Όταν το CONCACAF Gold Cup Ξεκίνησε, σκόπευε να είναι η έκδοση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος της UEFA ή της Copa América de Conmeboly.
Και για περισσότερες από μία γενιά ήταν αρκετό.
Όμως, όπως βελτιώθηκαν το Μεξικό και οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι ομάδες παιχνιδιών ταιριάζουν με παίκτες όπως ο Saint Kitts και ο Nevis ή η Martinica κάθε δύο χρόνια έπαψαν να αποτελούν πρόκληση. Έτσι δύο φορές την τελευταία δεκαετία, η Συνομοσπονδία έφερε το τουρνουά πρωταθλήματος της Νότιας Αμερικής στη Βόρεια Αμερική μόνο για να κάνει ενδιαφέροντα πράγματα.
Ωστόσο, αυτό το καλοκαίρι, το Gold Cup, το οποίο αρχίζει το Σάββατο με το Μεξικό, ο σημερινός πρωταθλητής, που αντιμετωπίζει η Δομινικανή Δημοκρατία στο Σόφι Στόνι, έχει ανακτήσει τον ρυθμό του. (Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανοίγουν το παιχνίδι την Κυριακή στο Σαν Χοσέ εναντίον του Τρινιντάντ και Τομπάγκο).
Δεν είναι ότι το τουρνουά έχει γίνει πιο ανταγωνιστικό. Σε κάθε περίπτωση, μπορεί να είναι χειρότερη. Εκτός από τη Δομινικανή Δημοκρατία, 139 στην κατάταξη της FIFA, τα 16 τουρνουά ομάδας περιλαμβάνουν επτά άλλες ομάδες εκτός των κορυφαίων 80 ετών στον κόσμο.
Αλλά το γεγονός ότι το χρυσό κύπελλο φτάνει λιγότερο από ένα χρόνο πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο επιστρέψει στη Βόρεια Αμερική το έχει κάνει αξιοσημείωτο.
Επειδή το Παγκόσμιο Κύπελλο θα παιχτεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά, αυτές οι χώρες έχουν σωθεί από έναν επίπονο διαγωνισμό ταξινόμησης, τεταμένα παιχνίδια που θα τα είχαν προετοιμάσει για το επόμενο τουρνουά. Και χωρίς ταξινόμηση, το ημερολόγιο στερέωσης για τις τρεις ομάδες είναι ανοιχτό μεταξύ του Gold Cup και του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Αυτό δεν είναι καλό.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν φιλικές με τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία που προγραμματίζονται για τον Σεπτέμβριο, αλλά με διαγωνισμούς ταξινόμησης στη Νότια Αμερική μέχρι το τέλος του καλοκαιριού και τα τουρνουά στον υπόλοιπο κόσμο που χυτεύεται το 2026, θα είναι δύσκολο να προγραμματιστούν περισσότερα παιχνίδια με αντίπαλο του διαμετρήματος του Παγκοσμίου Κυπέλλου μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους.
Στην πραγματικότητα, μετά από αυτό το καλοκαίρι, θα υπάρχουν μόνο τέσσερα παράθυρα παιχνιδιών FIFA, σορτς που αφήνουν χρόνο για τρεις ή τέσσερις ημέρες κατάρτισης και μερικά παιχνίδια, πριν καλούνται οι λίστες του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Αυτό μετατρέπει το χρυσό κύπελλο, ένα τουρνουά τριών εβδομάδων με ομαδικό παιχνίδι και ένα μοναδικό στάδιο εξάλειψης, μια σημαντική προπαρασκευαστική δοκιμή για τους τρεις οικοδεσπότες, ακόμη και αν το πεδίο είναι μικρότερο από αστρικό. Αλλά μόνο το Μεξικό θα έχει την πρώτη του ομάδα επιλογής αυτό το καλοκαίρι.
Ο Καναδάς θα είναι χωρίς το τέλος Alphonso Davies, ο οποίος έσπασε τον πρόσθιο σταυροειδές σύνδεσμο στα ημιτελικά του πρωταθλήματος των εθνών τον Μάρτιο και ο αμυντικός Moise Bombito. Οι Ηνωμένες Πολιτείες λείπουν οκτώ πιθανούς τίτλους στον καπετάνιο Christian Pulisic, τους μεσαίους Weston McKennie και τον Gio Reyna, τον Defender Antonee Robinson και τους Strikers Tim Weah, Yunus Musah, Folarin Balogun και Josh Sargent, που είναι από τραυματισμούς, προσωπικούς λόγους ή δεσμεύσεις με το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA Club World Cup.
Επειδή το χρυσό κύπελλο πραγματοποιείται έξω από ένα διεθνές παράθυρο FIFA, οι σύλλογοι δεν είναι υποχρεωμένοι να απελευθερώνουν παίκτες για το τουρνουά. Και πολλοί δεν το έκαναν. Ως αποτέλεσμα, 15 από τους παίκτες στον κατάλογο των αμερικανικών στρατοπέδων εκπαίδευσης παίζουν στο MLS. Δεν είναι ένας ιδανικός τρόπος για μια ομάδα που έχασε από τον Καναδά και τον Παναμά τον Μάρτιο – με Οι καλύτεροι παίκτες του: Προετοιμαστείτε για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ακόμα κι έτσι, ο Αμερικανός προπονητής Mauricio Pochettino, του οποίου η ομάδα θερμαίνεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο με ένα 2-1 ήττα εναντίον του Türkiye Το περασμένο Σαββατοκύριακο φαινόταν σαφές.
