Όταν έζησε στο Λος Άντζελες πριν, ο Τσαντ Μπόουντεν εργάστηκε σε μια εποχή όπως το Telemarketer. Ήμουν 18 χρονών εκείνη την εποχή, κάνοντας κλήσεις για μια εταιρεία διαφημιστικών υπηρεσιών Google που εδρεύει στο κτίριο Flynt στο Beverly Hills. Κάθε μέρα, εκατοντάδες φορές την ημέρα, οι άνθρωποι στην άλλη γραμμή θα βρουν πολύχρωμους τρόπους να μοιραστούν πόσο δυσαρεστημένοι ήταν να τον ακούσουν.
Ήταν μια αχάριστη δουλειά. Για λίγο, το έχασε συναισθηματικά. Αλλά “ήταν η μεγαλύτερη εμπειρία”, λέει.
Αποδεικνύεται ότι, όπως έμαθε αργότερα ο Bowden, ήταν μια τέλεια εκπαίδευση για μια καριέρα σε ένα σημαντικό πανεπιστημιακό ποδόσφαιρο.
“Επειδή είμαι τόσο συνηθισμένος στους ανθρώπους να μου λένε όχι”, λέει ο Bowden, “και προσπαθώντας να τους κάνει να λένε ναι”.
Αυτή η καταδίκη αποτελεί μέρος του λόγου για τον οποίο ο Bowden έχει αυξηθεί τόσο γρήγορα στις τάξεις του γραφείου στο γραφείο και γιατί η USC την έκανε έναν από τους καλύτερους διευθυντές προσωπικού στο έθνος στα τέλη Ιανουαρίου, ξεκινώντας από την Notre Dame με μισθό επτά παρασυρόμενων.
Αλλά στο USC, δεν έπρεπε να πείσει πολλά στις πρώτες έξι εβδομάδες. Από τις πρώτες συνομιλίες του με τον προπονητή Lincoln Riley και τον διευθυντή της Athletics Jennifer Cohen, διευκρίνισε τον Bowden ότι πίστευαν στο όραμά του σε αυτό που θα μπορούσε να γίνει USC και θα παρείχε πόρους για να γίνει πραγματικότητα.
Αυτοί οι παράγοντες δεν ήταν πάντοτε σε πλήρη έλεγχο στην Notre Dame.
“Ήξερα ότι επρόκειτο να φτάσω στο USC όταν, σε μια χρονική περίοδο μιας ώρας, μίλησα με τον Jen και τον Lincoln και είχα εκφράσει τις φιλοδοξίες μου και αυτό που πιστεύω ότι πρόκειται να είναι το πανεπιστημιακό ποδόσφαιρο και πόσο επιθετικός θα ήθελα να είμαι σε αυτή τη νέα εποχή”, δήλωσε ο Bowden. “Μοιράστηκαν πολλές από τις ίδιες σκέψεις με εμένα.”
“Αυτός είναι ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο επέλεξα να αφήσω μια μεγάλη κατάσταση. Επειδή ένιωθα ότι αυτό ήταν καλύτερο.
Η άφιξή του στο USC έχει ανακοινωθεί ως ένα από τα μεγαλύτερα κινήματα της χαμηλής πανεπιστημιακής ποδοσφαιρικής περιόδου μέχρι σήμερα. Όμως, ενώ ο Cohen και ο Riley ήταν ενθουσιασμένοι με τον νέο γενικό διευθυντή τους, κανείς δεν φαίνεται πιο ευτυχισμένος για αυτές τις νέες συνθήκες Bowden.
Κάθε πρωί, λέει, κοιτάζει το ντουλάπι του γεμάτο από καρδινάλια και χρυσά ρούχα και πρέπει να τσιμπήσει.
“Πάντα ένιωθα ότι η USC ήταν ο ύπνος γίγαντας του πανεπιστημιακού ποδοσφαίρου”, δήλωσε ο Bowden, “και θυμάμαι ότι αν είχα ποτέ την ευκαιρία, βαθιά, θα ήθελα να το πάρω γιατί ξέρω τι μπορεί να κάνει αυτό το μέρος”.
Έχει ενθουσιαστεί με τον Cohen, τον οποίο ονόμασε τόσο “ένα καταραμένο ζώο” όσο και τον “καλύτερο (αθλητικό σκηνοθέτη) της χώρας”. Είναι ευτυχής με τον Riley, τον οποίο λέει “μπορεί να κάνει τα πάντα”, συμπεριλαμβανομένου του ψησίματος μιας κακής βαλσαμικής μπριζόλας, ένας Bowden εξακολουθούσε να σκέφτεται εβδομάδες αργότερα.
Όπου υπήρχαν ανησυχίες στο παρελθόν ότι η USC είχε αρκετούς πόρους για να ανταγωνιστεί με άλλο μπλε αίμα, ο Bowden λέει ότι δεν έχει τέτοια ανησυχία.
Η USC “δεν θα μειωθεί” από τη νέα εποχή της ανταλλαγής εισοδήματος, είπε. Και η μηδενική του προσέγγιση θα ήταν μεταξύ των “πιο επιθετικών” στη χώρα.
