Ισλαμαμπάντ, Πακιστάν – Οι παγκόσμιες τιμές για τις διάφορες ποικιλίες ρυζιού μειώθηκαν τη Δευτέρα, αφού η Ινδία και το Πακιστάν έκαναν κινήσεις αντιστοίχισης για την εξάλειψη των ανώτατων ορίων τιμών και την επανέναρξη των εξαγωγών ρυζιού.
Το Σάββατο, η ινδική κυβέρνηση ήρε την απαγόρευση εξαγωγής λευκού ρυζιού που δεν ήταν Basmati περισσότερο από ένα χρόνο αφότου εμπόδισε τις πωλήσεις στο εξωτερικό, με μεγαλύτερη απόδοση το 2024 να ενισχύει τα αποθέματα της κρατικής αποθήκης για τις εγχώριες ανάγκες.
Αυτή η απόφαση ακολούθησε την ανακοίνωση του Πακιστάν μια ημέρα νωρίτερα για απόσυρση της ελάχιστης τιμής εξαγωγής (MEP) για όλες τις ποικιλίες ρυζιού, ένα μέτρο που ίσχυε από το 2023 και ορίστηκε στα 1.300 $ ανά μετρικό τόνο για το ρύζι Basmati και 550 $ για το ρύζι μη Basmati.
Η απόφαση του Πακιστάν επηρεάστηκε από την προηγούμενη απομάκρυνση από την Ινδία του ευρωβουλευτή των 950 δολαρίων ανά μετρικό τόνο για το ρύζι Basmati τον Σεπτέμβριο.
Η Ινδία και το Πακιστάν είναι οι μόνες χώρες που παράγουν ρύζι Basmati, γνωστό ως «αρωματικό μαργαριτάρι», για τη μοναδική του γεύση και άρωμα.
Σε μια ειδοποίηση που εκδόθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου, ο Jam Kamal Khan, υπουργός Εμπορίου του Πακιστάν, είπε ότι η κυβέρνηση ενήργησε μετά από αίτημα της Ένωσης Εξαγωγέων Ρυζιού του Πακιστάν (REAP) για την εξάλειψη του ευρωβουλευτή.
Ο Khan είπε ότι το κατώτατο όριο τιμών εισήχθη πέρυσι ως απάντηση στην αύξηση των παγκόσμιων τιμών του ρυζιού και στην απαγόρευση εξαγωγών της Ινδίας σε ρύζι που δεν είναι Basmati, την οποία ακολούθησε το Νέο Δελχί που επέβαλε ορισμένους περιορισμούς στις εξαγωγές ρυζιού Basmati τον Αύγουστο του 2023.
Με αυτές τις απαγορεύσεις, το Πακιστάν έγινε στην πραγματικότητα ο μόνος εξαγωγέας ρυζιού Basmati – επιτρέποντάς του να χρεώνει το υψηλότερο δολάριο μέσω του ευρωβουλευτή.
«Ωστόσο, με την πρόσφατη πτώση των διεθνών τιμών του ρυζιού και την άρση της απαγόρευσης των εξαγωγών της Ινδίας, ο ευρωβουλευτής έχει γίνει εμπόδιο για τους Πακιστανούς εξαγωγείς ρυζιού να παραμείνουν ανταγωνιστικοί στις παγκόσμιες αγορές», είπε ο υπουργός.
Ο Khan προέβλεψε ότι η κίνηση αυτή θα μπορούσε να ενισχύσει τις εξαγωγές ρυζιού του Πακιστάν, δυνητικά φτάνοντας τα 5 δισ. δολάρια σε έσοδα αυτό το οικονομικό έτος. Αυτό, ωστόσο, δεν θα είναι εύκολο – γιατί σε αντίθεση με πέρυσι, επισημαίνουν αναλυτές, το πακιστανικό ρύζι θα αντιμετωπίσει και πάλι τον Ινδό ανταγωνιστή του. Και η απόφαση της πακιστανικής κυβέρνησης να άρει την ελάχιστη τιμή στις εξαγωγές έχει αναστατώσει πολλούς παραγωγούς ρυζιού.
