Η ισραηλινή επιχείρηση στον Λίβανο αποκαλύπτει τις αποτυχίες των προσπαθειών των ΗΠΑ για αποκλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, αυξάνοντας την πιθανότητα πλήρους κλίμακας πολέμου κατά της Χεζμπολάχ και δοκιμάζοντας την υποστήριξη του Προέδρου Μπάιντεν στις επεκτεινόμενες στρατιωτικές εκστρατείες του Ισραήλ.
Το Ισραήλ αποτελεί ολοένα και περισσότερο πηγή άγχους για την κυβέρνηση Μπάιντεν καθ’ όλη τη διάρκεια της σχεδόν ενός έτους σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, καθώς ο Μπάιντεν ώθησε ανεπιτυχώς τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να αποδεχθεί μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και απελευθέρωσης ομήρων στη Γάζα.
Η διεύρυνση της σύγκρουσης στον Λίβανο σηματοδοτεί μια ιστορική πράξη περιφρόνησης από τον Νετανιάχου και κινδυνεύει να πυροδοτήσει μια έντονη περιφερειακή σύγκρουση, ένα σημείο που εμφανίστηκε εκπληκτικά την Τρίτη όταν το Ιράν εκτόξευσε περίπου 180 βαλλιστικούς πυραύλους στο Ισραήλ.
Ο Μάικλ Μακόφσκι, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Εβραϊκού Ινστιτούτου Εθνικής Ασφάλειας της Αμερικής, είπε ότι ο Νετανιάχου σκόπιμα «αψηφά τον Μπάιντεν», εν μέρει επειδή βρίσκεται σε μια σύνοδο και ο Αντιπρόεδρος Χάρις διεκδικεί την προεδρία σε μια στενή κούρσα.
«Νιώθουν ότι μπορούν να ξεφύγουν από αυτό λίγο περισσότερο επειδή… (Η Χάρις) δεν θέλει να φαίνεται ότι δεν υποστηρίζει το Ισραήλ», είπε.
Αλλά ο Μακόφσκι είπε ότι η κυβέρνηση του Νετανιάχου πιστεύει επίσης ότι οι ΗΠΑ έκαναν λάθος σε όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου που η κυβέρνηση Μπάιντεν προέτρεψε τα ισραηλινά στρατεύματα να μην εισέλθουν στη νότια πόλη Ράφα της Γάζας την άνοιξη, επειδή ένα εκατομμύριο Παλαιστίνιοι βρίσκονταν εκεί εκείνη την εποχή.
«Νομίζω ότι συνειδητοποίησαν μετά την επιχείρηση Ράφα, η οποία ήταν πολύ καλύτερη από το αναμενόμενο», είπε ο Μακόφσκι, «ότι ουσιαστικά αισθάνονται ότι δεν μπορείτε να αφήσετε τις (ΗΠΑ) να υπαγορεύουν την πολιτική τους».
Ο Νετανιάχου έχει δείξει μικρή προθυμία να συνεργαστεί στον πόλεμο της Γάζας, ακόμη και εν μέσω εσωτερικής και διεθνούς πίεσης, προς μεγάλη απογοήτευση του Μπάιντεν.
Ο Μπράιαν Κατούλις, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής, είπε στο The Hill ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν πέτυχε πολλούς από τους στόχους της τον τελευταίο χρόνο, επειδή «είναι απερίσκεπτη και αντιδρά στα γεγονότα» στη Μέση Ανατολή.
«Δεν έχουμε μια αξιόπιστη στρατηγική που διαμορφώνει τη δυναμική. Και οι πραγματικοί οδηγοί είναι αυτοί που είναι οι ηθοποιοί στην περιοχή, το Ισραήλ, το Ιράν, η Χαμάς, η Χεζμπολάχ, και ουσιαστικά απλώς αντιδρούμε στα έργα που παίζουν και παίζουν», είπε.
Ο Κατούλις είπε ότι η ομάδα Μπάιντεν δεν ήταν πρόθυμη, για διάφορους λόγους, να ασκήσει επαρκή μόχλευση, συμπεριλαμβανομένης της διπλωματικής πίεσης και της πίεσης ασφαλείας για να αναδιαμορφώσει θεμελιωδώς τη δυναμική στην περιοχή. Μίλησε επίσης για μεγαλύτερη φθίνουσα επιρροή των ΗΠΑ στην περιοχή.
«Η μόχλευση και η επιρροή των ΗΠΑ μειώθηκε και μειώθηκε εδώ και 25 χρόνια», είπε ο Κατούλης, ο οποίος επεσήμανε τον πόλεμο στο Ιράκ και την αποτυχία ειρήνης μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστίνης. «Πρόκειται για μια ευρύτερη κρίση, που δεν σχετίζεται μόνο με την κυβέρνηση Μπάιντεν».
