Προχωρήστε, κλείστε τα μάτια σας και ονειρεύεστε.
Είδατε τι ήταν η παρέλαση του Dodgers World Series. Οι ευθυμίες. Οι σημαίες. Τα κομφετί.
Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί σύντομα και θα μπορούσε να συμβεί πριν από τον Νοέμβριο.
Ο δρόμος προς τους τελικούς του ΝΒΑ ανοίγει για τους Λέικερς, οι οποίοι ξαφνικά είναι δεύτερο στο Δυτικό Συνέδριο.
“Αυτό είναι υπέροχο”, δήλωσε ο Luka Doncic. “Μεγάλη θέση να είναι, ειλικρινά.”
Την τελευταία φορά που οι Λέικερς μπήκαν στα πλέι -οφ με τόσο υψηλό σπόρο ήταν το 2020 όταν κέρδισαν το πρωτάθλημα φυσαλίδων τους. Την τελευταία φορά που απολάμβαναν το πλεονέκτημα του εγχώριου δικαστηρίου σε μια σειρά postseason ήταν όταν ο Kobe Bryant έπαιζε ακόμα γι ‘αυτούς.
“Απλά πρέπει να συνεχίσουμε τις ημέρες στοίβαξης”, δήλωσε ο Eaven Dorian Finney-Smith.
Υπάρχουν μόνο 23 παιχνίδια στην κανονική σεζόν.
Το κρύο στη θέση τους δεν θα σώσει αναγκαστικά τους Lakers μια δύσκολη αντιπαράθεση στον πρώτο γύρο των πλέι -οφ.
Θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τους Timberwolves της Μινεσότα, που έφτασαν στο τελικό του συνεδρίου πέρυσι. Ή ο Dallas Mavericks, ο οποίος πιθανώς θα είχε τον Anthony Davis στην ευθυγράμμισή του μέχρι τότε. Ή τα Clippers, τα οποία θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα αν ο Kawhi Leonard παίζει ως Kawhi Leonard του παρελθόντος. Ή οι Χρυσοί Πολιτικοί Πολεμιστές, που έχουν αναδειχθεί μετά το εμπόριο τους από τον Jimmy Butler.
Αλλά οι Λέικερς θα έχουν ένα πλεονέκτημα στο εγχώριο δικαστήριο, το οποίο δεν είναι μια μικρή λεπτομέρεια, δεδομένου ότι έχουν το τρίτο καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα μόνο πίσω από τους Cleveland Cavaliers και την Oklahoma City Thunder.
Το πλεονέκτημα των Lakers στο Crypto.com Arena αισθάνεται σαν να είχε αναπτυχθεί από την απόκτηση του Doncic. Το τοπικό πλήθος ήταν υπνωτισμένο όταν ο Doncic έκανε μια σειρά τριπλών τριπλών και χτύπησε τον LeBron James με ένα άλλο πέρασμα cross-country σε νίκη 108-102 επί των Clippers την Κυριακή το βράδυ. Οι θεατές γιόρτασαν όταν ο Doncic γιόρτασε και γαλβανιζόταν όταν μίλησε σκουπίδια.
“Η ατμόσφαιρα”, δήλωσε ο Doncic, “είναι απίστευτο.”
Αλλά αυτό δεν είναι μόνο για τον Doncic. Καθώς είχαν δύο αναβληθέντα παιχνίδια για καταστρεπτικές δασικές πυρκαγιές στην περιοχή τον περασμένο μήνα, οι Λέικερς έχουν το καλύτερο ρεκόρ πρωταθλήματος με 18-5. Έχουν επίσης την καλύτερη εξειδικευμένη άμυνα.
Οι Λέικερς κατάφεραν να είναι συνεπείς χωρίς να παρουσιάσουν μια συνεπή ευθυγράμμιση. Το τέντωμα των 23 παιχνιδιών περιλαμβάνει παιχνίδια που παίζονται σε διάφορες συνθήκες: με και χωρίς υπηρέτρια, με και χωρίς τον James, με και χωρίς τον καθυστερημένο Davis.
Κτύπησαν τους Clippers την Παρασκευή και την Κυριακή. Δεν είχαν Rui Hachimura στο πρώτο παιχνίδι, και δεν είχαν Hachimura και Austin Reaves στο δεύτερο.
Έχουν αυξήσει το παιχνίδι τους ενάντια στις καλύτερες ομάδες που έχουν παίξει, αφού τα πρόσφατα θύματά τους περιλαμβάνουν τη Boston Celtics, τη Νέα Υόρκη Knicks και το Denver Nuggets. Οι μοναδικές του απώλειες τον περασμένο μήνα πήγαν στη Γιούτα Jazz και Charlotte Hornets.
“Αυτοί οι αντίπαλοι παίζουν, είναι πραγματικά καλές ομάδες”, δήλωσε ο προπονητής JJ Redick. “Αυτά είναι παιχνίδια πλέι -οφ, μόνο όσον αφορά τη φυσικότητα, την προσπάθεια και των δύο ομάδων.”
Θα υπάρχουν περισσότερα παιχνίδια όπως αυτό. Αφού έλαβε τους Knicks την Πέμπτη, οι Λέικερς θα ξεκινήσουν ένα ταξίδι τεσσάρων πόλεων που περιλαμβάνει στάσεις στη Βοστώνη, το Μιλγουόκι και το Ντένβερ.
Ο Redick είπε ότι δεν ανησυχεί για το πού έχει σπαρθεί η ομάδα του.
“Θέλω να φτάσω στα πλέι -οφ”, είπε. “Δεν θέλω να είμαι στο παιχνίδι (τουρνουά). Μέχρι αυτό είναι ασφαλισμένο, η φύτευση σκέψης δεν θα με διασχίσει.
Με τη νίκη τους επί των Clippers την Κυριακή, οι Lakers μετακόμισαν 6 ½ δωρεάν παιχνίδια του τουρνουά παιχνιδιών.
Η επιθυμία του Redick να αποφύγει το τουρνουά είναι απολύτως κατανοητή. Οι Λέικερς έφτασαν στα πλέι -οφ τρεις φορές στις προηγούμενες τέσσερις εποχές, κάθε φορά που επιβίωσαν το τουρνουά παιχνιδιών. Δύο φορές, εξαλείφθηκαν στον πρώτο γύρο των πλέι -οφ, ακόμη και από τους Nuggets πέρυσι.
Οι Λέικερς θα πρέπει να μπορούν να πάνε στα πλέι -οφ μέσα από την κύρια πόρτα φέτος, και μόλις είναι εκεί, θα πρέπει να έχουν την ευκαιρία να κάνουν μια σοβαρή φυλή.
Όχι μόνο παίζουν ως ομάδα που θα μπορούσε να κερδίσει ένα πρωτάθλημα. Είναι τοποθετημένα ως ομάδα που θα μπορούσε να κερδίσει ένα πρωτάθλημα.