Η μάχη για την αγορά του ρυζιού
Η Ινδία είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ρυζιού στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 40% του παγκόσμιου εμπορίου ρυζιού και κατέχει μερίδιο αγοράς 65% στον τομέα Basmati. Το Πακιστάν, ο τέταρτος μεγαλύτερος εξαγωγέας ρυζιού μετά την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ, διατηρεί το υπόλοιπο 35 τοις εκατό της αγοράς Basmati.
Το οικονομικό έτος 2022-23, η Ινδία κέρδισε περισσότερα από 11 δισεκατομμύρια δολάρια από τις πωλήσεις ρυζιού, με περισσότερους από 4,5 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ρυζιού Basmati μόνο να παράγουν περισσότερα από 4,7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Όμως, τον Ιούλιο του 2023, ο υψηλός πληθωρισμός, η αύξηση των τιμών των τροφίμων και οι ανησυχίες για πιθανές ελλείψεις παραγωγής που προκλήθηκαν από το καιρικό φαινόμενο Ελ Νίνιο ανάγκασαν την ινδική κυβέρνηση να επιβάλει απαγόρευση εξαγωγής ρυζιού που δεν είναι Basmati, λιγότερο από ένα χρόνο πριν από τις εθνικές εκλογές. Αυτή η ποικιλία ρυζιού είναι αυτό στο οποίο βασίζεται το δημόσιο σύστημα διανομής της Ινδίας για να ικανοποιήσει την εγχώρια ζήτηση. Ένα μήνα αργότερα, η Ινδία επέβαλε επίσης περιορισμούς στις εξαγωγές Basmati.
Ένας ακούσιος δικαιούχος; Πακιστανικές εξαγωγές ρυζιού.
Καθώς το ινδικό ρύζι έγινε σπάνιο, το Πακιστάν αναδείχθηκε ως ένας από τους εναλλακτικούς προμηθευτές για πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Κόλπου, της Αφρικής και της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Από τον Ιούλιο του 2023 έως τον Ιούνιο του 2024, το Πακιστάν σημείωσε αύξηση πάνω από 60 τοις εκατό στον όγκο των εξαγωγών ρυζιού και αύξηση 78 τοις εκατό στην αξία, δημιουργώντας σχεδόν 3,9 δισεκατομμύρια δολάρια από την εξαγωγή σχεδόν έξι εκατομμυρίων μετρικών τόνων ρυζιού, συμπεριλαμβανομένων περίπου 750.000 μετρικών τόνων Basmati ρύζι.
Ωστόσο, ο Chela Ram Kewlani, πρώην πρόεδρος του REAP, λέει ότι τώρα με το ινδικό ρύζι να επιστρέφει στη διεθνή αγορά σε μεγάλο όγκο, η επιβολή ενός ευρωβουλευτή θα έβλαπτε τις εξαγωγές ρυζιού του Πακιστάν.
«Η ζήτηση και η προσφορά της διεθνούς αγοράς είναι αυτό που ρυθμίζει την τιμή του ρυζιού και τώρα με την Ινδία πίσω στην επιχείρηση, οι εξαγωγές μας θα μπορούσαν να είχαν επηρεαστεί εάν είχαμε ακόμα έναν ευρωβουλευτή», είπε στο Al Jazeera.
Ο Haseeb Khan, ανώτερος αντιπρόεδρος του REAP, επαίνεσε επίσης την απόφαση της κυβέρνησης να άρει το ανώτατο όριο τιμών, δηλώνοντας ότι θα βοηθήσει τους Πακιστανούς εξαγωγείς να ενισχύσουν την παρουσία τους σε νέες αγορές.
«Βρήκαμε αγοραστές στην Ινδονησία και τις Φιλιππίνες και αυτή η απόφαση θα μας βοηθήσει να παρέχουμε ρύζι σε αυτές τις αγορές, μαζί με τους υπάρχοντες αγοραστές μας σε διάφορες περιοχές», είπε στο Al Jazeera.
Ο Khan, ένας εξαγωγέας με έδρα τη Λαχώρη, αναγνώρισε ότι οι Πακιστανοί εξαγωγείς θα αντιμετωπίσουν τον ανταγωνισμό από Ινδούς ομολόγους του, αλλά είπε ότι είναι βέβαιος ότι αυτή η πρόκληση θα μπορούσε να αντισταθμιστεί από τα σταθερά επίπεδα εξαγωγών.
