Το Ισραήλ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι μετέφερε χερσαίες δυνάμεις στο νότιο Λίβανο για πρώτη φορά από το 2006, δεσμευόμενος για μια «περιορισμένη» επιχείρηση με στόχο τους μαχητές της Χεζμπολάχ, αλλά υψώνοντας το φάντασμα μιας άλλης κατοχής.
Ανέφερε έντονες πυρκαγιές γύρω από τα χωριά του νότιου Λιβάνου στα οποία επιτέθηκε. Το Ισραήλ συνέχισε να σφυροκοπά τμήματα της Βηρυτού και άλλες τοποθεσίες με αεροπορικές επιδρομές που τις τελευταίες ημέρες έχουν σκοτώσει δεκάδες ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου ηγέτη της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα.
Ο παραλιακός αυτοκινητόδρομος που οδηγεί νότια από τη Βηρυτό – βουλωμένος την περασμένη εβδομάδα από οικογένειες Λιβανέζων που διέφυγαν – ήταν την Τρίτη σχεδόν έρημος. Ένας μικρός αριθμός αυτοκινήτων γεμάτα με ανθρώπους και τα υπάρχοντά τους κατευθυνόταν βόρεια μαζί με ένα ρεύμα ασθενοφόρων, με σειρήνες να χτυπούν.
Το Ισραήλ, μέσω ενός αραβόφωνου εκπροσώπου που χρησιμοποιεί την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, διέταξε την εκκένωση σχεδόν δύο δωδεκάδων πόλεων και χωριών στο νότιο Λίβανο, λέγοντας στους κατοίκους να μετακινηθούν προς τα βόρεια, περίπου 40 μίλια από τα σύνορα.
Μερικές από τις περιοχές που αναφέρονται για εκκένωση ήταν κοντά στην Τύρο, την πιο πυκνοκατοικημένη πόλη του νότιου Λιβάνου, συμπεριλαμβανομένης της Rashidiyah, όπου ζούσαν ο Bassam Abdo και ο γιος του, Khaled.
Ένας άνδρας τεκμηριώνει τα κατεστραμμένα κτίρια στο σημείο της ισραηλινής αεροπορικής επιδρομής στο νότιο προάστιο της Βηρυτού την 1η Οκτωβρίου.
(Hassan Ammar/Associated Press)
Ο Khaled στάθηκε πάνω από το φορτηγό Citroen τους, χτυπώντας τις γεμάτες βαλίτσες με σχοινί. «Έχω αφήσει τόσα πράγματα πίσω μου, αλλά μόλις πήρα ό,τι χρειαζόμουν», είπε ο Khaled, προσθέτοντας ότι κατευθύνονταν προς την Τρίπολη, τη βορειότερη πόλη του Λιβάνου.
«Πρέπει να φύγω από εδώ», είπε ο Bassam Abdo. «Έπαθα καρδιακή προσβολή από τον πανικό».
Ο εκπρόσωπος της Χεζμπολάχ Μοχάμεντ Αφίφ είπε ότι τα ισραηλινά στρατεύματα δεν είχαν εισχωρήσει στα σύνορα, αλλά ότι οι μαχητές της Χεζμπολάχ ήταν προετοιμασμένοι. Είπε ότι η Χεζμπολάχ εκτόξευσε πυραύλους μεσαίου βεληνεκούς προς το κεντρικό Ισραήλ νωρίτερα την Τρίτη.
Το Ισραήλ είπε ότι η χερσαία επίθεση ξεκίνησε με ένα μυστικό πέρασμα των συνόρων κατά τη διάρκεια της νύχτας υπό την κάλυψη σφοδρών βομβαρδισμών από αέρα και πυροβολικό.
Τρεις ομάδες μάχης ταξιαρχιών που πολεμούσαν μαζί στη Λωρίδα της Γάζας κινήθηκαν για να καταλάβουν περιοχές στο νότιο Λίβανο που είχαν ήδη υποστεί μεγάλες ζημιές από τις πρόσφατες ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές.
Ο ισραηλινός στρατός «διεξάγει περιορισμένες και στοχευμένες επιδρομές κατά μήκος των βόρειων συνόρων του Ισραήλ ενάντια στην απειλή που αποτελεί η Χεζμπολάχ για τους αμάχους στο βόρειο Ισραήλ», δήλωσε ο εκπρόσωπος του στρατού, αντιναύαρχος Ντάνιελ Χαγκάρι. «Αυτές οι τοπικές χερσαίες επιδρομές θα στοχεύσουν οχυρά της Χεζμπολάχ που απειλούν ισραηλινές πόλεις, κιμπούτζ και κοινότητες κατά μήκος των συνόρων μας».
Η κυβέρνηση Μπάιντεν — που παραγκωνίστηκε σε μεγάλο βαθμό από το Ισραήλ καθώς επέκτεινε τη σύγκρουση με τον Λίβανο τις τελευταίες ημέρες — δήλωσε ότι υποστήριξε την χερσαία επίθεση του Ισραήλ και έλαβε διαβεβαιώσεις από την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου ότι η επιχείρηση θα ήταν περιορισμένη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Ισραήλ και ο Λίβανος συγκρούονται. Το 1982, το Ισραήλ εισέβαλε στον Λίβανο σε αυτό που περιέγραψε ως αποστολή να ξεριζώσει τους Παλαιστίνιους αντάρτες. Κάποια στιγμή τα ισραηλινά στρατεύματα βάδισαν στη Βηρυτό πριν τελικά αποσυρθούν σε μια «ζώνη προστασίας» 400 τετραγωνικών μιλίων για να αποτρέψουν, όπως και τότε, επιθέσεις από τον Λίβανο στο βόρειο Ισραήλ.
Το Ισραήλ αποσύρθηκε – σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα. Πολέμησαν ξανά το 2006 σε έναν πόλεμο ενός μήνα.
Ο συγγραφέας του προσωπικού των Times Wilkinson ανέφερε από την Ουάσιγκτον.
