Καθώς οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές άρχισαν να πέφτουν βροχή στον Λίβανο την περασμένη εβδομάδα, η Κίνα κινήθηκε γρήγορα για να καταδικάσει την τελευταία κλιμάκωση των μαχών στη Μέση Ανατολή.
Συναντώντας τον Λιβανέζο ομόλογό του στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη, ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Wang Yi δεσμεύτηκε ότι το Πεκίνο θα σταθεί «στο πλευρό της δικαιοσύνης και στο πλευρό των Αράβων αδελφών, συμπεριλαμβανομένου του Λιβάνου».
«Δίνουμε μεγάλη προσοχή στην εξέλιξη της περιφερειακής κατάστασης, ειδικά στην πρόσφατη έκρηξη εξοπλισμού επικοινωνίας στον Λίβανο, και αντιτιθέμεθα σθεναρά στις αδιάκριτες επιθέσεις εναντίον αμάχων», είπε ο Γουάνγκ Γι στον υπουργό Εξωτερικών του Λιβάνου Abdallah Bou Habib, σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας.
Τα σχόλια του Wang αντικατοπτρίζουν αυτό που πολλοί παρατηρητές περιμένουν από το Πεκίνο στις δηλώσεις του για τη σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα πριν από σχεδόν ένα χρόνο.
Από την έκκληση για κατάπαυση του πυρός και μια «λύση δύο κρατών» εντός ημερών από τις επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου, το Πεκίνο πλησιάζει σταθερά στη ρητή ευθυγράμμιση με την Παλαιστίνη και τον ευρύτερο αραβικό κόσμο.
Την ίδια στιγμή, κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης και αξιωματούχοι έσπευσαν να κατηγορήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες για την ακλόνητη υποστήριξή τους στο Ισραήλ, αν και ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου περιέγραψε τις σχέσεις Ισραήλ-Κίνας ως «γάμο που έγινε στον παράδεισο» μόλις το 2017 και έθεσε το Πεκίνο ως υπέρμαχος της ειρήνης.
Παρόλα αυτά, ακόμη και όταν οι Κινέζοι διπλωμάτες μοιράζονται ρητορικές ατάκες με το Ισραήλ και τις ΗΠΑ, οι ενέργειες του Πεκίνου τον περασμένο χρόνο ήταν περισσότερο συμβολικές παρά ουσιαστικές, λένε οι αναλυτές, ευνοώντας τη ρητορική και κινήσεις πολιτικής χαμηλού κινδύνου, όπως η αμφισβήτηση της κατοχής των παλαιστινιακών εδαφών από το Ισραήλ. Διεθνές Δικαστήριο Δικαιοσύνης.
Η Κίνα απέφυγε να διαδραματίσει πρακτικό ρόλο στον πόλεμο καθώς χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Γαλλία, το Κατάρ και η Αίγυπτος –οι οποίες έχουν εμπλακεί βαθιά στις διαπραγματεύσεις με στόχο την επίλυση της σύγκρουσης– και έχει διατηρήσει εκτεταμένους οικονομικούς δεσμούς με το Ισραήλ παρά την ολοένα και μεγαλύτερη φωνητική κριτική της χώρας στην παγκόσμια σκηνή.
Η πρεσβεία της Κίνας στο Τελ Αβίβ και η αποστολή στην Παλαιστίνη στη Ραμάλα δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Η προσέγγιση της Κίνας στη σύγκρουση είναι σύμφωνη με τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται στο εξωτερικό γενικά και στη Μέση Ανατολή, ειδικότερα, δήλωσε η Hana Elshehaby, ερευνητική βοηθός για το πρόγραμμα εξωτερικής πολιτικής και ασφάλειας στο Συμβούλιο Μέσης Ανατολής για Παγκόσμιες Υποθέσεις στη Ντόχα του Κατάρ.
«Η Κίνα είναι ένας ηθοποιός υψηλού οφέλους και χαμηλού κόστους κατά μία έννοια. Θα εμπλέκεται μόνο στο βαθμό που θα είναι σε θέση να αποκτήσει όσο το δυνατόν περισσότερα οφέλη, όπως η ενίσχυση της παγκόσμιας εικόνας της, χωρίς να επιβαρυνθεί με κανένα κόστος στη διαδικασία», δήλωσε ο Elshehaby στο Al Jazeera. «Η Κίνα δεν είναι διατεθειμένη να δημιουργήσει εχθρούς στην περιοχή».
