CNN
—
Εκατομμύρια Αμερικανοί θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τεράστιες συνέπειες εκτός εάν ο Πρόεδρος Κέβιν Μακάρθι μπορέσει να ξεφύγει από την παγίδα του χρέους που έχει στήσει στον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, η οποία αντίθετα απειλεί να αιχμαλωτίσει τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής του.
Ο Ρεπουμπλικανός από την Καλιφόρνια ταξίδεψε στη Wall Street τη Δευτέρα για να δώσει μια νέα προειδοποίηση ότι η πλειοψηφία του GOP της Βουλής θα αρνηθεί να άρει το ανώτατο όριο στον κρατικό δανεισμό εκτός εάν ο Μπάιντεν συμφωνήσει σε περικοπές δαπανών που θα εξουδετερώσουν ουσιαστικά την εγχώρια ατζέντα του και θα στειρώσουν την κληρονομιά του στον Λευκό Οίκο.
Ο McCarthy διαβεβαίωσε επίσης τους εμπόρους, ωστόσο, ότι δεν θα άφηνε ποτέ την κυβέρνηση των ΗΠΑ να αθετήσει τις υποχρεώσεις της – μια πιθανή καταστροφή που θα μπορούσε να σταματήσει τις πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης, να προκαλέσει ύφεση και να απελευθερώσει περικοπές θέσεων εργασίας μέχρι το φθινόπωρο σε περίπτωση που δεν αυξηθεί το ανώτατο όριο του χρέους .
Εδώ μπαίνει ο κίνδυνος για τους Αμερικανούς. Είναι δύσκολο να δούμε πώς ένας αρχάριος ομιλητής, με μια μικρή πλειοψηφία και μια διάσκεψη που περιέχει πολλούς εξτρεμιστές, μπορεί να δημιουργήσει οποιοδήποτε από αυτά τα αποτελέσματα.
Οι περισσότερες χώρες δεν απαιτούν από το νομοθετικό σώμα να αυξήσει το όριο δανεισμού της κυβέρνησης. Αλλά η περίεργη κατάσταση στις ΗΠΑ έχει κάνει ένα καθήκον ρουτίνας που κάποτε ήταν μια ευκαιρία για πολιτική αταξία σε μια πολωμένη εποχή. Δεδομένου ότι η κυβέρνηση ξοδεύει περισσότερα από όσα βγάζει σε έσοδα, πρέπει να δανειστεί χρήματα για να εξυπηρετήσει το χρέος της και να πληρώσει για δαπάνες που το Κογκρέσο έχει ήδη εγκρίνει. Δεν έχει κανένα πρόβλημα να λάβει περισσότερη πίστωση, καθώς οι ΗΠΑ πληρώνουν τους λογαριασμούς τους και είχαν πάντα μια εξαιρετική πιστοληπτική ικανότητα, παρά την προηγούμενη υποβάθμιση από την απειλή χρεοκοπίας.
Τουλάχιστον, έτσι λειτουργούσε μέχρι τώρα.
Ο ΜακΚάρθι ζήτησε από τη διάσκεψή του σε μια κεκλεισμένων των θυρών συνεδρίαση την Τρίτη να παραταχθεί πίσω από ένα νομοσχέδιο που θα αύξανε το όριο του χρέους για ένα χρόνο, αλλά θα απαιτούσε μια καταιγίδα παραχωρήσεων δαπανών από τον Μπάιντεν. Ο ίδιος χαρακτήρισε το μέτρο ως έναν αρχικό τρόπο εξαναγκασμού του προέδρου στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Αλλά το νομοσχέδιο είναι καθαρά τακτικό αφού δεν έχει καμία πιθανότητα να περάσει από τη Γερουσία υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών.
Όμως, ως ένδειξη του πόσο δύσκολο θα είναι για τον ομιλητή να αποσύρει ακόμη και αυτό το παιχνίδι, υπήρχαν ενδείξεις εσωτερικής διαφωνίας σχετικά με το τι θα έπρεπε να υπάρχει στη συσκευασία μεταξύ των μελών του GOP.
Ο εκπρόσωπος Scott Perry, ο πρόεδρος του σκληροπυρηνικού Σώματος Freedom Caucus, ήταν απογοητευμένος για την έλλειψη ειδικότητας στο σχέδιο και ήθελε πιο απότομες περικοπές.