«Δεν μπορούμε να ανταγωνιστούμε την Ινδία σε όγκο, αλλά η συγκομιδή μας σημαίνει ότι αναμένουμε να έχουμε μεγαλύτερες ποσότητες για εξαγωγή φέτος», πρόσθεσε. Η παραγωγή ρυζιού στο Πακιστάν αυξήθηκε σταθερά με τα χρόνια, εκτός από το 2022 όταν οι καταστροφικές πλημμύρες κατέστρεψαν τις καλλιέργειες στην επαρχία Σίντ.
Το περασμένο οικονομικό έτος, η παραγωγή ρυζιού του Πακιστάν αυξήθηκε σε σχεδόν 9,8 εκατομμύρια μετρικούς τόνους, με τους ειδικούς να προβλέπουν αύξηση σε περισσότερους από 10 εκατομμύρια μετρικούς τόνους φέτος, οδηγώντας ενδεχομένως σε υψηλότερες εξαγωγές.
Στο εσωτερικό, οι Πακιστανοί καταναλώνουν κυρίως σιτάρι – περισσότερα από 120 κιλά ανά άτομο ετησίως, μεταξύ των υψηλότερων στον κόσμο. Η κατανάλωση ρυζιού είναι πολύ χαμηλότερη με λιγότερο από 20 κιλά ανά άτομο ετησίως. Τα περισσότερα μέρη της Ινδίας, αντίθετα, καταναλώνουν ρύζι πολύ περισσότερο από το σιτάρι.
Φόβοι αγρότες
Ενώ οι Πακιστανοί εξαγωγείς πανηγυρίζουν την κατάργηση της κατώτατης τιμής, οι ντόπιοι αγρότες δεν είναι ευχαριστημένοι.
Ο Mehmood Nawaz Shah, πρόεδρος του Sindh Abadgar Board, μιας οργάνωσης αγροτών στη νότια επαρχία Sindh, υποστήριξε ότι η απομάκρυνση του ευρωβουλευτή θα αποδειχθεί επιζήμια για τα συμφέροντα των καλλιεργητών.
«Οι εξαγωγείς θα ωφεληθούν, αλλά για εμάς ως αγρότες, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε χαμηλότερες τιμές και μειωμένα έσοδα», είπε στο Al Jazeera.
«Όσον αφορά τον όγκο, δεν μπορούμε να ανταγωνιστούμε την Ινδία, επομένως θα έπρεπε να είχαμε διατηρήσει κάποιο κατώτατο όριο τιμών αντί να το αφαιρέσουμε εντελώς. Τώρα ο καθένας μπορεί να πουλήσει σε οποιαδήποτε τιμή, κάτι που θα μπορούσε ίσως να αυξήσει τον όγκο των πωλήσεων αλλά να μειώσει τις τιμές», πρόσθεσε.
Ο Zahid Khwaja, ιδρυτής του REAP και αγρότης από τη Λαχόρη, επανέλαβε αυτές τις ανησυχίες, σημειώνοντας τη διαφορετική δυναμική και στρατηγικές των δύο χωρών.
«Τα εσωτερικά ζητήματα της Ινδίας οδήγησαν στο κατώτατο όριο τιμών και στην απαγόρευση των εξαγωγών, δημιουργώντας έλλειψη στην αγορά. Τώρα που έχουν άρει αυτούς τους περιορισμούς, οι αγοραστές πιθανότατα θα βιαστούν να προμηθευτούν ινδικό ρύζι αντί να συνεχίσουν να αγοράζουν από το Πακιστάν», είπε.
Ο Khwaja επέμεινε ότι το Πακιστάν θα έπρεπε να είχε διατηρήσει κάποια μορφή ελέγχου των τιμών αντί να τον εξαλείψει.
«Εάν παραμείνουμε σε αυτή τη στρατηγική, μπορεί να δούμε μείωση τόσο στην ποσότητα των εξαγωγών όσο και στα έσοδα το επόμενο έτος», προειδοποίησε.
