Η γρήγορη βύθιση του πρώην βουλευτή Matt Gaetz ως υποψηφίου του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για γενικό εισαγγελέα έδειξε την Πέμπτη ότι οι Ρεπουμπλικάνοι εξακολουθούν να είναι σε θέση να βρουν λάθος στις επιλογές του Τραμπ, ακόμη και να απωθήσουν.
Το αν θα λυγίζουν αυτόν τον μυ συχνά – ή πάλι καθόλου – είναι εικασία του καθενός.
Προχωρώντας σε μια δεύτερη θητεία στον Λευκό Οίκο με τις δύο αίθουσες του Κογκρέσου υπό τον έλεγχο του κόμματός του, ο Τραμπ έπρεπε ωστόσο να αναγνωρίσει την ήττα από τον Γκάετς, αφού οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας απέκρουσαν το μαχόμενο πυροβόλο MAGA να γίνει ο κορυφαίος αξιωματούχος επιβολής του νόμου της χώρας.
Ο Τραμπ όρισε γρήγορα την πρώην Φλόριντα Άτι. Ο στρατηγός Παμ Μπόντι για τη θέση. Ο Μπόντι, μακροχρόνιος πιστός του Τραμπ, υπηρέτησε στην ομάδα υπεράσπισης του Τραμπ κατά τη διάρκεια της πρώτης δίκης παραπομπής του.
Τόσο ο Trump όσο και ο Gaetz, σε ξεχωριστές δηλώσεις, είπαν ότι ο Gaetz αποσύρει το όνομά του επειδή δεν ήθελε να είναι “περισπασμός” για τη μετάβαση του Trump. Ο Gaetz είπε ότι «δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο σε μια άσκοπα παρατεταμένη συμπλοκή στην Ουάσιγκτον».
Μια τέτοια συμπλοκή πιθανότατα θα είχε στοιβαχτεί σε μεγάλο βαθμό εναντίον του Gaetz, εν μέσω διαρροών υπερπαραγωγών από μια έρευνα δεοντολογίας σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι ο Gaetz πλήρωσε για σεξ με ανήλικο και έκανε χρήση παράνομων ναρκωτικών. Αυτές οι αναφορές σήκωσαν ολοένα και περισσότερο τον κώδωνα του κινδύνου όχι μόνο μεταξύ των Δημοκρατικών επικριτών του Gaetz και του εκλεγμένου προέδρου, αλλά και μεταξύ των Ρεπουμπλικανών της Γερουσίας – οι οποίοι αντιμετώπισαν την απόσυρσή του με κάτι που φαινόταν να είναι σκόπιμα υποτιμημένο σήκωμα των ώμων.
Αφού ο Gaetz ανακοίνωσε την αποχώρησή του, ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας Mitch McConnell (R-Ky.) είπε ότι η απόφαση ήταν “κατάλληλη”. Ο γερουσιαστής Charles E. Grassley (R-Iowa) δήλωσε ότι σεβάστηκε την απόφαση του Gaetz και ανυπομονούσε να επιβεβαιώσει τους «κατάλληλους» υποψηφίους που θα προχωρήσουν.
Η Ronna McDaniel, πρώην πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, είπε στο CNN ότι η υποψηφιότητα του Gaetz φαινόταν καταδικασμένη να αποτύχει. «Ήταν δύσκολο για κάποιους από αυτούς τους γερουσιαστές και άλλους», είπε. «Τους τρόλαρε. Πήγε από πίσω τους. Δεν επρόκειτο να κερδίσει έναν διαγωνισμό συμφιλίωσης».
Ο Μπομπ Σρουμ, διευθυντής του Κέντρου για το Πολιτικό Μέλλον στο USC, είπε ότι «δεν γνωρίζουμε την τελική απάντηση» ακόμη για το εάν οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές θα συνεχίσουν να αντεπιτίθενται εναντίον του Τραμπ για άλλους υποψηφίους. Αλλά ξεκάθαρα με τον Gaetz, ο Τραμπ έλαβε ένα σαφές – αν και «πίσω κανάλι» – μήνυμα ότι η υποψηφιότητα «δεν θα λειτουργήσει».