«Δεν ξέρω τι υπάρχει στη συσκευασία εντελώς. Αυτό είναι το θέμα», είπε ο Πέρι στους δημοσιογράφους. Ορισμένα μέλη φαίνεται απρόθυμα να δεσμευτούν μέχρι στιγμής. Ο συντηρητικός βουλευτής Tim Burchett είπε στον Manu Raju του CNN, «Είμαι ανοιχτός σε αυτό, αλλά εξακολουθώ να είμαι ένα «όχι»».
Δεν είναι ασυνήθιστο για διάφορες φατρίες στην πλειοψηφία του Κογκρέσου να παζαρεύουν λεπτομέρειες πριν συμφωνηθεί ένα τελικό πακέτο. Και ο πρόεδρος του House Financial Services Patrick McHenry, σύμμαχος του McCarthy, ήταν βέβαιος ότι το σχέδιο θα περνούσε από τη Βουλή. «Το ερώτημα είναι τι κάνει τότε ο Λευκός Οίκος μόλις εγκρίνουμε αυτό το πακέτο; Έχουμε δηλώσει ξεκάθαρα ότι δεν υπάρχει καθαρό ανώτατο όριο χρέους που θα περάσει από τη Βουλή», πρόσθεσε. «Έτσι θα έχουμε την πρώτη προσφορά ανοίγματος εδώ. Και θα δούμε αν ο πρόεδρος είναι πρόθυμος να έρθει στο τραπέζι και να διαπραγματευτεί όπως οι προηγούμενοι πρόεδροι».
Το σχόλιο του McHenry, ωστόσο, αντανακλούσε ένα μεγάλο ελάττωμα στη στρατηγική του GOP, καθώς βασίζεται στην πεποίθηση του McCarthy ότι ο Μπάιντεν δεν θα έχει άλλη επιλογή από το να έρθει στο τραπέζι. Ο Λευκός Οίκος επέμεινε ότι ο Οίκος πρέπει να κάνει τη δουλειά του και να περάσει ένα απλό νομοσχέδιο που αυξάνει μόνο το όριο δανεισμού
Στην πραγματικότητα, ο McCarthy έχει ήδη θέσει μια σοβαρή δοκιμασία για την ηγεσία του, καθώς δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι μπορεί να περάσει το μέτρο σε μια Βουλή όπου μπορεί να χάσει μόνο τέσσερις ψήφους και στην οποία υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι το κλασματικό GOP μπορεί να συμφωνήσει σε ποια προγράμματα κόψτε και κατά πόσο. Και ακόμη κι αν το μέτρο στριμώξει τη Βουλή τις επόμενες εβδομάδες, πιθανότατα θα είναι ένα εξιδανικευμένο προϊόν των Ρεπουμπλικανών στο οποίο ο Μπάιντεν και η Δημοκρατική Γερουσία δεν θα δαγκώσουν ποτέ. Οποιοδήποτε επόμενο πακέτο που προέκυψε θα περιείχε σχεδόν σίγουρα παραχωρήσεις που θα μπορούσαν να διασπάσουν την υποστήριξή του από το GOP.
Παρόλα αυτά, ο ομιλητής ήταν συνήθως αισιόδοξος όταν προέβλεψε τη Δευτέρα ότι θα είχε τις ψήφους για να περάσει το αρχικό του νομοσχέδιο.
«Νομίζω ότι έχουμε 218 για να αυξήσουμε το ανώτατο όριο του χρέους», είπε ο ΜακΚάρθι στο CNN. «Έχουμε μεγάλη συναίνεση στο συνέδριο. Θα μαζευτούμε και θα το δουλέψουμε».
Οι διαβεβαιώσεις του μπορεί να μην είναι πολύ καθησυχαστικές, ωστόσο, επειδή οι εξίσου γλυκές προβλέψεις του ότι είχε τις ψήφους για να κερδίσει την προεδρία τον Ιανουάριο εκφυλίστηκαν σε μια φαρσική διαδικασία που τον είδε να κάνει τεράστιες παραχωρήσεις στα πιο ριζοσπαστικά μέλη του κόμματός του και χρειάστηκε 15 ψηφοδέλτια πριν τελικά κέρδισε τη δουλειά των ονείρων του.
