Η τελευταία φορά που ο ισραηλινός στρατός είχε μπότες στο έδαφος στον Λίβανο ήταν μια καταστροφή.
Ο πόλεμος διάρκειας ενός μήνα που ξεκίνησε τον Ιούλιο του 2006 είδε τους Ισραηλινούς στρατιώτες να βυθίζονται σε σκληρές μάχες, καθώς μαχητές της Χεζμπολάχ οδήγησαν τη μια στήλη τανκς μετά την άλλη σε προσεκτικά προετοιμασμένες ενέδρες.
Τουλάχιστον 20 τανκς καταστράφηκαν και 121 Ισραηλινοί στρατιώτες σκοτώθηκαν. Η διορισμένη από την κυβέρνηση Επιτροπή του Winograd που συστάθηκε για να αξιολογήσει την έκβαση του πολέμου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «το Ισραήλ ξεκίνησε έναν μακρύ πόλεμο, ο οποίος τελείωσε χωρίς τη σαφή στρατιωτική του νίκη».
Αυτή η εκστρατεία – με την κωδική ονομασία Operation Change of Direction – είχε ως αποτέλεσμα αυτό που η επιτροπή ονόμασε αποτυχία. «Συνολικά, ο (ισραηλινός στρατός) απέτυχε, ειδικά λόγω της συμπεριφοράς της ανώτατης διοίκησης και των χερσαίων δυνάμεων, να παράσχει μια αποτελεσματική στρατιωτική απάντηση στην πρόκληση που του τέθηκε από τον πόλεμο στον Λίβανο», ανέφερε.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε την Τρίτη την έναρξη μιας «περιορισμένης, εντοπισμένης και στοχευμένης» χερσαίας επιχείρησης στο νότιο Λίβανο κατά της Χεζμπολάχ. Αλλά τα στοιχεία επί τόπου, με βάση τη φύση και την κλίμακα των στρατευμάτων και των αρμάτων μάχης που κινητοποιήθηκαν από το Ισραήλ για την επιχείρηση, υποδηλώνουν ότι η χώρα μπορεί να προετοιμάζεται για μεγαλύτερη εισβολή στον Λίβανο.
Η Χεζμπολάχ – η οποία αρνήθηκε ότι ισραηλινά στρατεύματα εισήλθαν στο λιβανέζικο έδαφος την Τρίτη – άρχισε να εκτοξεύει ρουκέτες στο Ισραήλ στις 8 Οκτωβρίου σε μια προσπάθεια να πιέσει τον νότιο γείτονά της να αποδεχτεί την κατάπαυση του πυρός στη Γάζα. Περίπου 60.000 κάτοικοι του βόρειου Ισραήλ έχουν εκτοπιστεί ως αποτέλεσμα των βομβαρδισμών της Χεζμπολάχ. Η λιβανέζικη ομάδα έχει επανειλημμένα υποσχεθεί να σταματήσει όλες τις εχθροπραξίες εάν το Ισραήλ τερματίσει τον ένα χρόνο πόλεμο στη Γάζα μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου κατά την οποία σκοτώθηκαν σχεδόν 1.300 άνθρωποι στο Ισραήλ. Περισσότεροι από 41.600 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί στον πόλεμο στη Γάζα.
Οι πύραυλοι του Ισραήλ στον Λίβανο τον περασμένο χρόνο εκτόπισαν περισσότερους από 100.000 ανθρώπους. Στη συνέχεια, την περασμένη εβδομάδα, το Ισραήλ ενίσχυσε την εκστρατεία βομβαρδισμού του με μια σειρά αεροπορικών επιθέσεων σε στόχους της Χεζμπολάχ – συμπεριλαμβανομένης μιας την Παρασκευή που σκότωσε τον μακροχρόνιο ηγέτη της οργάνωσης Χασάν Νασράλα. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, έως και ένα εκατομμύριο Λιβανέζοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια και τις κοινότητές τους, αναζητώντας καταφύγιο σε σχολεία, καταυλισμούς και στους δρόμους.
Ο στόχος που έθεσε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου είναι γνωστός: να διασφαλιστεί ότι η Χεζμπολάχ δεν μπορεί πλέον να αποτελεί απειλή για τους Ισραηλινούς, ειδικά για εκείνες τις εκτοπισμένες κοινότητες που η κυβέρνηση σκοπεύει να επιστρέψει στην πατρίδα.
Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι η κυβέρνησή του μπορεί να υποτιμά την ικανότητα της ομάδας να πολεμά στο εσωτερικό και τον κίνδυνο το Ισραήλ να καταλήξει να βαλτώσει σε έναν ακόμη παρατεταμένο πόλεμο στον Λίβανο.
Ετοιμότητα μάχης
Ο αρχηγός του επιτελείου του ισραηλινού στρατού Χέρζι Χαλέβι φάνηκε να υποδέχεται τα μαθήματα που αντλήθηκαν από το 2006 σχετικά με την ετοιμότητα μάχης όταν απευθυνόταν στην 7η Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία την περασμένη εβδομάδα, ενόψει της χερσαίας εισβολής.
«(Σε) τη συνάντησή σας με στελέχη της Χεζμπολάχ, (εσείς) θα τους δείξετε τι σημαίνει να αντιμετωπίζετε μια δύναμη επαγγελματία, υψηλής ειδίκευσης και με πείρα στη μάχη», είπε σε μια ομάδα στρατιωτών. «Έρχεσαι πολύ πιο δυνατός και πολύ πιο έμπειρος από αυτούς. Θα μπείτε μέσα, θα καταστρέψετε τον εχθρό εκεί και θα καταστρέψετε αποφασιστικά την υποδομή του».
Μαζί με την 7η Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία, ο ισραηλινός στρατός κινητοποίησε την 98η μεραρχία αερομεταφερόμενων στρατευμάτων του, που πολεμούσαν τη Χαμάς για μήνες στη Γάζα, και ενεργοποίησε εφέδρους που υπηρετούσαν σε μονάδες που ανήκαν στη Βόρεια Διοίκηση.
Ο συντάκτης Άμυνας του Al Jazeera, Άλεξ Γατόπουλος, είπε ότι με την αποστολή ελίτ μονάδων, το Ισραήλ μεταφέρει στη Χεζμπολάχ το μήνυμα ότι είναι σοβαρός στον στόχο του να την διαλύσει.
«Η μεραρχία είναι περίπου 12.000 με 14.000 επίλεκτοι στρατιώτες και θα υποστηριχθεί από δεκάδες τανκς και, φυσικά, πυροβολικό επίσης», είπε ο Γατόπουλος. Οι στρατιώτες που αναπτύσσονται στο νότιο Λίβανο είναι επίσης «σκληροί στη μάχη, αν και έχουν εξαντληθεί τώρα, μετά από ένα χρόνο σύγκρουσης (στη Γάζα)».
Σε αντίθεση με το 2006, όταν το Ισραήλ διεξήγαγε βιαστικά μια επιχείρηση ως απάντηση στη δολοφονία οκτώ στρατιωτών του από μαχητές της Χεζμπολάχ και στην απαγωγή δύο ακόμη αξιωματικών, ο στρατός δημιούργησε το έδαφος για την τρέχουσα στρατιωτική του επίθεση.
Στις 23 Σεπτεμβρίου, εξαπέλυσε ένα μπαράζ μαζικών αεροπορικών βομβαρδισμών με στόχο τα αποθέματα, τις αποθήκες και τους εκτοξευτές της Χεζμπολάχ σε όλο τον Λίβανο, λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου οι τηλεειδοποιητές και τα ραδιοτηλέφωνα που χρησιμοποιήθηκαν από μέλη της Χεζμπολάχ εξερράγησαν σε μια επίθεση που η οργάνωση κατηγορεί στο Ισραήλ.
Την Παρασκευή, ο ηγέτης της Χεζμπολάχ τα τελευταία 32 χρόνια, Χασάν Νασράλα, σκοτώθηκε σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στη Βηρυτό – μια δραματική παραβίαση της ασφάλειας για τη μυστική λιβανική ομάδα. Αρκετοί άλλοι ανώτεροι ηγέτες και διοικητές της Χεζμπολάχ έχουν επίσης σκοτωθεί τις τελευταίες ημέρες.
