Η έκρηξη στο εργοστάσιο της φαρμακευτικής εταιρείας Escientia στην Ειδική Οικονομική Ζώνη Ατσουταπουράμ (SEZ) στην περιοχή Ανακαπάλι, στην Άντρα Πραντές, είναι το χειρότερο βιομηχανικό ατύχημα στην περιοχή τα τελευταία χρόνια. Δεκαεπτά εργάτες έχασαν τη ζωή τους και πολλοί τραυματίστηκαν. Την ίδια μέρα, περίπου 10 εργάτες τραυματίστηκαν σε πυρκαγιά σε εργοστάσιο χημικών στην ίδια ΕΟΖ. Πέρυσι, στις 30 Ιουνίου, μια τεράστια έκρηξη συγκλόνισε ένα φαρμακευτικό εργοστάσιο, στην ίδια SEZ, με αποτέλεσμα θανάτους και τραυματισμούς. Η Atchutapuram SEZ, μεταξύ των μεγαλύτερων SEZ του κράτους, φιλοξενεί τα εργοστάσια περισσότερων από 100 εταιρειών. Το εξάνθημα των ατυχημάτων αναβιώνει μνήμες ενός άλλου θανατηφόρου ατυχήματος στις 7 Μαΐου 2020 — 12 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μετά από διαρροή ατμών μονομερούς στυρενίου από μονάδα πολυμερών στο χωριό Venkatapuram στα περίχωρα του Visakhapatnam. Αυτά τα ατυχήματα εγείρουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την κατάσταση της βιομηχανικής ασφάλειας στην Άντρα Πραντές, πιο συγκεκριμένα στην SEZ. Ο υπουργός Εσωτερικών της Πολιτείας V. Anitha είπε ότι στην Escientia, οι εργαζόμενοι προσπάθησαν να φράξουν μια διαρροή διαλύτη της χημικής ουσίας/διαλύτη MTBE (Μεθυλ τριτ-βουτυλαιθέρας). Πριν προλάβει να βουλώσει η διαρροή, έπεσε σε έναν ηλεκτρικό πίνακα, προκαλώντας πυρκαγιά και έκρηξη, είπε. Εν τω μεταξύ, το τυπικό δελτίο δεδομένων ασφαλείας του MTBE — το οποίο θα έπρεπε να γνωρίζει το προσωπικό χειρισμού — λέει ότι είναι πολύ εύφλεκτο και ο ατμός του μπορεί επίσης να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος και των ματιών. Σε περίπτωση τυχαίας απελευθέρωσης, προειδοποιεί ειδικά για τον σοβαρό κίνδυνο πυρκαγιάς και έκρηξης και καθορίζει τη χρήση αντιεκρηκτικού ηλεκτρικού/εξαερισμού/φωτιστικού εξοπλισμού.
Τα συνδικάτα και οι ακτιβιστές ζητούν αυστηρή τιμωρία στις χαλαρές διοικήσεις. Διαμαρτύρονται επίσης για αβυσσαλέα πρότυπα ασφαλείας. Το αίτημά τους είναι για άμεσο και ενδελεχή έλεγχο ασφάλειας όλων των μονάδων στις SEZ και αλλού στην Άντρα Πραντές. Ένα βασικό παράπονο είναι η εξαίρεση από την κρατική επιθεώρηση που δόθηκε σε μονάδες σε SEZ και Ζώνες Επεξεργασίας Εξαγωγών με εντολή του 2016 που έθεσε σε ισχύ το σύστημα διαδικτυακών επιθεωρήσεων. Αυτή η εξαίρεση προφανώς θα ισχύει και για προϊόντα υψηλού κινδύνου, όπως τα φάρμακα και τα χημικά, σε SEZ. Ένα άλλο είναι η εξαίρεση από επιθεωρήσεις που δίνονται σε βιομηχανίες μεσαίου κινδύνου οι οποίες μπορούν να αυτοπιστοποιηθούν, βάσει ελέγχων τρίτων, σχετικά με τη συμμόρφωση με τα πρότυπα ασφαλείας. Τέτοιες κυβερνητικές κινήσεις αποσκοπούν στη διευκόλυνση της επιχειρηματικής δραστηριότητας, καθώς οι συχνές επιθεωρήσεις από το κυβερνητικό προσωπικό μπορεί να οδηγήσουν μόνο σε δωροδοκίες και παρενόχληση χωρίς απαραίτητα να βελτιώσουν την ασφάλεια. Ενώ η πρόθεση είναι μια καλά επεξεργασμένη πρακτική σε όλο τον κόσμο, η σειρά των ατυχημάτων απαιτεί μια ευρύτερη έρευνα, συμπεριλαμβανομένης της SEZ στο Άντρα Πραντές, ώστε να μπορούν να διορθωθούν τυχόν κενά που υπάρχουν. Η ταχεία απονομή της δικαιοσύνης με την τιμωρία της μη συμμόρφωσης με τους κανόνες και την επιδίκαση τιμωρητικών αποζημιώσεων θα είναι αποτρεπτικός παράγοντας κατά της αγνόησης της ασφάλειας.