Όμως, με το ανώτατο όριο του χρέους, τα προς το ζην των Αμερικανών και η παγκόσμια οικονομία, παρά οι άμεσες πολιτικές φιλοδοξίες του ΜακΚάρθι, θα είναι εκείνα που βρίσκονται στη γραμμή.
Οι Ρεπουμπλικάνοι δεν έχουν ακόμη συμφωνήσει στα δικά τους αιτήματα
Μέχρι στιγμής, οι Ρεπουμπλικάνοι φαίνεται να δυσκολεύονται να διαπραγματευτούν με τον εαυτό τους, πόσο μάλλον με τον Μπάιντεν. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ντάστι Τζόνσον από τη Νότια Ντακότα, ο οποίος βοηθά στη διαμόρφωση της θέσης του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, είπε ότι ενώ το κόμμα ελπίζει να περάσει το αρχικό νομοσχέδιο την επόμενη εβδομάδα, οι προκλήσεις παραμένουν.
«Πιστεύω ότι το πιο δύσκολο μέρος είναι απλώς ότι υπάρχει ένας απεριόριστος αριθμός συντηρητικών πολιτικών νικών που, φυσικά, όλοι θέλουμε να δούμε να λειτουργούν», είπε ο Τζόνσον στον Manu Raju του CNN. «Η πραγματικότητα είναι ότι σε μια διαπραγμάτευση, ποτέ δεν παίρνεις όλα όσα θέλεις. Και έτσι νομίζω ότι το μεγαλύτερο πρόβλημά μας αυτή τη στιγμή είναι πώς θα συμπιέσουμε αυτές τις χιλιάδες επιθυμίες σε έναν διαχειρίσιμο και αξιόπιστο αριθμό ερωτήσεων;»
Μια άλλη περιπλοκή είναι ότι ορισμένα μέλη της διάσκεψης των Ρεπουμπλικανών είπαν ότι ποτέ δεν θα ψηφίσουν υπέρ της αύξησης του ανώτατου ορίου του χρέους κατ’ αρχήν – ανεξάρτητα από το τι. Σε μια ισχυρή πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών, τέτοιες επιφυλάξεις θα μπορούσαν να αγνοηθούν. Στη στενή πλειοψηφία του McCarthy – που εξασφάλισε μετά από ενδιάμεσες εκλογές του 2022 που ήταν κατώτερες των προσδοκιών του GOP – έχουν πραγματική μόχλευση. Και οι Δημοκρατικοί έχουν ελάχιστα κίνητρα για να βοηθήσουν τον ΜακΚάρθι σε περίπτωση αποστασίας του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, αφού προφανώς θα έπρεπε να ψηφίσουν υπέρ των τεράστιων περικοπών στις οποίες ο Μπάιντεν έχει αντιταχθεί σε οποιοδήποτε τελικό νομοσχέδιο για το GOP. Και ο ομιλητής πιθανότατα δεν θα μπορούσε να διακινδυνεύσει να χρησιμοποιήσει τις ψήφους των Δημοκρατικών ούτως ή άλλως αφού συμφώνησε σε έναν κανόνα, καθώς πάλευε για να κερδίσει τη δουλειά του, που επιτρέπει σε οποιοδήποτε μέλος να ζητήσει ψηφοφορία για την αποπομπή του.
Η επερχόμενη αναμέτρηση για το ανώτατο όριο του χρέους είναι δυνητικά η καθοριστική στιγμή στη διετή περίοδο άβολης συμβίωσης μεταξύ του Δημοκρατικού προέδρου και του Ρεπουμπλικανού ομιλητή. Ούτε ο Μπάιντεν ούτε ο Μακάρθι έχουν την πολυτέλεια να χάσουν και το αποτέλεσμα θα διαμορφώσει και τις δύο κληρονομιές τους.