Ο Ρότζερ Σάναχαν, πρώην αξιωματικός-σύνδεσμος με τον αυστραλιανό στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου του 2006 μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ, είπε ότι ο ισραηλινός στρατός «έχει πάρει μαθήματα» από την τελευταία σύγκρουση και «υποβιβάζει» τις δυνατότητες της Χεζμπολάχ.
«Είναι πολύ πιο προγραμματισμένο από ό,τι ήταν το 2006, πολύ περισσότερες προπαρασκευαστικές εργασίες και η Χεζμπολάχ έχει υποβαθμιστεί σε σημείο που δεν ήταν το 2006», είπε ο αναλυτής ασφαλείας της Μέσης Ανατολής στο Al Jazeera.
Ωστόσο, ο πολιτικός στόχος του Νετανιάχου να διασφαλίσει την επιστροφή των εκτοπισμένων Ισραηλινών στο βορρά, δεν μπορεί να διασφαλιστεί ακόμη. «Αν είσαι η Χεζμπολάχ, δεν χρειάζονται πολλοί πύραυλοι για να εκτοξευθούν στο βορρά για να γίνει πολύ επικίνδυνο για τους Ισραηλινούς πολίτες να επιστρέψουν», είπε ο αναλυτής.
«Είναι πολύ δύσκολο για τον στρατό να πετύχει τον πολιτικό στόχο. Το αν μπορείτε να βεβαιωθείτε ότι το βόρειο τμήμα του Ισραήλ θα είναι ασφαλές για να επιστρέψουν όλοι είναι ένα άλλο ζήτημα – και αυτό είναι ένα πολιτικό ζήτημα όσο και στρατιωτικό».
Η απάντηση της Χεζμπολάχ
Η Χεζμπολάχ δεν σταμάτησε ποτέ να εκπαιδεύεται για πόλεμο με το Ισραήλ. «Η ύβρις είναι μια επικίνδυνη κατάσταση», είπε ο Γατόπουλος για τον ισραηλινό στρατό. «Όταν πιστεύεις ότι ο αντίπαλός σου δεν μπορεί να αντεπιτεθεί, τον υποτιμάς».
Σε σύγκριση με το 2006, η Χεζμπολάχ έχει αυξηθεί από περίπου 5.000 στρατιώτες που έχουν αναπτυχθεί στο νότο σε δεκάδες χιλιάδες μαχητές. Οι μαχητές στην ελίτ της Δύναμης Radwan, που «εκπαιδεύονται στο νότο και γνωρίζουν τους δρόμους και το έδαφος σαν την ανάσα τους», υπολογίζεται επίσης ότι ανέρχονται σε περίπου 3.000, είπε ο Γατόπουλος.
Λέγεται ότι η Χεζμπολάχ κατέχει ένα οπλοστάσιο πυραύλων δεκάδων χιλιάδων. Η ομάδα έχει επίσης αποκτήσει εμπειρία μάχης στη Συρία από το 2013, όταν παρενέβη υπέρ του καθεστώτος του Μπασάρ αλ Άσαντ.
Ενώ ο ισραηλινός στρατός μπορεί τώρα να υπολογίζει σε έναν ισχυρό στόλο μη επανδρωμένων αεροσκαφών παρακολούθησης για να αποκρούσει τις ενέδρες της Χεζμπολάχ, οι υπόγειες σήραγγες μάχης εξακολουθούν να είναι πιθανό να δώσουν στη λιβανική ομάδα στρατιωτικό πλεονέκτημα στο εσωτερικό του χλοοτάπητα.
«Η Χεζμπολάχ έχει επίσης drones, και μπορεί να εντοπίσει τις κινήσεις των ισραηλινών στρατευμάτων πολύ καλύτερα από ό,τι μπορούσε το 2006», είπε ο Γατόπουλος. «Και οι δύο πλευρές έχουν μάτια στο πεδίο της μάχης (αλλά) εάν έχετε υπόγειες (δυνατότητες) για τις οποίες ο εχθρός δεν γνωρίζει, σας δίνει τη δυνατότητα να εμφανιστείτε και να πολεμήσετε σε ένα μέρος και κατεύθυνση της επιλογής σας που θα εκπλήξει τον εχθρό. ”
Πολεμικοί στόχοι
Ο Nabeel Khoury, πρώην διπλωμάτης των ΗΠΑ και ανώτερος συνεργάτης στο Αραβικό Κέντρο στην Ουάσιγκτον, είπε στο Al Jazeera ότι το Ισραήλ δεν περιορίζει τους στόχους του στις τρέχουσες συγκρούσεις του στη στόχευση ατόμων εντός της Χεζμπολάχ.