Το Ισραήλ και οι ΗΠΑ συγκρούστηκαν για τα πάντα, από τη δεινή κατάσταση της ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα έως τη μείωση των απωλειών αμάχων στην παράκτια λωρίδα, όπου περισσότεροι από 41.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους τον περασμένο χρόνο.
Αλλά η συμφωνία για την κατάπαυση του πυρός και την απελευθέρωση ομήρων ήταν το πιο συχνό σημείο διαμάχης. Οι ΗΠΑ έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι και οι δύο πλευρές βρίσκονται στα πρόθυρα μιας συμφωνίας, μόνο για τον Νετανιάχου να δεσμευτεί να πολεμήσει μέχρι να ηττηθεί ολοκληρωτικά η Χαμάς. Η Χαμάς, επίσης, συχνά ματαιώνει τις συνομιλίες.
Η απογοήτευση του Μπάιντεν με τον Νετανιάχου έχει κατά καιρούς βράσει δημοσίως, συμπεριλαμβανομένης μιας αξιοσημείωτης στιγμής με καυτό μικρόφωνο νωρίτερα φέτος, κατά την οποία είπε ότι αυτός και ο Ισραηλινός ηγέτης χρειάζονταν μια «συνάντηση με τον Ιησού».
Η σύγκρουση στον Λίβανο γνώρισε επίσης επιθετικές διπλωματικές προσπάθειες των ΗΠΑ εδώ και μήνες, με τον Αμερικανό απεσταλμένο στην περιοχή, Amos Hochstein, να προσπαθεί να επιβάλει ένα ψήφισμα των Ηνωμένων Εθνών που θα έβλεπε τους μαχητές της Χεζμπολάχ να αποσύρονται από τη συνοριακή περιοχή.
Αλλά το Ισραήλ, με τις επιχειρήσεις που ολοκληρώνονται στη Γάζα, απελευθέρωσε πόρους και στρατεύματα, στέλνοντάς τους βόρεια για να ξεκινήσουν μια μεγαλύτερη μάχη για να απωθήσουν τη Χεζμπολάχ από τα σύνορα και να ανοίξουν τον δρόμο για περίπου 60.000 εκτοπισμένους κατοίκους να επιστρέψουν στα σπίτια τους.
Οι ΗΠΑ πρότειναν την περασμένη εβδομάδα μια εκεχειρία τριών εβδομάδων – με την υποστήριξη πολλών χωρών, συμπεριλαμβανομένων των ευρωπαίων συμμάχων και της Σαουδικής Αραβίας, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και του Κατάρ – για να σταματήσουν προσωρινά οι εχθροπραξίες και να εργαστούν για μια συμφωνία.
Αλλά ο Νετανιάχου το απέρριψε – παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν ισχυρίστηκε ότι το Ισραήλ συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στη σύνταξη του. Στη συνέχεια εκφώνησε μια φλογερή ομιλία ενώπιον της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ, δεσμευόμενος να συνεχίσει τον αγώνα τόσο κατά της Χαμάς όσο και της Χεζμπολάχ.
Στα παρασκήνια, ωστόσο, ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστήριξαν την κίνηση του Ισραήλ στον Λίβανο, ανέφερε αυτή την εβδομάδα το Politico.
Ο Masoud Mostajabi, αναπληρωτής διευθυντής στο Atlantic Council, είπε ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν επέτρεψε στο Ισραήλ να «κινηθεί όπως κρίνει σκόπιμο» μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου, παρά τις δημόσιες εκφράσεις ανησυχίας.
«Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ θα προχωρήσουν και θα παράσχουν τα μέσα και την πολιτική, διπλωματική κάλυψη στη διεθνή σκηνή», δήλωσε ο Mostajabi στο The Hill.
Πρόσθεσε ότι το Ισραήλ είναι πεπεισμένο ότι οι ΗΠΑ «θα σταθούν στο πλευρό του Ισραήλ στο τέλος της ημέρας, όταν έρθει η ώθηση, ώστε να μπορεί να κάνει ό,τι θέλει, ακόμη κι αν αυτό μπορεί να απογοητεύσει τον Μπάιντεν».
Ισραηλινοί αξιωματούχοι είπαν ότι η Χεζμπολάχ σχεδίαζε μια μεγάλη επίθεση, παρόμοια με την εισβολή της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, κατά την οποία σκότωσαν περίπου 1.200 ανθρώπους στο Ισραήλ και πήραν περίπου 250 ομήρους, και ότι ήταν απαραίτητο να διεξαχθούν περιορισμένες επιχειρήσεις στα σύνορα του Λιβάνου για την εκκαθάριση μαχητές και τρομοκρατικές υποδομές.
Αλλά δεν είναι σαφές εάν το Ισραήλ μπορεί να επιτύχει γρήγορα μια στρατιωτική νίκη εναντίον της Χεζμπολάχ.
