Το Ισραήλ και το Ιράν έχουν διατυπώσει απειλές για αντίποινα το ένα εναντίον του άλλου, ωθώντας τις μακροχρόνιες ανησυχίες σχετικά με την κλιμάκωση προς έναν περιφερειακό πόλεμο σε νέα ύψη.
Το Ισραήλ, με την υποστήριξη του συμμάχου του των Ηνωμένων Πολιτειών, υποσχέθηκε να απαντήσει στην τεράστια πυραυλική επίθεση που εξαπέλυσε το Ιράν αργά την Τρίτη. Το Ιράν έχει πει ότι οποιαδήποτε τέτοια αντίποινα θα αντιμετωπιστεί με μια ακόμη «σκληρότερη» αντίδραση.
Εν τω μεταξύ, το Ισραήλ επανέλαβε την Τετάρτη τις επιθέσεις του στον Λίβανο και ανακοίνωσε ότι στέλνει επιπλέον στρατεύματα για να πραγματοποιήσουν την επίθεση εδάφους που εξαπέλυσε την Τρίτη.
Το Ιράν είπε ότι οι σχεδόν 200 πύραυλοι που εκτόξευσε στο Ισραήλ ήταν μια απάντηση στις πρόσφατες δολοφονίες ηγετών της Χαμάς, της Χεζμπολάχ και του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου προειδοποίησε την Τεχεράνη αργά την Τρίτη ότι «έκανε ένα μεγάλο λάθος».
Ο Hamdah Salhut του Al Jazeera, ο οποίος γράφει από το Αμμάν, είπε ότι το ισραηλινό στρατιωτικό και πολιτικό κλιμάκιο επέμεινε ότι η επίθεση «απλώς δεν θα μείνει αναπάντητη».
Η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν έχει προειδοποιήσει το Ιράν για «σοβαρές συνέπειες».
Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής των ΗΠΑ Μάικ Τζόνσον δήλωσε ότι «ο κόσμος χρειάζεται η Αμερική να επιστρέψει σε μια εκστρατεία μέγιστης πίεσης εναντίον του Ιράν».
Οι απειλές αντιμετωπίστηκαν με περιφρόνηση.
Ο αρχηγός του γενικού επιτελείου των ενόπλων δυνάμεων του Ιράν, στρατηγός Μοχάμαντ Μπαγκερί, απείλησε να επαναλάβει την πυραυλική του επίθεση με «πολλαπλασιασμένη ένταση» εάν το Ισραήλ αντεπιτεθεί στο έδαφος του Ιράν.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Τεχεράνης, Abbas Araghchi, τηλεφώνησε στους ευρωπαίους ομολόγους τους τη νύχτα, λέγοντάς τους ότι εάν το Ισραήλ «αναλάβει αντίποινα, η απάντησή μας θα είναι ακόμη πιο σκληρή».
Την Τετάρτη, είπε ότι η Τεχεράνη έχει προειδοποιήσει τις ΗΠΑ για οποιαδήποτε επέμβαση.
Η αυξανόμενη ένταση προκαλεί μόνο μακροχρόνιους φόβους ότι ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα θα οδηγήσει τελικά σε έναν ολοκληρωτικό πόλεμο σε ολόκληρη την περιοχή.
Εν μέσω παγκόσμιων εκκλήσεων για αυτοσυγκράτηση και ένα βήμα πίσω από την κλιμάκωση, το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση για την Τετάρτη για να αντιμετωπίσει τη σπειροειδή σύγκρουση.
Ωστόσο, η βία δεν δείχνει σημάδια υποχώρησης.
Στον Λίβανο, η ένοπλη ομάδα της Χεζμπολάχ που υποστηρίζεται από το Ιράν δήλωσε την Τετάρτη ότι οι μαχητές της συγκρούστηκαν απευθείας με τις ισραηλινές δυνάμεις για πρώτη φορά από το 2006.
Αναφέροντας ότι Ισραηλινοί στρατιώτες προσπάθησαν να διεισδύσουν στη χώρα κοντά στο χωριό Odaisseh, η Χεζμπολάχ ισχυρίστηκε ότι «τους προκάλεσε απώλειες και τους ανάγκασε να υποχωρήσουν».
Κάνοντας ρεπορτάζ από τη Χασμπάιγγια στον Λίβανο, ο Ιμράν Χαν του Al Jazeera είπε ότι αυτή ήταν η πρώτη αναφορά μαχών πρόσωπο με πρόσωπο από τότε που το Ισραήλ ανακοίνωσε ότι η συνεχιζόμενη αεροπορική του εκστρατεία εναντίον της Χεζμπολάχ θα συνοδεύεται πλέον από χερσαίες επιχειρήσεις.
«Όταν ανακοινώθηκε αυτή η χερσαία εισβολή από το Ισραήλ, υπήρξε ένας μακρύς και έντονος βομβαρδισμός πυροβολικού επικεντρωμένος σε τρεις περιοχές – η Odaisseh ήταν μία από αυτές. Είναι ένα από τα σημεία ασφυξίας στα οποία θα προσπαθήσουν να μπουν Ισραηλινοί στρατιώτες», είπε ο Χαν.
Οι αεροπορικές επιδρομές συνεχίζονται
Οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές, οι οποίες έπληξαν το νότιο Λίβανο και τη Βηρυτό, συνέχισαν να πλήττουν την πρωτεύουσα την Τετάρτη.
Τα νότια προάστια της Βηρυτού χτυπήθηκαν, με τον ισραηλινό στρατό να λέει ότι είχαν βάλει στο στόχαστρο τη Χεζμπολάχ.
Μεγάλα νέφη καπνού φάνηκαν να σηκώνονται. Το Ισραήλ εξέδωσε νέες εντολές εκκένωσης για την περιοχή, η οποία έχει αδειάσει σε μεγάλο βαθμό μετά από μέρες σφοδρών επιθέσεων.
Η Μονάδα Διαχείρισης Κινδύνων Καταστροφών του Λιβάνου ανακοίνωσε την Τρίτη ότι 1.873 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 9.134 τραυματίστηκαν ως αποτέλεσμα των ισραηλινών επιθέσεων στη χώρα από τις 8 Οκτωβρίου πέρυσι, όταν η Χεζμπολάχ άρχισε να εκτοξεύει ρουκέτες στο Ισραήλ λόγω του πολέμου στη Γάζα.
«Ο αριθμός των εκτοπισθέντων από περιοχές εκτεθειμένες στην ισραηλινή επιθετικότητα έχει ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο, συμπεριλαμβανομένων 155.600 καταγεγραμμένων σε καταφύγια», ανέφερε η έκθεση.
