Μετά από μια εποχή αστέρων που περιελάμβανε ένα πρωτάθλημα των Big Ten Regular Season, ο επιθετικός της USC, Juju Watkins, διορίστηκε παίκτης της χρονιάς Big Ten και Lindsay Gottlieb από τους Trojans έλαβε τιμές από τον προπονητή της χρονιάς μετά από μια ψηφοφορία μεταξύ των προπονητών του πρωταθλήματος και των μελών των μέσων ενημέρωσης.
Η USC κατέγραψε αγώνα 17-1 στο Big Ten, με τις νίκες του στο πρωτάθλημα σε μέσο περιθώριο 17 βαθμών. Οι Τρώες στέφθηκαν εκείνη την κούρσα με μια ήττα του αντίπαλου UCLA το Σάββατο για να συλλάβουν το στέμμα του συνεδρίου Big Ten, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που οι Τρώες έχουν κερδίσει έναν κανονικό τίτλο εποχιακού πρωταθλήματος σε 31 χρόνια.
Ο Watkins ήταν θεμελιώδης για αυτόν τον τομέα, καθιερώνοντας ως ένα από τα κορυφαία αστέρια του πανεπιστημιακού μπάσκετ. Ο Watkins κατά μέσο όρο ήταν λιγότερα σημεία (24,4) και ριμπάουντ (6,7) ως φοιτητής δεύτερης χρονιάς από τον πρώτο φοιτητή, αλλά η αποτελεσματικότητά του στο πάτωμα βελτιώθηκε σημαντικά. Πυροβόλησε καλύτερα από τα δύο μέσα στην αψίδα, σε 40% έως 43%, και έξω, από 32% σε 34%. Κατά μέσο όρο ήταν λιγότερες απώλειες μπάλας και περισσότερες ασίστ, ενώ κατά μέσο όρο περισσότερα μπλοκ ανά παιχνίδι (2) από ό, τι όλοι οι άλλοι φρουράς στο πανεπιστήμιο μπάσκετ.
Στη διαδικασία, ο Watkins έγινε ένας από τους ταχύτερους στην ιστορία του γυναικείου μπάσκετ, περνώντας το εμπορικό σήμα των 1.000 σημείων, ξεπερνώντας τον πρώην αστέρι της Iowa Caitlin Clark, ο οποίος κέρδισε τα τρία βραβεία του Big Ten Player.
Για τον Gottlieb, ο αγώνας Trojanos αυτή τη σεζόν σημάδεψε το αποκορύφωμα μιας ανακατασκευής τεσσάρων ετών που ξεκίνησε το 2021, όταν κληρονόμησε ένα πρόγραμμα που δεν είχε κερδίσει ένα παιχνίδι τουρνουά NCAA κατά τα προηγούμενα 15 χρόνια. Η USC τελείωσε 12-16 στην πρώτη του σεζόν, αλλά το τουρνουά NCAA δεν έχει χαθεί από τότε.
Αυτή τη σεζόν, ο Gottlieb έφερε μια τάξη μεταφορών και προσλαμβάνει ανώτερη από τον Watkins και οι ανανεωμένοι Τρώες απάντησαν με κανονική σεζόν 27-2. Οι δύο ήττες της USC ήταν δεμένα στο ελάχιστο ποσό τους στην κανονική σεζόν, ένα εμπορικό σήμα που συμπίπτει μόνο από τους Trojans του 1982-83, οι οποίοι κέρδισαν τον εθνικό τίτλο και θεωρούνται ευρέως θεωρούνται μία από τις καλύτερες πανεπιστημιακές ομάδες γυναικών όλων των εποχών.
Τρεις από τους άλλους κατόχους της USC έλαβαν μεγάλες δέκα τιμές.
Ο Kiki Iriafen, ο οποίος μεταφέρθηκε στο USC από το Στάνφορντ την άνοιξη που πέρασε στην ομάδα με τον Watkins, εντάχθηκε στην πρώτη ομάδα All-Big Ten μετά από μια εποχή στην οποία κατά μέσο όρο 18,1 πόντους και 8,3 ριμπάουντ ανά παιχνίδι.
Ο Watkins και ο ανώτερος Rayah Marshall διορίστηκαν για την εντελώς αμυντική ομάδα του Big Ten, ενώ ο πρώτος φοιτητής Kennedy Smith έλαβε τις τιμές της ομάδας All-Freshman. Ο Μάρσαλ και ο Σμιθ έλαβαν επίσης τιμητικές αναφορές σε όλη την Big.
Το κέντρο της UCLA, Lauren Betts, έλαβε τις τιμές του αμυντικού παίκτη της χρονιάς του Big Ten και διορίστηκε για την ομάδα όλων των αμυντικών Big Ten, ενώ ο συνάδελφος Bruin Janiah Barker απέκτησε το έκτο πρόσωπο του έτους του Big Ten.
Το πρώτο έτος του έτους ήταν το μοναδικό βραβείο Big Ten που δεν ήταν για μια ομάδα στη Νότια Καλιφόρνια, με τον Jaloni Cambridge από το κράτος του Οχάιο και την Olivia Olson του Michigan να διαιρεί τις τιμές.
Ο Betts εντάχθηκε στην Kiki Rice στην UCLA στην πρώτη ομάδα All-Big Ten. Ο Londynn Jones de Ucla έλαβε τιμές τιμής αναφοράς του πρωταθλήματος.
Η USC θα χρειαστεί τρεις διαδοχικές νίκες στην Ινδιανάπολη για να προσθέσει πρωταθλητές του τουρνουά Big Ten στον κατάλογο των επιτευγμάτων σας. Οι Τρώες ξεκινούν το τουρνουά την Παρασκευή.
