχνίδι στο σπίτι.
“Τελείωσα το δεύτερο (στο US Open) στη δεκαετία του ’60 και στην τέταρτη θέση στο ’61 και θεώρησε ότι αυτό ήταν ανοιχτό μου”, δήλωσε ο Nicklaus. “Δεν το συνειδητοποίησα ότι, ως 22 ετών -τ δεν μπορούσε, ο οποίος ήταν στην αυλή του Arnold Palmer.”
Ο Palmer, 11 ετών, ο ανώτερος του Nicklaus, ήταν ήδη εγκατεστημένος με πέντε ειδικότητες στο όνομά του, συμπεριλαμβανομένων των Masters νωρίτερα εκείνο το έτος. Και οι γκαλερί του Πάλμερ ήταν πράγματα θρύλων. Στη Δυτική Πενσυλβανία, τα πλήθη ήταν ακόμη βαθύτερα.
Όταν ο Palmer και ο υποσχόμενος Nicklaus τελείωσαν 72 τρύπες σε 1 μπάσο, στάλθηκαν σε ένα πλέι -οφ με 18 -hole την επόμενη μέρα. Ο Nicklaus εξέπληξε τους οπαδούς με την οικοδόμηση ενός πλεονεκτήματος τεσσάρων -stroke μέσα από έξι τρύπες και υπέστη φορτίο στη μέση του γύρου του Palmer για να κερδίσει το πλέι -οφ για τρία.
“Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό γιατί δεν άκουσα ποτέ τη γκαλερί”, δήλωσε ο Nicklaus. “Ήταν ένα 22 ετών -αγόρι με γυαλιά και δεν ήταν αρκετά έξυπνο για να ανακαλύψει ότι οι άνθρωποι έδωσαν ριζωμένες ανθρώπους. Απλώς βγήκα και έπαιξα γκολφ.
“Ποτέ δεν θεώρησα ότι ο Άρνολντ είναι κάτι διαφορετικό. Ο Άρνολντ με πήρε κάτω από την πτέρυγα του όταν έγινα επαγγελματίας και ποτέ δεν με αντιμετώπισε τίποτα περισσότερο από ίσο και έγινε ένας από τους πλησιέστερους φίλους που είχα στο παιχνίδι”.
Επίσης, για να μιλήσει με δημοσιογράφους το Σάββατο ήταν ο Johnny Miller, ο οποίος έγραψε το δικό του κεφάλαιο της ιστορίας την επόμενη φορά που το US Open πραγματοποιήθηκε στο Oakmont το 1973. Ο Miller είχε πυροβολήσει 76 στον τρίτο γύρο και ήταν έξω από τα 10 κορυφαία, έξι χτυπήματα της ηγεσίας.
Προχώρησε στον συγγραφέα ενός ανοιχτού αρχείου των Ηνωμένων Πολιτειών 63 την Κυριακή, περνώντας στον Nicklaus και τον Palmer στην ταξινόμηση για να κερδίσει εντυπωσιακά.
“Είχε παίξει με τον Arnold Palmer τους πρώτους δύο γύρους, που ήταν, εκείνη την εποχή, ήταν μια τρελή εμπειρία με τη γκαλερί του”, δήλωσε ο Miller. “Η γκαλερί του ήταν, ήταν τρελή. Τρελή καλά.
“Αλλά για να ξεπεραστεί το γάντι του παιχνιδιού με τον Arnold στους δύο πρώτους γύρους ήταν αρκετά καλό, και οι δύο πυροβόλησαν 140, και απλώς χειριζόμαστε την πίεση εκείνη την εβδομάδα, αυτό ήταν το άλλο μέρος”.
Το φετινό αμερικανικό Open σηματοδοτεί το πρώτο στο Oakmont από το θάνατο του Palmer τον Σεπτέμβριο του 2016. Τρεις μήνες πριν, ο Dustin Johnson σήκωσε το τρόπαιο στο Oakmont, αλλά ο Palmer δεν ήταν αρκετά υγιής για να παρευρεθεί.
Ο Nicklaus περιέγραψε τον αντίκτυπο του Palmer στο “τεράστιο” παιχνίδι, ενώ ο Μίλερ επέλεξε μια αναλογία με τον John Wayne ως “μεγάλο άνθρωπο”.
“Ήρθε βασικά όταν εμφανίστηκε η τηλεόραση και ίσως η τηλεόραση ήταν εξαιρετική για τον Arnold, αλλά ο Arnold ήταν εξαιρετικός για την τηλεόραση και εξαιρετική για το παιχνίδι”, δήλωσε ο Nicklaus. “Είχε ένα ταλέντο γι ‘αυτόν που κανένας άλλος δεν είχε, και οι άνθρωποι τον αγάπησαν και νόμιμα.”
Ο κόσμος του γκολφ έχει αλλάξει σε μεταγενέστερες δεκαετίες. Ο Nicklaus έλαβε 17.500 δολάρια για να κερδίσει το US Open του 1962. Ο πρωταθλητής της Κυριακής θα πάρει σπίτι 4,3 εκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά στο Oakmont, η αγάπη για τον Palmer και η καριέρα του δεν έχει καθοδηγήσει, ούτε το σεβασμό του σύγχρονου παίκτη για τους πρεσβυτέρους του.
“Μιλούσα σε μερικά από τα αγόρια εκεί, στο ντουλάπι πριν από λίγα λεπτά και λένε:” Είπαν: “Τι πιστεύετε (της πορείας);” είπε ο Nicklaus. “Είπα:” Λοιπόν, προφανώς βάλτε το κλειδί εδώ “, είπα:« Έβαλα το 55ο πράσινο.
Ο Μίλερ, στην αληθινή φλέβα της καριέρας του στη μετάδοση, πρόσθεσε ένα τρύπημα στον πρωταθλητή του 2024 ότι χάθηκε η περικοπή.
“Είναι ακόμα χτυπώντας αυτή την μπάλα στο δρόμο”, είπε ο Μίλερ. “Βλέπετε τα αγόρια που δεν το κάνουν, όπως ο Bryson DeChambeau, έζησε στις καταραμένες τις τελευταίες ημέρες. Φυσικά, μπορεί να τον παρακολουθήσει στην τηλεόραση σήμερα”.
-Adam Zielonka, Field Media