«Αν και οι Ρεπουμπλικάνοι θέλουν να είναι πιστοί στον Τραμπ», είπε ο Shrum, «μπορείτε να τους πιέσετε πολύ μακριά».
Ο Norman J. Ornstein, αριστερός επίτιμος μελετητής στο American Enterprise Institute που έχει γράψει εκτενώς για τη δυσλειτουργία της Γερουσίας, είπε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας ακύρωσαν την υποψηφιότητα του Gaetz επειδή περίμεναν να βγουν περισσότερα στοιχεία για σεξουαλική κακή συμπεριφορά από τον Gaetz. Ωστόσο, μια τέτοια στάση δύσκολα θα πρέπει να θεωρηθεί ως δείκτης πιο ισχυρής απώθησης εναντίον του Τραμπ στο μέλλον, είπε.
«Αυτό δεν σημαίνει ότι οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας θα δώσουν τώρα τον κατάλληλο έλεγχο και κρίση σε άλλους υποψηφίους με ηθική αμφισβήτηση ή εντελώς αναρμόδιους», είπε – προτού κατονομάσει αρκετές από τις πρόσφατες επιλογές του Τραμπ για το υπουργικό συμβούλιο, συμπεριλαμβανομένου του Πιτ Χέγκσεθ, παρουσιαστή του Fox News και στρατιωτικό βετεράνο. τον οποίο ο Τραμπ έχει προτείνει για υπουργό Άμυνας και ο οποίος αντιμετωπίζει νέες ερωτήσεις σχετικά με έναν ισχυρισμό του 2017 για σεξουαλική επίθεση.
«Μπορεί να απορρίψουν ένα, αλλά ο Τραμπ ήξερε ότι αν πλημμύριζε τη ζώνη με αξιοθρήνητους, η Ρεπουμπλικανική Γερουσία θα κατέληγε να επιβεβαιώσει τους περισσότερους», είπε ο Ορνστάιν.
Οι Δημοκρατικοί, εν τω μεταξύ, επευφημούσαν την αποχώρηση του Gaetz. Ο νεοεκλεγείς γερουσιαστής Adam B. Schiff της Καλιφόρνια είπε ότι ο Gaetz ήταν μια «τρομερή επιλογή για την κορυφαία υπηρεσία επιβολής του νόμου του έθνους», μια θέση που απαιτεί κάποιον αφοσιωμένο στο κράτος δικαίου, «όχι το πρόσωπο του προέδρου ή της κομματικής ατζέντας».
Κάποιοι πρότειναν επίσης ότι δεν θα έπρεπε να εμποδίσει τη δημοσίευση της έκθεσης δεοντολογίας της Βουλής για τον Γκάετς – το ίδιο επιχείρημα που έκαναν μετά την απόφαση του Γκαέτς να παραιτηθεί από τη Βουλή αφού ο Τραμπ τον πρότεινε την περασμένη εβδομάδα.
Το τι θα συμβεί στη συνέχεια —όχι μόνο για τον Gaetz αλλά και για τις προσπάθειες του Τραμπ να σταθεί αντιμέτωπος με μια κυβέρνηση μη παραδοσιακών διορισμένων— είναι ασαφές.
Ο Gaetz, ο οποίος ήταν στο παρελθόν αντικείμενο ομοσπονδιακής έρευνας για τη διακίνηση σεξουαλικών ανθρώπων, θα μπορούσε ακόμα να πάρει μια θέση στην κυβέρνηση Τραμπ που δεν απαιτεί επιβεβαίωση από τη Γερουσία, μια ενέργεια που έκαναν οι πρόεδροι και των δύο μερών για να διατηρήσουν πιστούς που είναι πολύ αμφιλεγόμενοι για να κερδίσουν θέσεις εργασίας που απαιτούν έγκριση.
