Χωρίς να προσφέρει καμία ανάπαυλα στην μετωπική του αντιπαράθεση με τη Χεζμπολάχ, το Ισραήλ πραγματοποίησε την Παρασκευή μια φονική βομβαρδιστική επιδρομή σε μια πολυσύχναστη συνοικία της Βηρυτού, με στόχο να καταστρέψει το υπόγειο αρχηγείο της μαχητικής οργάνωσης και να σκοτώσει τον κορυφαίο ηγέτη της.
Ο ισραηλινός στρατός το χαρακτήρισε «ακριβές χτύπημα» με στόχο το κρυμμένο αρχηγείο της Χεζμπολάχ.
Οι ισχυρές εκρήξεις —γύρω στις εννέα ή δέκα διαδοχικές— τίναξαν παράθυρα σε όλη την πόλη, κατέστρεψαν τέσσερα κτίρια και άφησαν ένα σωρό καπνού να υψώνεται πάνω από την πόλη. Κοντινές πολυκατοικίες τυλίχτηκαν στις φλόγες και διακρίνονταν κρατήρες σε κοντινούς δρόμους.
Ήταν το μεγαλύτερο χτύπημα στην πρωτεύουσα του Λιβάνου από τότε που ξέσπασαν εχθροπραξίες μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ πριν από σχεδόν ένα χρόνο, εντείνοντας μια σύγκρουση που ήδη απειλεί να βγει εκτός ελέγχου.
Οι λιβανικές αρχές δήλωσαν ότι έξι άνθρωποι σκοτώθηκαν και 91 τραυματίστηκαν, αλλά προέβλεψαν ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί καθώς τα συνεργεία διάσωσης εργάζονταν μέσα από τα ερείπια.
Η εκστρατεία του Ισραήλ κατά της Χεζμπολάχ έχει κλιμακωθεί απότομα τις τελευταίες δύο εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων με χρήση υπονομευμένων συσκευών επικοινωνίας, επιθέσεων με στόχο ανώτερους διοικητές και εκατοντάδες αεροπορικές επιδρομές με στόχο θέσεις εκτόξευσης ρουκετών και πυραύλων εντός του Λιβάνου.
Διασώστες φθάνουν κοντά στο σημείο της ισραηλινής αεροπορικής επιδρομής στα νότια προάστια της Βηρυτού την Παρασκευή.
(Hassan Ammar / Associated Press)
Ο ισραηλινός στρατός δεν διευκρίνισε εάν ο αρχηγός της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα, ο οποίος την περασμένη εβδομάδα είχε καταγγείλει σκληρά τις πρόσφατες ισραηλινές επιθέσεις και ορκίστηκε εκδίκηση, ήταν στόχος. Πολλές ισραηλινές ειδησεογραφικές αναφορές ανέφεραν Ισραηλινούς αξιωματούχους ότι ήταν.
Αρκετές αναφορές, συμπεριλαμβανομένων των ειδήσεων Al Arabiya, έδειξαν ότι είχε επιζήσει. Η Χεζμπολάχ δεν εξέδωσε δήλωση για τον ηγέτη.
Τις ώρες μετά την επίθεση, η ομάδα ανακοίνωσε ρουκέτες στη Σαφάντ και σε περιοχές στο βόρειο τμήμα του Ισραήλ.
Λίγο πριν από τις εκρήξεις στη Βηρυτό, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου εκφώνησε μια μαχητική ομιλία στα Ηνωμένα Έθνη, δεσμευόμενος να συνεχίσει τις επιθέσεις εναντίον της Χεζμπολάχ, την οποία υποστηρίζει το Ιράν.
«Όσο η Χεζμπολάχ επιλέγει τον δρόμο του πολέμου, το Ισραήλ δεν έχει άλλη επιλογή και το Ισραήλ έχει κάθε δικαίωμα να απομακρύνει αυτήν την απειλή και να επιστρέψει τους πολίτες μας στα σπίτια τους με ασφάλεια», είπε στον παγκόσμιο οργανισμό.
Είπε ότι το Ισραήλ θα «συνεχίσει να υποβιβάζει τη Χεζμπολάχ» μέχρι να εκπληρωθούν οι στρατιωτικοί του στόχοι.
Στο Ισραήλ, το γραφείο του Νετανιάχου είπε ότι θα διακόψει την επίσκεψή του στις ΗΠΑ και θα επιστρέψει στο Ισραήλ. Ο Λευκός Οίκος είπε ότι ο Πρόεδρος Μπάιντεν είχε ενημερωθεί για την κατάσταση και το Πεντάγωνο είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν εκ των προτέρων προειδοποίηση για το χτύπημα.