Ο Sean McFate, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών, προειδοποίησε ότι οι ΗΠΑ θα «παρασυρθούν» σε μια περαιτέρω επιδείνωση της κατάστασης στον Λίβανο που θα καταλήξει να βλάψει την αμερικανική αξιοπιστία στη Μέση Ανατολή και πέρα από αυτήν.
Ο ΜακΦέιτ, πρώην αλεξιπτωτιστής και ιδιωτικός στρατιωτικός εργολάβος, είπε ότι η απάντηση του Νετανιάχου, η οποία ήταν σε αντίθεση με την κυβέρνηση Μπάιντεν, «δείχνει ότι οι ΗΠΑ χάνουν τη μόχλευση».
«Ο Μπίμπι ουσιαστικά αγνοεί τον Μπάιντεν», πρόσθεσε.
Ενώ οι ΗΠΑ έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει για μια ευρύτερη στρατιωτική σύγκρουση, ήταν σε μεγάλο βαθμό υποστηρικτικές καθώς το Ισραήλ έκανε ακριβώς αυτό.
Το Ισραήλ έχει αποδεκατίσει τη δομή διοίκησης της Χεζμπολάχ μέσω αεροπορικών επιδρομών και έξυπνων επιθέσεων, όπως αυτή που πραγματοποιήθηκε με πυροδότηση τηλεειδοποιητών και φορητών ασυρμάτων στον Λίβανο. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η δικαιοσύνη αποδόθηκε όταν ο επικεφαλής της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, σκοτώθηκε την περασμένη εβδομάδα.
Και την Τρίτη, ο γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου, Υποστράτηγος Πατ Ράιντερ, είπε ότι «υποστηρίζουμε πλήρως το δικαίωμα του Ισραήλ να αμύνεται ενάντια στη Χεζμπολάχ», την επόμενη μέρα που το Ισραήλ ανέπτυξε στρατεύματα πέρα από τα σύνορα με τον Λίβανο.
«Όπως το καταλαβαίνουμε, θα διεξάγουν περιορισμένες επιχειρήσεις για να καταστρέψουν τις υποδομές της Χεζμπολάχ που είναι τοποθετημένες κατά μήκος των συνόρων εκεί που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να απειλήσουν τους Ισραηλινούς πολίτες», είπε.
Ο Ράιντερ πρόσθεσε ότι στόχος ήταν να «τελικά αποκλιμακωθεί αυτές οι εντάσεις και να επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός».
Η υποστήριξη ήρθε περισσότερο από μία ημέρα αφότου το Ισραήλ εισήλθε ήδη στον Λίβανο.
Συνταξιούχος Ταξίαρχος. Ο στρατηγός Άντονι Τάτα, πρώην υφυπουργός Άμυνας για θέματα πολιτικής στην κυβέρνηση Τραμπ, είπε ότι ο Νετανιάχου πιθανότατα έχει καταλήξει σε κατανόηση ότι οι ΗΠΑ δεν του παρέχουν την υποστήριξη που θέλει πολιτικά.
«Ο Νετανιάχου καταλαβαίνει ότι πρέπει να το κάνει μόνος του», είπε.
Επισκιάζοντας τον πόλεμο του Λιβάνου είναι το Ιράν, το οποίο απέτυχε σε μεγάλο βαθμό στην πυραυλική του επίθεση την Τρίτη στο Ισραήλ χάρη στην αεράμυνα του Iron Dome της χώρας.
Ωστόσο, ο Νετανιάχου έχει δεσμευτεί ότι το Ιράν θα πληρώσει για την επίθεση και μια σκληρή ισραηλινή απάντηση θα μπορούσε να προκαλέσει την Τεχεράνη να απαντήσει ξανά.
Η σπειροειδής σύγκρουση είναι αυτό που η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπάθησε να αποφύγει μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου πέρυσι.
Ο Κατούλης του Ινστιτούτου Μέσης Ανατολής συμβούλεψε τις ΗΠΑ να συνεργαστούν περισσότερο με ορισμένους από τους εταίρους τους στην περιοχή, ιδιαίτερα με τους Άραβες εταίρους, την Ιορδανία, την Αίγυπτο και τη Σαουδική Αραβία.
Η Simone Ledeen, πρώην αναπληρώτρια υφυπουργός Άμυνας για τη Μέση Ανατολή στην κυβέρνηση Τραμπ, είπε ότι οι ΗΠΑ έχασαν την κυριαρχία τους στο Ισραήλ, λόγω αυτού που αποκάλεσε «πολιτική κατευνασμού Μπάιντεν-Χάρις προς το Ιράν».
«Το Ισραήλ σταμάτησε να αναφέρεται στις Ηνωμένες Πολιτείες με τον τρόπο που έκανε νωρίτερα στη σύγκρουση», είπε ο Ledeen.
