Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson ανακοίνωσε την Πέμπτη νέες καθυστερήσεις στο πρόγραμμα Artemis της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας για την επιστροφή αστροναυτών στο φεγγάρι για πρώτη φορά από το 1972, ανατρέποντας τις επόμενες δύο προγραμματισμένες αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της προσγείωσης στη Σελήνη.
Ο Νέλσον είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι η επόμενη αποστολή Artemis, που στέλνει αστροναύτες γύρω από το φεγγάρι και πίσω, έχει υποχωρήσει μέχρι τον Απρίλιο του 2026, με την αποστολή προσγείωσης να προγραμματίζεται το επόμενο έτος. Η καθυστέρηση ήρθε αφότου η NASA ολοκλήρωσε μια εξέταση της κάψουλας του πληρώματος Orion, κατασκευασμένη από τη Lockheed Martin, και της θερμικής της ασπίδας, η οποία είχε δυσλειτουργήσει κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης κατά τη διάρκεια μιας πτήσης του 2022.
Το πρόγραμμα Artemis ιδρύθηκε από τη NASA κατά τη διάρκεια της πρώτης διακυβέρνησης του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με στόχο την επιστροφή αστροναυτών στο φεγγάρι για πρώτη φορά μετά την αποστολή Apollo 17 της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας. Το πρόγραμμα έχει σκοπό να δημιουργήσει μια σεληνιακή βάση ως ένα βήμα προς τον πιο φιλόδοξο στόχο των ανθρώπινων αποστολών στον Άρη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμάται ότι θα δαπανήσουν περίπου 93 δισεκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα μέχρι το 2025.
Το πρόγραμμα Άρτεμις έχει σημειώσει αξιοσημείωτη πρόοδο, αλλά και παρουσιάζει διάφορες καθυστερήσεις και αύξηση του κόστους.
Το 2022, η NASA πραγματοποίησε την αποστολή Artemis I, ένα 25ήμερο ταξίδι χωρίς πλήρωμα γύρω από το φεγγάρι που έληξε όταν η κάψουλα Orion που μετέφερε ένα προσομοιωμένο πλήρωμα τριών μανεκέν έκανε μια επιτυχημένη καταιγίδα στον Ειρηνικό. Κατά τη διάρκεια της εκρηκτικής ατμοσφαιρικής επανεισόδου του, η θερμότητα παγιδεύτηκε μέσα στο εξωτερικό στρώμα του θερμοκηπίου του Orion, προκαλώντας ρωγμές και εγείροντας ανησυχίες μετά την αποστολή για τα μελλοντικά μοντέλα της κάψουλας.
Λάβετε καθημερινά Εθνικά νέα
Λάβετε τις κορυφαίες ειδήσεις της ημέρας, πολιτικούς, οικονομικούς και τρέχοντες τίτλους, που παραδίδονται στα εισερχόμενά σας μία φορά την ημέρα.
Ο Nelson είπε ότι αυτός και άλλοι ανώτεροι αξιωματούχοι της NASA ολοκλήρωσαν μια συνάντηση για τη θερμική ασπίδα αυτή την εβδομάδα, αντιμετωπίζοντας μια απόφαση για το αν θα αναγκαστεί η Lockheed να αντικαταστήσει και να αναβαθμίσει τη θερμική ασπίδα στην κάψουλα Artemis II Orion ή να πετάξει την κάψουλα με το υπάρχον σχέδιο θερμικής ασπίδας, αλλά αλλάξτε την τροχιά επανεισόδου του για να διασφαλίσετε ότι δεν θα επαναληφθεί η ίδια θερμική πυρόλυση.
Ο επικεφαλής της NASA είπε ότι αυτός και οι άλλοι αξιωματούχοι αποφάσισαν ομόφωνα να διατηρήσουν τη θερμική ασπίδα ως έχει και να αλλάξουν την τροχιά επιστροφής του Ωρίωνα για την επόμενη αποστολή.
Αυτό σηματοδότησε την πρώτη πτήση του τεράστιου πυραύλου Space Launch System της NASA, ενός πανίσχυρου και υπεροικονομικού οχήματος που είχε ως αποστολή την εκτόξευση ανθρώπων στο διάστημα πάνω στην κάψουλα Orion. Το Starship του SpaceX αναλαμβάνει να προσγειώσει αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η επόμενη αποστολή Artemis II, μια πτήση που μεταφέρει αστροναύτες γύρω από το φεγγάρι στο Ωρίωνα, αλλά χωρίς προσγείωση, παρουσίασε καθυστερήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας που ανακοινώθηκε από τον Nelson τον Ιανουάριο, μεταβάλλοντας το χρονοδιάγραμμά της μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2025. Ο Nelson την Πέμπτη είπε ότι θα ήταν περαιτέρω καθυστέρησε μέχρι τον Απρίλιο του 2026.
Η αποστολή Άρτεμις ΙΙΙ έχει προγραμματιστεί ως προσγείωση στη Σελήνη. Ο Νέλσον είπε τον Ιανουάριο ότι η αποστολή αναβλήθηκε για τον Σεπτέμβριο του 2026. Ο Νέλσον είπε ότι αυτή θα γίνει πλέον στα μέσα του 2027.
Η NASA χρησιμοποιεί SpaceX, Lockheed Martin, Boeing και άλλους εργολάβους στο πρόγραμμα Artemis.
Το ταξίδι των αστροναυτών της Άρτεμις στο φεγγάρι σχεδιάζεται ως αναμετάδοση πολλών διαστημικών σκαφών στο διάστημα, εκτοξεύοντας αρχικά από τη Γη στο Orion και στη συνέχεια μεταφέροντας στο διάστημα στο σύστημα Starship για να πάει από και προς τη σεληνιακή επιφάνεια.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα, μια ανερχόμενη δύναμη στο διάστημα, αγωνίζονται για να προσγειώσουν αστροναύτες στο φεγγάρι. Και τα δύο έθνη φλερτάρουν με χώρες εταίρους και στηρίζονται σε ιδιωτικές εταιρείες για τα προγράμματα σελήνης τους.
Το πρόγραμμα Artemis ήταν η κορυφαία προτεραιότητα της NASA υπό τον Nelson. Το πρόγραμμα θα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον πύραυλο Starship του SpaceX. Ο πρώτος επικεφαλής της NASA του Τραμπ, ο πρώην αμερικανός βουλευτής Τζιμ Μπρίντενστιν, ξεκίνησε το πρόγραμμα Artemis και έπεισε το Κογκρέσο να αυξήσει τον προϋπολογισμό του οργανισμού για να το χρηματοδοτήσει. Ο Τραμπ επέλεξε τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία Τζάρεντ Άιζακμαν, συνεργάτη του ιδρυτή της SpaceX, Έλον Μασκ, για να διαδεχθεί τον Νέλσον ως επικεφαλής της NASA.
Η SpaceX ελπίζει για ταχεία πρόοδο στην ανάπτυξη των Starship κατά τη διάρκεια της δεύτερης κυβέρνησης Τραμπ, της οποίας η διαστημική ατζέντα αναμένεται να δώσει στο πρόγραμμα Artemis μεγαλύτερη εστίαση στον πιο φιλόδοξο στόχο της προσγείωσης ανθρώπων στον Άρη, την κορυφαία διαστημική φιλοδοξία του Μασκ.