Οι δηλώσεις του Νετανιάχου, και η κλίμακα του χτυπήματος της Παρασκευής, φάνηκε να διαψεύδουν οποιεσδήποτε άμεσες ελπίδες για μια διεθνώς υποστηριζόμενη κατάπαυση του πυρός. Η κυβέρνηση Μπάιντεν και οι σύμμαχοί της είχαν διατυπώσει την ιδέα μιας εκεχειρίας 21 ημερών, μια πρόταση στην οποία η Χεζμπολάχ δεν είχε απαντήσει. Στην ομιλία του, ο Νετανιάχου δεν ανέφερε ούτε το σχέδιο εκεχειρίας.
Οι τελευταίες εβδομάδες έχουν εγείρει φόβους για μια ευρύτερη περιφερειακή πυρκαγιά και ο Ισραηλινός ηγέτης, στην ομιλία του στον ΟΗΕ, εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση όχι μόνο προς τις ιρανικές ομάδες πληρεξουσίων όπως η Χεζμπολάχ, η Χαμάς και οι αντάρτες Χούτι που εδρεύουν στην Υεμένη, αλλά και προς το ίδιο το Ιράν.
«Αν μας χτυπήσετε, θα σας χτυπήσουμε», είπε ο Νετανιάχου. «Δεν υπάρχει μέρος στο Ιράν που να μην μπορεί να φτάσει το μακρύ χέρι του Ισραήλ, και αυτό ισχύει για ολόκληρη τη Μέση Ανατολή».
Η απεργία στην περιοχή Dahieh ήρθε μόλις μια ώρα αφότου χιλιάδες άνθρωποι είχαν παρευρεθεί στην κηδεία σε άλλο προάστιο της Βηρυτού τριών μελών της Χεζμπολάχ, συμπεριλαμβανομένου ενός ανώτερου διοικητή, που σκοτώθηκαν σε προηγούμενες επιθέσεις.
Ο εν ενεργεία πρωθυπουργός του Λιβάνου, Νατζίμπ Μικάτι, δήλωσε ότι θα διακόψει το ταξίδι του στη Νέα Υόρκη για να συμμετάσχει στη συνεδρίαση του ΟΗΕ και θα επιστρέψει στον Λίβανο, σύμφωνα με δήλωση του γραφείου του. Είπε ότι θα πραγματοποιήσει έκτακτη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου μετά την επιστροφή του.
Η ιρανική πρεσβεία στη Βηρυτό εξέδωσε ανακοίνωση στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, λέγοντας ότι «δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό το καταδικαστέο έγκλημα και η απερίσκεπτη συμπεριφορά αντιπροσωπεύουν μια επικίνδυνη κλιμάκωση που αλλάζει τους κανόνες του παιχνιδιού».
Η Dahieh, μια γειτονιά όπου κυριαρχεί η Χεζμπολάχ και έχει πολλά από τα γραφεία της, είναι ένα από τα πιο πυκνοκατοικημένα μέρη της πρωτεύουσας. Ο υποναύαρχος Daniel Hagari, εκπρόσωπος των ισραηλινών αμυντικών δυνάμεων, είπε ότι στόχος ήταν το κύριο αρχηγείο της Χεζμπολάχ, το οποίο περιέγραψε ως ένα υπόγειο συγκρότημα που βρίσκεται κάτω από κτίρια κατοικιών.
Ο Χαγκάρι είπε ότι η Χεζμπολάχ εντόπισε σκόπιμα το αρχηγείο κάτω από τα κτίρια, ώστε να χρησιμοποιήσει όσους ζουν εκεί «ως ανθρώπινες ασπίδες».
Ο ισραηλινός στρατός χαρακτήρισε τον βομβαρδισμό «ακριβές χτύπημα» με στόχο ένα κρυφό κεντρικό αρχηγείο της Χεζμπολάχ.
(Nabih Bulos / Los Angeles Times)
Καθώς οι διασώστες άρχισαν να χτενίζουν σωρούς από ερείπια που σίγουν, ασθενοφόρα, πυροσβεστικά οχήματα, υδροφόρα, μεγάλοι εκσκαφείς και φορτωτές έσπευσαν στο σημείο. Οι αρχές και οι μαχητές της Χεζμπολάχ απέκλεισαν γρήγορα τις εισόδους στην περιοχή, αποτρέποντας τους περισσότερους από αυτούς που προσπάθησαν να εισέλθουν.
Στο ίδιο το σημείο, το έδαφος φαινόταν να έχει αναποδογυρίσει, με σωρούς από χώμα και βράχους εκεί που κάποτε στέκονταν τα κτίρια. Τα διπλανά κτίρια είχαν φουσκώσει παράθυρα και τοίχους. Στην άκρη του χώρου, είχε ανοίξει μια χαραμάδα, που κατάπιε ένα δέντρο. Ένας μεγάλος εκσκαφέας μάζεψε τα ερείπια, ενώ μια φωτιά φούντωσε στο βάθος.
Ώρες μετά την απεργία την Παρασκευή, ο αραβόγλωσσος εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού Avichay Adraee είπε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι κάτοικοι σε τρεις περιοχές της Dahieh θα πρέπει να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους «αμέσως».