“Η USC έχει τα πάντα”, λέει. “Δεν υπάρχει κάτι που αυτό το μέρος δεν έχει.”
Αυτό που έλειπε ήταν ένα όραμα και η απαραίτητη υποδομή, για να ενημερώνεστε για την εισερχόμενη εποχή της ανταλλαγής εισοδήματος στο πανεπιστημιακό ποδόσφαιρο. Αλλά από την άφιξη του Bowden, η USC έχει εμπιστευτεί σε μεγάλο βαθμό τον νέο γενικό διευθυντή του για να γεμίσει αυτούς τους κενούς χώρους.
Αυτό φυσικά λαμβάνεται στις ερωτήσεις σχετικά με τη δυναμική γύρω από το νέο ρόλο του γενικού διευθυντή. Ο Bowden ενημερώνει τεχνικά και τα δύο Riley και Cohen. Αλλά οποιαδήποτε πρόταση ενός πιθανού “αγώνα εξουσίας”.
“Είμαστε όλοι μαζί σε αυτό”, είπε ο Bowden. “Το έχω δει πάντα με αυτόν τον τρόπο.”
Ήδη, τα σχέδια που καθόρισαν ο Bowden σε αυτές τις κλήσεις με τους Cohen και Riley, αρχίζουν να ολοκληρώνονται. Ο Bowden έχει προμηθεύσει το κεντρικό γραφείο με υπαλλήλους προώθησης με τους οποίους εργάστηκε στην Notre Dame και στο Cincinnati, τρεις από τους οποίους: Dre Brown, Max Stienecker και Weston Zernechel, δήλωσε ο Bowden, ήταν γενικοί διευθυντές από μόνα τους.
Η προσέγγιση από τότε ήταν σχεδόν εντελώς στο μονοπάτι προσλήψεων, όπου τα τελευταία χρόνια, η Riley έχει περάσει πολύ χρόνο επιδιώκοντας μεγάλες προοπτικές έξω από το κράτος, πολλά από τα οποία κατέληξαν να μετατρέψουν τα τοπικά σχολεία στο τέλος της διαδικασίας. Αλλά αυτή η προσέγγιση έχει απορριφθεί από την άφιξη του Bowden, αφού η USC σχεδιάζει τώρα να επικεντρώσει το μεγαλύτερο μέρος της προσπάθειάς του να προσλάβει τη νότια Καλιφόρνια.
“Όταν κέρδισαν τα εθνικά πρωταθλήματα εδώ, όταν τα Rose Bowls κέρδισαν εδώ, ξέρετε, κοιτάζετε πίσω στις τάξεις του Pete Carroll: ’02, ’03, ’04, πάνω από το 80% των τάξεων προσλήψεων ήταν από την πολιτεία της Καλιφόρνια”, δήλωσε ο Bowden. “Η ιστορία επαναλαμβάνεται. Το κάνει πάντα. Και αν παρατηρήσετε τις λεπτές λεπτομέρειες για το πώς κατασκευάζονται τα προγράμματα και πώς κατασκευάστηκε ο τόπος και όταν η επιτυχία είχε συμβεί, αυτό ήταν ένα βασικό μέρος του USC στην κορυφή. Τα σχέδιά μου και το όραμά μου είναι να το επαναφέρω και να φροντίσω το κράτος.
Είναι μια σημαντική στιγμή να στρατολογήσουμε σοβαρά το κράτος, λαμβάνοντας υπόψη τον πλούτο του ταλέντου στην τάξη 2026. Ο Bowden δήλωσε ότι πιστεύει ότι είναι “η καλύτερη τάξη που είχε η Καλιφόρνια σε δύο δεκαετίες”.
Έχοντας αυτό κατά νου, οι περισσότερες από τις τελευταίες 30 ημέρες έχουν περάσει σε τοπικά σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης και συνάντηση με τοπικούς αθλητικούς powerbrokers. Προτιμά να πει ότι “βελτιώνει” αυτούς τους τοπικούς δεσμούς, αντί να “αποκαταστήσει”. Ωστόσο, είναι σαφές τα τελευταία χρόνια που είχαν εξαφανιστεί.
“Θα φροντίσουμε αυτούς τους ανθρώπους και θα ξέρουν τι είμαστε εδώ”, δήλωσε ο Bowden. “Αυτό δεν γίνεται σε κλήση. Αυτό δεν είναι ένα μήνυμα κειμένου κάθε μέρα. Αυτό γίνεται με συνεπή επικοινωνία και δράση.
Ένας νέος γενικός διευθυντής και ένα νέο όραμα δεν θα αλλάξει ένα πρόγραμμα εν μία νυκτί. Αλλά όπως το βλέπει ο Bowden, το USC είναι “πολύ πιο κοντά από ό, τι οι άνθρωποι σκέφτονται”.
Όσο για την υπόλοιπη απόσταση; Ο Bowden φαίνεται ευτυχής να πάρει τον εαυτό του USC.
“Θα δώσω σε κάθε ουγκιά μου σε αυτό που είναι απαραίτητο για να κερδίσει η USC”, δήλωσε ο Bowden. “Ό, τι χρειάζεστε αυτό το μέρος, θα το κάνω.”