“Πολλοί άνθρωποι μπορούν να πουν ότι είναι πραγματικά σημαντικό για εμάς να είμαστε όλοι μαζί για τελευταία φορά πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο”, δήλωσε ο Pochettino, ο πρώτος Αμερικανός προπονητής με τρία παιχνίδια που χάθηκε στα πρώτα 10 παιχνίδια του από τον Manfred Schellscheidt το 1975, σύμφωνα με το Statistic Paul Carr.
“Μερικές φορές δίνουμε πολύ μεγάλη σημασία για να είμαστε μαζί.”
Στο Gold Cup, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ακολουθήσουν το Τρινιντάντ με παιχνίδια εναντίον της Σαουδικής Αραβίας και της Αϊτής, δίνοντάς του ένα χαμηλό μπαρ για να ξεκαθαρίσει για να βγει από το ομαδικό παιχνίδι. Το Μεξικό θα παίξει το Σουρινάμ και την Κόστα Ρίκα μετά το πρώτο τους παιχνίδι με τη Δομινικανή Δημοκρατία. Με δύο ομάδες που προχωρούν στους προημιτελικούς καθεμιάς από τις τέσσερις ομάδες των τεσσάρων ομάδων, το Μεξικό είναι επίσης βέβαιο ότι θα προχωρήσει.
Εάν κάποιο από αυτά βοηθά τις ομάδες να προετοιμαστούν για το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι γνωστό για ένα χρόνο. Αλλά μπορεί να υπάρξει ένας υπάλληλος εκεί, επειδή υπήρξαν δεσμοί μεταξύ του Παγκοσμίου Κυπέλλου και του Χρυσού Κυπέλλου από το πρώτο τουρνουά CONCACAF το 1991.
Αυτό ήρθε μόνο ένα χρόνο μετά την επιστροφή των Ηνωμένων Πολιτειών στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καταλήγοντας σε απουσία τεσσάρων δεκαετιών και τρία χρόνια πριν η χώρα ήταν ο οικοδεσπότης του τουρνουά για πρώτη φορά. Ήταν σημαντικό λοιπόν επειδή, χωρίς αυτόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπαιζαν μόνο 11 παιχνίδια εκείνο το έτος, αρκετά για να προετοιμαστούν για ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το εναρκτήριο χρυσό Κύπελλο ήταν επίσης το πρώτο τουρνουά για το νέο προπονητή Bora Milutinovic και σηματοδότησε την πρώτη φορά που οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπαιζαν στο Rose Bowl, όπου προσέλκυσαν 18.435 οπαδούς για ένα παιχνίδι με το Trinidad. Το γήπεδο και ο προπονητής θα συναντηθούν τρία χρόνια αργότερα, όταν ο Μιλουτιβιτς εκπαιδεύει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε ένα παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη Ρουμανία που προσελκύει πλήθος 93.869, το μεγαλύτερο για το παιχνίδι της εθνικής ανδρικής ομάδας στο σπίτι.
Το τουρνουά περιελάμβανε επίσης μια νίκη 2-0 στις Ηνωμένες Πολιτείες πάνω από το Μεξικό, μόνο η δεύτερη νίκη επί του Tri σε 54 χρόνια και ένα σκορ που έχει επαναληφθεί εννέα φορές από τότε.
Στη συνέχεια, υπάρχει το 2002, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν το τουρνουά στο δρόμο για τους προημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου κατά τη διάρκεια της μοναδικής στιγμής στη σύγχρονη εποχή.
Αλλά αν το χρυσό κύπελλο έδωσε μια πρόκληση, τότε δεν το κάνει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό έχουν συνδυαστεί για να κερδίσουν κάθε τουρνουά αυτόν τον αιώνα και έχουν συγκεντρωθεί τις τελευταίες επτά φορές.
Όλα αυτά δημιουργούν μια ιδέα: Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και ο Καναδάς, η μόνη άλλη χώρα για να κερδίσει έναν τίτλο Gold Cup, δεν μπορεί να βρει κανέναν να παίξει ενώ ο υπόλοιπος κόσμος είναι απασχολημένος με τα προσόντα, ίσως πρέπει να παίζουν μεταξύ τους.
Πιθανώς έτσι θα τελειώσει το χρυσό κύπελλο ούτως ή άλλως.
⚽ Έχετε διαβάσει την τελευταία δόση του ποδοσφαίρου με τον Kevin Baxter. Η εβδομαδιαία στήλη το παίρνει πίσω από τη σκηνή και λάμπει στις μοναδικές ιστορίες. Ακούστε το Baxter στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας “Podcast της γωνίας του γαλαξία “.
