Χωρίς Ναδάλ και Τζόκοβιτς, ο Αλκαράζ και η νέα γενιά βρίσκονται στο επίκεντρο

Ακόμα κι αν οι μεγάλοι απόντες, όπως ο Νόβακ Τζόκοβιτς και ο Ραφαέλ Ναδάλ, δεν θα χαρούν με την παρουσία τους, όσοι αποδέχθηκαν την επιλογή -με επικεφαλής τους Κάρλος Αλκαράζ, Αλεξάντερ Ζβέρεφ και Τέιλορ Φριτς- υπόσχονται ένα σόου που αρμόζει.

Ξεκίνησε το 2017 με πρωτοβουλία του θρυλικού Roger Federer, το Laver Cup είχε στόχο να είναι για το τένις ό,τι το Ryder Cup για το γκολφ – μια μονομαχία μεταξύ της Ευρώπης και του υπόλοιπου κόσμου, αλλά που ξεπερνά τα όρια ενός απλού αθλητικού διαγωνισμού. .

Η μορφή του, που συγκεντρώνει τα μεγαλύτερα ονόματα της πίστας ATP, εξασφάλιζε πάντα ένα θεαματικό σόου, και η φετινή έκδοση, ακόμη και χωρίς τα στοιχεία αναφοράς των τελευταίων ετών, υπόσχεται να είναι εξίσου συναρπαστική.

Η απουσία των μεγάλων θρύλων Τζόκοβιτς και Ναδάλ είναι αναμφίβολα απογοήτευση για τους λάτρεις του τένις. Ο Ισπανός, ο οποίος αναρρώνει από έναν τραυματισμό που τον κράτησε εκτός συναγωνισμού, ανακοίνωσε πρόσφατα την αποχώρησή του από τη φετινή διοργάνωση, δηλώνοντας ότι δεν είναι σε «βέλτιστη φόρμα» για να αγωνιστεί. Εκτός από αυτούς δεν θα συμμετάσχει ούτε ο Jannik Sinner, ο κορυφαίος της παγκόσμιας κατάταξης, κάτι που έχει προκαλέσει ερωτηματικά και εικασίες στους θαυμαστές.

Ωστόσο, η Team Europe, με επικεφαλής τον θρυλικό Björn Borg, συνεχίζει να εντυπωσιάζει με το ρόστερ των κορυφαίων παικτών της. Ο Carlos Alcaraz, το νεαρό φαινόμενο του παγκόσμιου τένις και νικητής τεσσάρων τίτλων Grand Slam, είναι το αδιαμφισβήτητο αστέρι αυτής της έκδοσης.

Σε ηλικία μόλις 21 ετών, ο Αλκαράζ κατάφερε να επιβάλει την παρουσία του στην ελίτ του τένις και πολλοί τον βλέπουν ως τον νέο ηγέτη της γενιάς μετά τον Φέντερερ και τον Ναδάλ.

Δίπλα του, ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ, ο καλύτερος Γερμανός παίκτης και τοπικό φαβορί, θέλει σίγουρα να κάνει καλή εντύπωση μπροστά στους δικούς του υποστηρικτές. Στη λίστα της ευρωπαϊκής ομάδας βρίσκουμε και τον Ρώσο Daniil Medvedev, άλλο ένα κορυφαίο όνομα της πίστας, καθώς και τον Έλληνα Στέφανο Τσιτσιπά και τον Νορβηγό Casper Ruud, αμφότεροι στο παγκόσμιο top 15. Με μια τέτοια ομάδα, η Ευρώπη στοχεύει να ανακτήσει το τρόπαιό της, μετά την ήττα από τον υπόλοιπο κόσμο πέρυσι.

Από την άλλη, το Team World, με προπονητή τον θρυλικό John McEnroe, βασίζεται σε μια ομάδα νεαρών παικτών γεμάτη ενέργεια και φιλοδοξίες. Αρχηγός της ομάδας είναι ο Τέιλορ Φριτς, ο σημερινός νούμερο 5 του κόσμου και πρόσφατος δευτεραθλητής στο US Open, ο οποίος εκπροσωπεί μια από τις μεγάλες ελπίδες του αμερικανικού τένις.

Δίπλα του, η Frances Tiafoe και ο Ben Shelton, δύο ανερχόμενα αστέρια, συμβολίζουν μια πραγματική αναγέννηση του τένις στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια χώρα που γνώρισε μια μεταβατική περίοδο μετά την αποχώρηση των μεγάλων πρωταθλητών της δεκαετίας του 2000.

Παρόλο που η παγκόσμια ομάδα έχασε μερικούς κορυφαίους παίκτες όπως ο Tommy Paul και ο Alex de Minaur, οι νέες προσθήκες στην ομάδα – Francisco Cerundolo και Thanasi Kokkinakis – είναι έτοιμες να συνεισφέρουν για να συνεχίσουν το νικηφόρο σερί το 2022. Οι αντικαταστάτες τους είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν την πίεση και να αποδείξουν ότι είναι άξιοι αυτού του επιπέδου.

Την Παρασκευή 20 Σεπτεμβρίου οι αγώνες θα ξεκινήσουν με μονομαχία του Νορβηγού Κάσπερ Ρουντ και του Αργεντινού Φρανσίσκο Τσερουντόλο. Ο Ρουντ, ακόμα κι αν δεν είναι στην ακμή της καριέρας του, παραμένει ένας τρομερός αντίπαλος, ενώ ο Σερουντόλο έρχεται με νέα δυναμική μετά τις πρόσφατες εμφανίσεις του στο Davis Cup.

Ένα άλλο ματς ενδιαφέροντος θα είναι η σύγκρουση του Στέφανου Τσιτσιπά με τον Θανάση Κοκκινάκη, η οποία υπόσχεται έντονη μάχη, ειδικά καθώς ο Έλληνας θέλει να επιστρέψει στην κορυφαία φόρμα. Το απόγευμα και το βράδυ θα φέρουν, ωστόσο, τις πιο αναμενόμενες στιγμές της ημέρας, με διπλούς αγώνες που θα περιλαμβάνουν βαριά ονόματα. Στο επίκεντρο της προσοχής βρίσκεται το ζευγάρι που σχηματίζουν οι Alcaraz και Zverev, που θα αντιμετωπίσουν το αμερικάνικο δίδυμο Fritz και Shelton.

Η Ευρώπη κυριάρχησε στις τέσσερις πρώτες εκδόσεις του Laver Cup, αλλά οι δύο τελευταίες νίκες της Team World απέδειξαν ότι η ισορροπία δυνάμεων έχει αλλάξει. Με το συνολικό σκορ 4-2 υπέρ της Ευρώπης, οι δύο ομάδες έχουν κίνητρο να φέρουν το τρόπαιο. Η Team World, με επικεφαλής τον McEnroe, θέλει να εδραιώσει τη θέση της και να πετύχει τρίτη συνεχόμενη νίκη, ενώ η Team Europe, συντονισμένη από την ηρεμία και την ακρίβεια του Borg, είναι αποφασισμένη να εκδικηθεί τις πρόσφατες ήττες.