«Στρατιωτικά, μπορούσαν να επιλέξουν συγκεκριμένους στόχους και να σκοτώσουν ορισμένους ανθρώπους. Αλλά οι στόχοι τους είναι πολύ ευρύτεροι από αυτό. Προχωρούν με ένα ευρύ σχέδιο για τη Γάζα, για τη Δυτική Όχθη και τώρα, σαφώς, για τον Λίβανο», είπε ο Khoury.
«Επομένως, δεν περιμένω ότι αυτό θα είναι μια σύντομη αλλαγή (στο Λίβανο) και σίγουρα δεν θα είναι μια βόλτα για τους Ισραηλινούς. Θα είναι δύσκολο. Και η αντίσταση απέναντί τους στον Λίβανο πιθανότατα θα τους κάνει να παραμείνουν, είτε το θέλουν είτε όχι», πρόσθεσε.
Τελικά, ο ισραηλινός στρατός έχει θέσει τον φιλόδοξο στόχο της διεξαγωγής μιας «περιορισμένης» επιχείρησης που παρ’ όλα αυτά εξαλείφει την απειλή της Χεζμπολάχ – έναν στόχο που δεν κατάφερε να πετύχει ξανά και ξανά.
Η πρώτη εισβολή του Ισραήλ στον Λίβανο το 1982 είχε επίσης συλληφθεί ως μια σύντομη αποστολή με στόχο την καταστροφή της απειλής που θέτει η Οργάνωση για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης (PLO). Ωστόσο, είχε ως αποτέλεσμα μια 18χρονη κατοχή του νότιου Λιβάνου και έναν αντιλαϊκό παρατεταμένο πόλεμο.
Η χερσαία εισβολή του Ισραήλ και η σφαγή έως και 3.500 ανθρώπων στους παλαιστινιακούς προσφυγικούς καταυλισμούς Σάμπρα και Σατίλα συνέβαλαν επίσης τελικά στην εμφάνιση ενός νέου εχθρού στον Λίβανο –της Χεζμπολάχ– του οποίου η ιδεολογία έχει υπομείνει όλες τις επόμενες στρατιωτικές προσπάθειες για την εξάρθρωση της.
Μια λύση που λέγεται ότι σκέφτεται το Ισραήλ προκειμένου να επιτύχει τον πολιτικό στόχο της επιστροφής των εκτοπισμένων κατοίκων του είναι η δημιουργία μιας ζώνης ασφαλείας στο νότιο Λίβανο.
Η λύση, που θυμίζει τη μακρόχρονη κατοχή που έληξε το 2000, «δεν πρόκειται να λειτουργήσει», είπε ο Γατόπουλος.
«Αν θέλετε να δημιουργήσετε μια ουδέτερη ζώνη, πρέπει να κρατήσετε στρατεύματα στο έδαφος. Και γίνονται ιδανικός στόχος», είπε. Το Ισραήλ θα ενεργούσε τότε πέρα από το «περιορισμένο» του πεδίο εφαρμογής και θα εμπλέξει τον στρατό του σε ένα νέο τέλμα στον Λίβανο.
Επιπλέον, η Χεζμπολάχ διαθέτει ένα μεγάλο οπλοστάσιο που περιλαμβάνει πυραύλους μεγαλύτερου βεληνεκούς που μπορούν να πλήξουν το ισραηλινό έδαφος από οπουδήποτε στον Λίβανο, καθιστώντας μια ζώνη ασφαλείας περιττή για την εγγύηση της ασφάλειας του Βορρά.
Παραμένει ασαφές πόσο μακριά είναι – ηθικά και γεωγραφικά – το Ισραήλ για να εξασφαλίσει τους πολιτικούς του στόχους, είπαν οι αναλυτές.
Αν θέλει να περάσει η ιστορία, είπε ο Γατόπουλος, «αυτή θα είναι μια πολύ ακατάστατη επιχείρηση».