Δεν υπάρχει τίποτα κακό με τους Ρεπουμπλικάνους που επιδιώκουν να χρησιμοποιήσουν τη μόχλευση που κέρδισαν σε δημοκρατικές εκλογές για να προσπαθήσουν να προωθήσουν τους πολιτικούς τους στόχους για περικοπή των δημοσίων δαπανών. Υπάρχουν ορισμένοι νομοθέτες του GOP που ανησυχούν ειλικρινά για το χρέος και τα ελλείμματα – ακόμα και όταν το κόμμα τους κυβερνά. Πολλοί οικονομολόγοι ανησυχούν για το διαρκώς αυξανόμενο εθνικό χρέος, το οποίο έχει καταρρεύσει στα 31 τρισεκατομμύρια δολάρια. Και οι μεγάλες δαπάνες του Μπάιντεν για πακέτα ανακούφισης από τον Covid, υποδομές, μέτρα μετριασμού του κλίματος και προγράμματα υγειονομικής περίθαλψης προκάλεσαν μια συζήτηση για το αν επιδείνωσε την κρίση πληθωρισμού.
Αλλά επιλέγουν οι Ρεπουμπλικάνοι τον σωστό λόφο για αυτή τη μάχη όταν οι θέσεις εργασίας, τα συνταξιοδοτικά προγράμματα που συνδέονται με την αγορά και η οικονομική ευημερία εκατομμυρίων βρίσκονται σε κίνδυνο; Η απολυταρχική φύση της θέσης του ΜακΚάρθι δίνει ελάχιστη σημασία σε μια λεπτή ισορροπία δυνάμεων. Οι Δημοκρατικοί ελέγχουν τον Λευκό Οίκο και τη Γερουσία, οπότε παραδίδοντας στους Ρεπουμπλικάνους τη Βουλή, αν και ελάχιστα, οι ψηφοφόροι μπορεί να επιζητούσαν συμβιβασμό και όχι αντιπαράθεση.
Οι Ρεπουμπλικάνοι αντιμετωπίζουν επίσης ισχυρισμούς υποκρισίας, καθώς δεν είχαν πρόβλημα να αυξήσουν το όριο χρέους όταν ήταν πρόεδρος ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος σπάνια ανησυχούσε ότι θα κάνει μεγάλες δαπάνες. Ο 45ος γενικός διοικητής είναι επίσης σε βιντεοκασέτα που χρονολογείται από τις ημέρες του στον Λευκό Οίκο λέγοντας ότι δεν μπορούσε να πιστέψει ότι κάποιος θα χρησιμοποιούσε το ανώτατο όριο του χρέους ως «σφήνα διαπραγμάτευσης». Οι Ρεπουμπλικάνοι μετατρέπονται διαβόητα σε δημοσιονομικά γεράκια όταν οι Δημοκρατικοί είναι στην εξουσία, αλλά συχνά κοιτάζουν αντίστροφα όταν υπάρχει ένας δικός τους στο Οβάλ Γραφείο.
Για να επικρατήσει σε αυτόν τον αγώνα, ο McCarthy πρέπει να αλλάξει με κάποιο τρόπο την πολιτική δυναμική επιρρίπτοντας τον Μπάιντεν με την ευθύνη για οποιαδήποτε χρεοκοπία και τις οικονομικές εντάσεις που θα μπορούσαν να αρχίσουν να εκτυλίσσονται ακόμη και πριν η χώρα βυθιστεί σε έναν δημοσιονομικό γκρεμό.
Προσπάθησε να το κάνει τη Δευτέρα επιμένοντας ότι η μεγαλύτερη απειλή για την οικονομία των ΗΠΑ δεν ήταν η χρεοκοπία αλλά το αυξανόμενο εθνικό χρέος.
«Χωρίς υπερβολή το αμερικανικό χρέος είναι μια ωρολογιακή βόμβα που θα εκραγεί εάν δεν λάβουμε σοβαρά υπεύθυνα μέτρα. Ωστόσο, πώς αντέδρασε ο Πρόεδρος Μπάιντεν σε αυτό το ζήτημα; Δεν έχει κάνει τίποτα. Επομένως, κατά την άποψή μου, και νομίζω ότι η υπόλοιπη Αμερική, είναι ανεύθυνο», είπε.
Οι προηγούμενες δημοσιονομικές αναμετρήσεις μεταξύ Κογκρέσου που ελέγχονται από το GOP και Δημοκρατικών προέδρων έχουν συχνά αρνητική ανάκαμψη στους Ρεπουμπλικάνους. Οι Πρόεδροι Μπιλ Κλίντον και Μπαράκ Ομπάμα, για παράδειγμα, χαρακτήρισαν τους εχθρούς τους στη Βουλή ως οικονομικούς εμπρηστές και έτσι κέρδισαν πολιτική έλξη.