Η σχετική επιφυλακτικότητα της Κίνας, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι δεν έχει τίποτα να προσφέρει στην περιοχή, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Το Πεκίνο είναι ένας πολύτιμος παίκτης λόγω της μακροχρόνιας πολιτικής του για μη παρέμβαση, η οποία έχει μεταφραστεί σε προθυμία να απόσχει από την κριτική των αρχείων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων πολλών κυβερνήσεων στην περιοχή, δήλωσε ο Ahmed Aboudouh, συνεργάτης του προγράμματος Chatham House για Μέση Ανατολή και Βόρεια Αφρική. .
«Δεν θέλουν η Κίνα να αρχίσει να παρεμβαίνει στις δικές της εσωτερικές υποθέσεις», είπε ο Aboudouh στο Al Jazeera.
Η Κίνα αγοράζει πετρέλαιο από αντίπαλες κυβερνήσεις όπως η Σαουδική Αραβία και το Ιράν, ενώ συνεχίζει επίσης να συναλλάσσεται με το Ισραήλ και να επενδύει στον τεχνολογικό του τομέα παρά τη ρητορική της στροφή προς την Παλαιστίνη.
Το Πεκίνο έχει φιλικούς δεσμούς τόσο με την Τουρκία όσο και με την Αίγυπτο – η οποία τσακώθηκε λόγω της υποστήριξης της Άγκυρας στους Αδελφούς Μουσουλμάνους προτού ανακοινώσει τον Φεβρουάριο ότι είχαν γυρίσει «νέο φύλλο» στους δεσμούς τους – καθώς και με τους μακροχρόνιους ανταγωνιστές τους Μαρόκο και Αλγερία.
Η ευελιξία της Κίνας τη βοήθησε να μεσολαβήσει σε μια αιφνιδιαστική διπλωματική συμφωνία μεταξύ του Ιράν και της Σαουδικής Αραβίας το 2023, αν και μεγάλο μέρος του εδάφους είχε τεθεί από το Ομάν, το Κατάρ και το Ιράκ.
Το Πεκίνο έχει επίσης ενισχύσει την οικονομική του επιρροή μέσω της πρωτοβουλίας Belt and Road, επενδύοντας 152,4 δισ. δολάρια στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική μεταξύ 2013 και 2021, σύμφωνα με εκτίμηση του American Enterprise Institute, μιας συντηρητικής δεξαμενής σκέψης των ΗΠΑ.
Παρόλο που δεν έχει την επιρροή των ΗΠΑ, οι οποίες έχουν δεκαετίες ανάμειξης στην περιοχή ως πολιτικός μεσολαβητής, δωρητής και στρατιωτική δύναμη –αν και ως παίκτης του οποίου οι πολιτικές έχουν συχνά προκαλέσει αντιδράσεις– η Κίνα έχει καταφέρει να κάνει εισόδους που θα μπορούσαν ενδεχομένως να βοηθήσουν στη διαμόρφωση Οι σχέσεις Ισραήλ-Παλαιστινίων και η ευρύτερη Μέση Ανατολή στη συνέχεια.
Τον περασμένο χρόνο, η Κίνα συγκέντρωσε δύο φορές 14 παλαιστινιακές φατρίες, συμπεριλαμβανομένων των αντιπάλων της Φατάχ από την κατεχόμενη Δυτική Όχθη και της Χαμάς από τη Λωρίδα της Γάζας, για να συναντηθούν στο Πεκίνο.
Τον Ιούλιο, οι φατρίες υπέγραψαν τη «Διακήρυξη του Πεκίνου», συμφωνώντας να εργαστούν για «μια συνολική εθνική ενότητα» για τη δημιουργία ενός καλόπιστου παλαιστινιακού κράτους.
Η συμφωνία θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό ως συμβολική εντός του παλαιστινιακού εδάφους και στο εξωτερικό, αλλά παρόλα αυτά κέρδισε την Κίνα κάποια εύσημα, δήλωσε ο Gedaliah Afterman, επικεφαλής του προγράμματος πολιτικής Ασίας-Ισραήλ στο Abba Eban Institute for Diplomacy στο Ισραήλ.
«Νομίζω ότι είναι πολύ νωρίς για να πω, αλλά δεν θα υπολόγιζα σε πολύ μεγάλο αντίκτυπο. Γνωρίζουμε ότι οι εντάσεις μεταξύ της Χαμάς και της Φατάχ και των άλλων φατριών είναι πολύ βαθιές», δήλωσε ο Afterman στο Al Jazeera.