«Βρίσκεστε κοντά στα συμφέροντα της Χεζμπολάχ και για την ασφάλεια σας και των αγαπημένων σας, αναγκάζεστε να εκκενώσετε αμέσως τα κτίρια και να μείνετε τουλάχιστον 500 μέτρα μακριά από αυτά», έγραψε ο Adraee στο X.
Η στοχευόμενη περιοχή βρίσκεται κοντά σε έναν παλαιστινιακό προσφυγικό καταυλισμό, το Burj Al Barajneh, και οι εκρήξεις νωρίς το βράδυ οδήγησαν τους κατοίκους σε φυγή με ό,τι μπορούσαν να κουβαλήσουν. Εκατοντάδες έτρεξαν στον αυτοκινητόδρομο κοντά, προσπαθώντας να βρουν οποιοδήποτε όχημα για να τους μεταφέρει στο νότο.
«Θα στείλω τα παιδιά μου μακριά από εδώ», είπε ο Khaled Asaad, 35 ετών, ένας ζωγράφος από την ανατολική Συρία που καθόταν σε ένα τυλιγμένο στρώμα δίπλα στο δρόμο με την 4χρονη κόρη του, Fiddhah, στο σπίτι του. ποδιά.
Η απεργία, όπως είπε, ταρακούνησε τα πάντα στο σπίτι και άφησε τις τρεις κόρες του τρομοκρατημένες. Η διαμονή στον προσφυγικό καταυλισμό, μια δαιδαλώδη παραγκούπολη με στενά κτίρια και στενά σοκάκια, ήταν πιο ασφαλής από το να βρίσκεσαι στη Συρία, είπε ο Άσααντ. Αλλά αυτό είχε αλλάξει τώρα.
«Ακόμα και μετά από όλο τον πόλεμο στη Συρία, εξακολουθεί να είναι πιο ασφαλές από εδώ», είπε.
Η απεργία έρχεται μετά από περισσότερους από 11 μήνες συγκρούσεων στα σύνορα Λιβάνου-Ισραήλ. Τις τελευταίες εβδομάδες ισραηλινά πολεμικά αεροσκάφη εξαπέλυσαν μαρασμό στις νότιες, ανατολικές και βόρειες περιοχές του Λιβάνου.
Ακόμη και πριν από την απεργία της Παρασκευής, ο αριθμός των νεκρών στο Λίβανο αυτή την εβδομάδα είχε αυξηθεί σε τουλάχιστον 720, σύμφωνα με τον υπουργό Υγείας του Λιβάνου. Το υπουργείο δεν κάνει διάκριση μεταξύ μαχητών και αμάχων, αλλά είπε ότι πολλές γυναίκες και παιδιά ήταν μεταξύ των νεκρών.
Η Χεζμπολάχ ξεκίνησε τις επιθέσεις με ρουκέτες στο Ισραήλ πριν από ένα χρόνο, σχεδόν αμέσως μετά την επίθεση της παλαιστινιακής μαχητικής οργάνωσης Χαμάς στο νότιο Ισραήλ την περασμένη 7η Οκτωβρίου, σκοτώνοντας περίπου 1.200 ανθρώπους και πυροδοτώντας έναν καταστροφικό πόλεμο στη Λωρίδα της Γάζας που σκότωσε περίπου 41.000 Παλαιστίνιους, σύμφωνα με την υγεία αξιωματούχοι στην επικράτεια.
Η Χεζμπολάχ είπε ότι ενεργεί σε αλληλεγγύη με τους Παλαιστίνιους και τη Χαμάς, η οποία όπως και αυτή υποστηρίζεται από το Ιράν, και είπε ότι οι επιθέσεις της θα συνεχιστούν μέχρι να υπάρξει κατάπαυση του πυρός στη Γάζα. Επανειλημμένες προσπάθειες που υποστηρίζονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες για την επίτευξη μιας απέτυχαν.
Καθώς πλησιάζει η επέτειος του πολέμου στη Γάζα, οι εντάσεις έχουν αυξηθεί στο εσωτερικό του Ισραήλ, όπου δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι παραμένουν εκτοπισμένοι από τα βόρεια σύνορα καθώς και μικρές κοινότητες κοντά στη Γάζα.
Το βράδυ της Πέμπτης, ήχησαν σειρήνες και χιλιάδες Ισραηλινοί έσπευσαν να βρουν καταφύγια καθώς ένας βαλλιστικός πύραυλος των Χούτι στόχευε στο κέντρο της χώρας. Αναχαιτίστηκε από την ισραηλινή άμυνα πριν φτάσει στο ισραηλινό έδαφος, ανέφεραν οι αρχές. Μια άλλη απόπειρα επίθεσης βαλλιστικού πυραύλου νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, αυτή της Χεζμπολάχ, είχε στόχο το Τελ Αβίβ.
Η συγγραφέας του προσωπικού των Times Laura King ανέφερε από την Ουάσιγκτον.