Ο Στίβεν Μίλερ, ο αρχιτέκτονας ορισμένων από τις πιο σκληρές τακτικές επιβολής της μετανάστευσης του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του χωρισμού της οικογένειας κατά την πρώτη του θητεία, επιλέχθηκε την περασμένη εβδομάδα ως αναπληρωτής επικεφαλής του προσωπικού του. Η Neera Tanden, η οποία διευθύνει το συμβούλιο εσωτερικής πολιτικής του Προέδρου Μπάιντεν, έχει αναλάβει μια σειρά από θέσεις εργασίας στη κυβέρνησή του αφού αποσύρθηκε ως υποψήφια για να ηγηθεί του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού.
Κάποιοι στην Ουάσιγκτον την Πέμπτη αναρωτήθηκαν, επίσης, εάν ο Γκάετς θα μπορούσε να προσπαθήσει να διεκδικήσει ξανά τη θέση του στη Βουλή, στην οποία μόλις είχε επανεκλεγεί. Ο βουλευτής της πολιτείας της Φλόριντα Joel Rudman, ένας Ρεπουμπλικανός που ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι θα διεκδικήσει την έδρα του Gaetz στη Βουλή, είπε την Πέμπτη στο X ότι εάν ο Gaetz «θέλει να επιστρέψει στο Κογκρέσο, θα τον υποστηρίξω 100%.
Γενικότερα, η αποχώρηση του Gaetz σηματοδοτεί μια σημαντική στιγμή για τον καθορισμό των ορίων της εξουσίας του Τραμπ σε μια δεύτερη θητεία με ένα πιο ευέλικτο Κογκρέσο και Ανώτατο Δικαστήριο από ό,τι κατά την πρώτη του θητεία – όταν η ανάληψη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος βρισκόταν ακόμη στα πρώτα του στάδια.
Ο Gaetz ήταν ο πιο απαράδεκτος από μια ομάδα υποψηφίων που θα αντιμετώπιζαν άμεσο αποκλεισμό κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης εποχής. Η έρευνα για τη δεοντολογία – λεπτομέρειες της οποίας διαρρέουν σταθερά από την υποψηφιότητά του την περασμένη εβδομάδα – ήταν μόνο η πιο πρόστυχη πτυχή του φακέλου του. Δεν είχε επίσης σημαντική εμπειρία διαχείρισης και ποινικού δικαίου και είχε επαναλάβει πολλές ψευδείς θεωρίες συνωμοσίας.
Ωστόσο, ο παράγοντας που μπορεί να ήταν πιο επιζήμιος ήταν οι σχέσεις του με συναδέλφους του Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες, οι οποίοι τον θεωρούσαν ως ένα άδειο σκάφος επίδειξης πρόθυμο να βλάψει το κόμμα για να κερδίσει την προσοχή. Ο πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Κέβιν Μακάρθι, ο Ρεπουμπλικανός στο Μπέικερσφιλντ, έχει ξεκαθαρίσει την οργή του για τον Γκάετς από τότε που ο Γκάετς έπαιξε κεντρικό ρόλο στην αποπομπή του Μακάρθι πέρυσι. Και πολλά μέλη της Γερουσίας τις τελευταίες ημέρες είπαν ότι ήθελαν να μάθουν περισσότερα για την έρευνα δεοντολογίας του πριν ψηφίσουν, ένας στόχος που εξασφάλισε μια ακατάστατη ακρόαση επιβεβαίωσης.
Σε μια ανάρτηση που απεικονίζει το βάθος της περιφρόνησης για τον Gaetz στους κύκλους του Κογκρέσου του GOP, ο βουλευτής Mike Lawler (RN.Y.) δημοσίευσε μια φωτογραφία του McCarthy να σηκώνει ένα ξύλινο σφυρί, με τη λεζάντα, “Η δικαιοσύνη επιδόθηκε”.
Με την απόσυρσή του, ο Gaetz μπορεί να ανοίξει έναν ευκολότερο δρόμο για την επιβεβαίωση του Bondi, δεδομένου ότι πολλοί γερουσιαστές είναι επιφυλακτικοί για να ρίξουν αντίποινα στον εκλεγμένο πρόεδρο, ο οποίος έχει απειλήσει με αντίποινα στη δεύτερη θητεία του, ενώ ορισμένοι σύμμαχοι έχουν προειδοποιήσει για πρωταρχικές προκλήσεις ακόμη και για το παραμικρό σημάδι απιστίας. .