«Αλλά δεν νομίζω ότι ήταν αυτό το νόημα. Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι στο Πεκίνο ήλπιζαν να κάνουν πραγματικά μια τεράστια διαφορά ή πίστευαν ότι θα μπορούσαν. Αντίθετα, ήταν η αρχή μιας διαδικασίας και ήταν ένας τρόπος για το Πεκίνο να ανοίξει μια πόρτα για τη δική του συμμετοχή».
Ο Χονγκντά Φαν, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Διεθνών Σπουδών της Σαγκάης, είπε ότι η άποψη ήταν σχεδόν η ίδια στην Κίνα, όπου οι αξιωματούχοι γνωρίζουν τους δικούς τους περιορισμούς.
«Η ενεργή προώθηση της συμφιλίωσης μεταξύ των παλαιστινιακών φατριών από την Κίνα είναι αξιέπαινη, καθώς η εσωτερική παλαιστινιακή συναίνεση είναι μία από τις προϋποθέσεις για την επίλυση της παλαιστινιο-ισραηλινής σύγκρουσης. Ωστόσο, πρέπει να παραδεχτούμε ότι η Διακήρυξη του Πεκίνου βοηθά ελάχιστα στην επίλυση του τρέχοντος πολέμου Γάζας-Ισραήλ», είπε ο Φαν στο Al Jazeera.
«Η μεγαλύτερη δυσκολία για τον τερματισμό του πολέμου Γάζας-Ισραήλ τώρα είναι η έλλειψη διεθνούς συναίνεσης που να είναι δεσμευτική και από τις δύο πλευρές. Νομίζω ότι η Κίνα θα συνεχίσει να εργάζεται με τη διεθνή κοινότητα για να επιτευχθεί μια τέτοια συναίνεση. Είναι δύσκολο για την Κίνα να επιτύχει αποτελέσματα στον πόλεμο Γάζας-Ισραήλ μόνη της», πρόσθεσε.
Παρά αυτούς τους περιορισμούς, η Κίνα εξακολουθεί να έχει σημειώσει κάποιες νίκες, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Η υποστήριξη της Κίνας προς την Παλαιστίνη φαίνεται ότι βοήθησε στην ενίσχυση της εικόνας της στον αναπτυσσόμενο κόσμο –ένα από τα κύρια ακροατήρια του Πεκίνου– ενώ παράλληλα εργάζεται για να υπονομεύσει τη θέση των ΗΠΑ στο εξωτερικό.
«Ο κύριος στόχος της Κίνας δεν είναι να επιτύχει μακροχρόνια συμφιλίωση εντός των παλαιστινιακών φατριών, αλλά μάλλον, περιστρέφεται γύρω από βραχυπρόθεσμους στόχους που σχετίζονται με τα εθνικά συμφέροντα», είπε ο Aboudouh.
Ωστόσο, ενώ οι βασικοί παίκτες στον πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς γνωρίζουν ότι η Κίνα εργάζεται σε μεγάλο βαθμό για να προωθήσει το προσωπικό της συμφέρον, μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τη συμμετοχή της, είπε ο Aboudouh.
«Οι Ισραηλινοί δεν αγοράζουν αυτό που κάνουν οι Κινέζοι. Δεν το παίρνουν πολύ στα σοβαρά. Οι χώρες του Κόλπου μπορεί να μοιράζονται την ίδια αντίληψη για τις πραγματικές προθέσεις της Κίνας για εμπλοκή σε αυτή τη σύγκρουση, αλλά ταυτόχρονα, βλέπουν κάποιο όφελος από αυτό… που μπορεί να συνοψιστεί ως περισσότερες επιλογές για να αντισταθμίσουν τα στοιχήματά τους στις σχέσεις τους με τις ΗΠΑ. ” είπε.
«Οι Παλαιστίνιοι, από την άλλη πλευρά, βλέπουν μεγάλα οφέλη από την προσέγγιση της Κίνας», πρόσθεσε ο Aboudouh.
«Η Χαμάς, ειδικά, βλέπει την Κίνα ως αγωγό για τον τερματισμό της απομόνωσής της… Αλλά δεν πιστεύουν, με βάση τη συνομιλία μου με υψηλόβαθμους αξιωματούχους της Χαμάς, ότι αυτή η προσπάθεια συμφιλίωσης θα οδηγήσει στην πραγματικότητα σε συμφιλίωση με άλλες φατρίες».
Άλλοι μη κρατικοί παράγοντες, όπως η ομάδα ανταρτών Χούτι της Υεμένης, σύμμαχος της Χαμάς και του Ιράν, επωφελήθηκαν επίσης από την αναγνώριση της Κίνας.