Ο ΜακΚάρθι πρέπει να αντιστρέψει την εξίσωση, γι’ αυτό προσπαθεί να παρουσιάσει τον Μπάιντεν ως πεισματάρη στην άρνησή του να διαπραγματευτεί παραχωρήσεις για την αύξηση του ανώτατου ορίου χρέους. Οι δύο άνδρες δεν έχουν συναντηθεί τις τελευταίες 75 ημέρες και ο Λευκός Οίκος εμμένει στη θέση του ότι ο χώρος για συνομιλίες είναι πάνω από έναν προϋπολογισμό – τον οποίο οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής δεν έχουν ακόμη καταφέρει – και όχι με την πλήρη πίστη και πίστη των ΗΠΑ κυβέρνηση στη γραμμή και με τη φήμη της Αμερικής ως χρηματοοικονομικού καταφυγίου που διακυβεύεται.
Ο McCarthy είναι, επομένως, σε δεσμό. Το Κογκρέσο, όχι ο πρόεδρος, έχει τη δύναμη να αυξήσει το όριο δανεισμού της κυβέρνησης. Ωστόσο, ο ομιλητής απαιτεί από τον Μπάιντεν να παραχωρήσει το κατάστημά του για ένα καθήκον που μόνο ο ΜακΚάρθι και οι νομοθέτες του μπορούν να εκπληρώσουν. Κανείς δεν θα ωφεληθεί από μια χρεοκοπία – ειδικά όχι ένας πρόεδρος που πιθανότατα θα μπει σε μια κούρσα επανεκλογής. Αλλά είναι δύσκολο να δούμε πώς ο McCarthy μπορεί να βγει από αυτό το αίνιγμα ως νικητής εάν πυροδοτήσει μια οικονομική κατάρρευση.
Ο Λευκός Οίκος έστριψε το συγκεκριμένο μαχαίρι τη Δευτέρα.
«Υπάρχει μία υπεύθυνη λύση για το όριο του χρέους: η άμεση αντιμετώπισή του, χωρίς αιχμές ή ομηρεία – όπως έκαναν τρεις φορές οι Ρεπουμπλικάνοι στην τελευταία κυβέρνηση και όπως υποστήριξαν οι Πρόεδροι Τραμπ και Ρίγκαν στην εξουσία», δήλωσε ο εκπρόσωπος Άντριου Μπέιτς.
Οι Ρεπουμπλικάνοι στη Γερουσία προσπάθησαν μέχρι στιγμής να αποφύγουν το χάος. Ωστόσο, ο ηγέτης των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία, Μιτς ΜακΚόνελ, έδωσε τουλάχιστον στον συνάδελφό του στη Βουλή κάποια ηθική υποστήριξη τη Δευτέρα, όταν επέστρεψε στο Καπιτώλιο μετά την ανάρρωσή του μετά από πτώση.
«Ο Πρόεδρος Μπάιντεν δεν μπορεί να βάλει τα δάχτυλά του στα αυτιά του και να αρνηθεί να ακούσει, να μιλήσει ή να διαπραγματευτεί. Και ο αμερικανικός λαός το γνωρίζει αυτό. Ο Λευκός Οίκος πρέπει να σταματήσει να χάνει χρόνο και να αρχίσει τις διαπραγματεύσεις με τον Πρόεδρο της Βουλής», είπε ο ΜακΚόνελ, αν και κυρίως δεν προσφέρθηκε εθελοντικά να εμπλακεί.
Η ομιλία του ΜακΚάρθι τη Δευτέρα ενίσχυσε απλώς την εντύπωση ότι μια επιζήμια πολιτική κρίση για το ανώτατο όριο του χρέους κινείται, μετά από μήνες σιγοβρασμού, προς το σημείο βρασμού.
Όπως είπε τη Δευτέρα ο ηγέτης της Δημοκρατικής Πλειοψηφίας στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ της Νέας Υόρκης: «Πήγε μέχρι τη Γουόλ Στριτ και δεν μας έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες, άλλα γεγονότα, καμία νέα πληροφορία, και θα είμαι ωμά: Εάν ο ομιλητής Μακάρθι συνεχίσει προς αυτή την κατεύθυνση οδηγούμαστε σε χρεοκοπία».