Η απόσυρσή του εγείρει επίσης άβολα ερωτήματα για άλλους υποψηφίους Τραμπ που αντιμετωπίζουν ανακρίσεις στη Γερουσία, συμπεριλαμβανομένου του Χέγκσεθ.
Αργά την Τετάρτη, αξιωματούχοι στο Μοντερέι δημοσίευσαν μια έκθεση της αστυνομίας από το 2017 που περιγράφει τον ισχυρισμό μιας γυναίκας ότι ο Χέγκσεθ της πήρε το τηλέφωνό της, την εμπόδισε να βγει από το δωμάτιο του ξενοδοχείου του και της επιτέθηκε σεξουαλικά. Οι δικηγόροι του Χέγκσεθ έχουν αναγνωρίσει ότι πλήρωσε τη γυναίκα ως μέρος ενός διακανονισμού.
Ο Χέγκσεθ αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, λέγοντας την Πέμπτη ότι «το θέμα διερευνήθηκε πλήρως και ξεκαθαρίσαμε πλήρως» και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι φάνηκαν να συσπειρώνονται στο πλευρό του.
Μετά τη συνάντηση με τον Χέγκσεθ, ο γερουσιαστής Τζον Μπάρασο (R-Wyo.), πρόεδρος της Διάσκεψης των Ρεπουμπλικανών της Γερουσίας, περιέγραψε τον Χέγκσεθ την Πέμπτη ως «ισχυρό υποψήφιο».
«Ο Πιτ δεσμεύτηκε ότι το Πεντάγωνο θα επικεντρωθεί στη δύναμη και τη σκληρή ισχύ – όχι στην αφυπνισμένη πολιτική ατζέντα της τρέχουσας κυβέρνησης», ανέφερε ο Μπαράσο σε δήλωση. «Οι υποψηφιότητες για την εθνική ασφάλεια έχουν ιστορικό γρήγορων επιβεβαιώσεων στη Γερουσία. Ανυπομονώ για την ακρόαση του Pete και μια ψηφοφορία στο παρκέ τον Ιανουάριο».
Ο δεξιός ακτιβιστής με επιρροή Charlie Kirk, του οποίου η μη κερδοσκοπική Turning Point Action διηύθυνε σε μεγάλο βαθμό το επίγειο παιχνίδι του Τραμπ σε πολιτείες swing όπως η Αριζόνα και το Ουισκόνσιν, είχε συγκεντρώσει τα εκατομμύρια των οπαδών του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να υποστηρίξει την υποψηφιότητα του Gaetz.
Την Πέμπτη, ο Kirk φάνηκε να προειδοποιεί σε όσους γερουσιαστές το εμπόδισαν – λέγοντας ότι η ομάδα του θα ξεκινήσει μια πρωτοβουλία λόμπι για την υποστήριξη των υποψηφίων του Υπουργικού Συμβουλίου του Τραμπ, διοργανώνοντας συγκεντρώσεις σε συντηρητικές πολιτείες όπου οι γερουσιαστές μπορεί να χρειαστούν επιπλέον «ενθάρρυνση» για να τους εγκρίνουν.
«Θα φέρουμε αυτό το road show, επί τόπου παρεμπιπτόντως, ενδεχομένως στο Rapid City της Νότιας Ντακότα. προς Sioux Falls, Νότια Ντακότα? στο Boise, Idaho? στο Fayetteville, Αρκάνσας? προς Τοπέκα, Κάνσας· στο Tupelo του Μισισιπή», είπε ο Kirk. «Μαζεύεις αυτό που πετάω κάτω;»
Μόνο εάν οι γερουσιαστές εξέφραζαν αταλάντευτη δημόσια υποστήριξη για τις επιλογές του Τραμπ, είπε, θα σκεφτόταν να παραιτηθεί.
Οι συγγραφείς του προσωπικού των Times, Hailey Branson-Potts και Jenny Jarvie συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.