Ενώ οι ΗΠΑ έχουν δηλωμένη απέχθεια για διαπραγματεύσεις με αυτό που αποκαλούν «τρομοκρατικές οργανώσεις», οι Κινέζοι αξιωματούχοι μπορούν ελεύθερα να συναντήσουν εκπροσώπους των Χούτι – όπως έκαναν τον Ιανουάριο για να διαπραγματευτούν την ασφαλή διέλευση των πλοίων μέσω της Ερυθράς Θάλασσας.
Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι με τον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα να εξελίσσεται σε μια περιφερειακή σύγκρουση, να προσελκύει άλλους παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Λιβάνου και του Ιράν, η Κίνα μπορεί να κινηθεί προς έναν πιο ενεργό ρόλο εάν αισθάνεται ότι τα συμφέροντά της κινδυνεύουν.
Εκτός από τις οικονομικές του επενδύσεις στην περιοχή, το Πεκίνο έχει στρατιωτική βάση στο Τζιμπουτί της Ανατολικής Αφρικής. Τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, που επικαλούνται ανώνυμους Αμερικανούς αξιωματούχους, ανέφεραν ότι η Κίνα σχεδιάζει να κατασκευάσει μια δεύτερη στρατιωτική βάση στο Ομάν.
Η Κίνα έχει επίσης κατασκευάσει εγκαταστάσεις σε πολλά λιμάνια στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τη Σαουδική Αραβία για να διευκολύνει το εμπόριο –και, πιστεύουν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι, πιθανώς να φιλοξενεί τα ναυτικά της – ενώ κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας όπως η Huawei έχουν υπογράψει συμφωνίες για την κατασκευή υποδομής 5G και κέντρων δεδομένων και στα δύο χωρών.
Μια κλιμάκωση της σύγκρουσης στην περιοχή θα μπορούσε να θέσει όλα αυτά τα έργα σε κίνδυνο. Ένας περιφερειακός πόλεμος θα απειλούσε επίσης την ενεργειακή ασφάλεια της Κίνας, καθώς το Πεκίνο προμηθεύεται σχεδόν το ήμισυ του πετρελαίου του από τη Μέση Ανατολή.
«Αν η περιφερειακή αστάθεια δεν βλάψει πάρα πολύ την Κίνα και πλήττει τις ΗΠΑ, τότε η Κίνα μπορεί να δεχτεί ένα ορισμένο βαθμό περιφερειακής αστάθειας. Και αυτό έχουμε δει μέχρι τώρα. Αλλά τώρα τα πράγματα αλλάζουν λίγο», είπε ο Afterman του Ινστιτούτου Abba Eban.
Ο Aboudouh είπε ότι είναι πιθανό η Κίνα στη συνέχεια να συνεργαστεί δημόσια με τη Χεζμπολάχ.
Ο Γουάνγκ της Κίνας την περασμένη εβδομάδα δεσμεύτηκε να «υποστηρίξει το Ιράν» – έναν κορυφαίο σύμμαχο της Χαμάς και της Χεζμπολάχ – για «να διαφυλάξει την κυριαρχία, την ασφάλεια, την εδαφική του ακεραιότητα και την εθνική του αξιοπρέπεια».
Το Πεκίνο δεν έχει σχολιάσει ακόμη την εκτόξευση από το Ιράν ενός μπαράζ βαλλιστικών πυραύλων στο Ισραήλ την Τρίτη ως απάντηση στις δολοφονίες ανώτερων αξιωματούχων της Χεζμπολάχ, της Χαμάς και του Ιράν – μια επίθεση που ενέτεινε περαιτέρω τους φόβους για έναν εκτεταμένο περιφερειακό πόλεμο.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα έχει ήδη ζητήσει από τους πολίτες της να εγκαταλείψουν τον Λίβανο και αυτή την εβδομάδα εξέδωσε την ίδια συμβουλή για τους Κινέζους υπηκόους στο Ισραήλ.
«Η πιθανότητα για μια σοβαρή περιφερειακή σύγκρουση γίνεται όλο και μεγαλύτερη, και από αυτή την άποψη, νομίζω ότι υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για την Κίνα να παίξει έναν πιο κατευναστικό ρόλο στη σύγκρουση», είπε ο Aboudouh.
«Εάν υπάρξει μια μεγάλη έκρηξη στο βόρειο τμήμα του Ισραήλ με τη Χεζμπολάχ και το Ιράν, τότε αυτό θα επηρεάσει τα κινεζικά περιφερειακά συμφέροντα γενικά, συμπεριλαμβανομένου του Κόλπου».
