Η κλιματική αλλαγή θεωρείται σχεδόν παγκοσμίως ως βάρος, μια καυτή πατάτα που μεταδίδεται από χώρα σε χώρα στα ετήσια συνέδρια για την κλιματική αλλαγή. Αν και είναι ευρέως γνωστό ότι η φιλική προς το κλίμα ηλιακή και αιολική ενέργεια έχουν γίνει φθηνότερη και ευκολότερη στην παραγωγή, οι περισσότεροι δεν συνειδητοποιούν ότι είναι πολύ πιθανό να γίνουν ακόμη λιγότερο ακριβές και να αναπτυχθούν γρήγορα. Αυτό θα έχει τεράστιες πολιτικές και επιχειρηματικές συνέπειες, δημιουργώντας όχι μόνο κινδύνους αλλά και τεράστιες ευκαιρίες.
Επειδή η τεχνολογική πρόοδος εξαρτάται από απρόβλεπτες καινοτομίες, είναι σε ένα βαθμό απρόβλεπτη: Δεν ξέρουμε ποια θα είναι η επόμενη καινοτομία. Ωστόσο, ο ρυθμός με τον οποίο βελτιώνεται ένα δεδομένο είδος τεχνολογίας είναι εξαιρετικά προβλέψιμος.
Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι ο νόμος του Μουρ. Το 1965, ο Gordon Moore, ο οποίος θα συνέχιζε να ιδρύει την Intel, προέβλεψε ότι η πυκνότητα του μικροτσίπ θα διπλασιαζόταν κάθε δύο χρόνια, μια προβολή που έχει αποδειχθεί ακριβής μέχρι σήμερα. Καθώς η πυκνότητα αυτών των εξαρτημάτων έχει αυξηθεί, το σχετικό κόστος και η ενεργειακή τους κατανάλωση έχει μειωθεί και η ταχύτητά τους έχει επιταχυνθεί. Ως αποτέλεσμα αυτής της εκθετικής βελτίωσης στην απόδοση, οι σημερινοί υπολογιστές είναι περίπου ένα δισεκατομμύριο φορές πιο ισχυροί από ό,τι ήταν όταν ο Μουρ έκανε την πρόβλεψή του.
Όπως τα τσιπ υπολογιστών, πολλές άλλες τεχνολογίες γίνονται επίσης εκθετικά πιο προσιτές, αν και με διαφορετικές τιμές. Μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα είναι τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως ηλιακοί συλλέκτες, μπαταρίες λιθίου και ανεμογεννήτριες.
Το κόστος των ηλιακών συλλεκτών έχει μειωθεί κατά μέσο όρο 10% το χρόνοκαθιστώντας τους περίπου 10.000 φορές φθηνότερους από ό,τι ήταν το 1958, το έτος της πρωτοποριακής χρήσης τους για την τροφοδοσία του δορυφόρου Vanguard 1. Οι μπαταρίες λιθίου έχουν μειωθεί με συγκρίσιμο ρυθμό και το κόστος των ανεμογεννητριών μειώνεται επίσης σταθερά, αν και με βραδύτερο ρυθμό.
Ωστόσο, δεν ακολουθούν όλες οι τεχνολογίες αυτήν την πορεία. Τα ορυκτά καύσιμα κοστίζουν περίπου αυτό που έκαναν πριν από έναν αιώνα, προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό, και η πυρηνική ενέργεια δεν είναι φθηνότερη από ό,τι ήταν το 1958. (Στην πραγματικότητα, εν μέρει λόγω των αυξημένων ανησυχιών για την ασφάλεια, είναι κάπως πιο ακριβή.)
Η παγκόσμια ανάπτυξη των τεχνολογιών ακολουθεί ένα άλλο μοτίβο, που ονομάζεται καμπύλη S, που αρχικά αυξάνεται εκθετικά και στη συνέχεια ισοπεδώνεται. Η προσεκτική ανάλυση της εξάπλωσης πολλών τεχνολογιών, από τα κανάλια μέχρι το διαδίκτυο, καθιστά δυνατή την πρόβλεψη του ρυθμού υιοθέτησης της τεχνολογίας. Όταν μια τεχνολογία είναι νέα, οι προβλέψεις είναι δύσκολες, αλλά όσο εξελίσσεται, γίνονται πιο εύκολες.
Η εφαρμογή αυτών των ιδεών στην ενεργειακή μετάβαση δείχνει ότι οι βασικές τεχνολογίες όπως η ηλιακή ενέργεια, ο άνεμος, οι μπαταρίες και τα καύσιμα με βάση το πράσινο υδρογόνο είναι πιθανό να αναπτυχθούν γρήγορα, κυριαρχώντας στο ενεργειακό σύστημα μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες. Και θα συνεχίσουν να γίνονται φθηνότερα και φθηνότερα, καθιστώντας την ενέργεια πολύ πιο προσιτή από ποτέ.
Αυτό θα συμβεί πρώτα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και μετά σε τομείς που είναι πιο δύσκολο να απελευθερωθούν από τον άνθρακα, συμπεριλαμβανομένων των αερομεταφορών και της ναυτιλίας μεγάλης εμβέλειας. Τα καύσιμα με βάση το πράσινο υδρογόνο είναι ιδιαίτερα σημαντικά καθώς έχουν τη δυνατότητα να παρέχουν αποθήκευση μεγάλης εμβέλειας για την τροφοδοσία του δικτύου όταν ο άνεμος και ο ήλιος δεν είναι διαθέσιμοι. Αν και η τεχνολογία είναι ακόμα στα αρχικά της στάδια και παρουσιάζει προκλήσεις, έχει ήδη μειωθεί σημαντικά σε κόστος και μελέτες παρόμοιων τεχνολογιών δείχνουν ότι αυτά τα καύσιμα θα μπορούσαν να βελτιωθούν τόσο γρήγορα όσο η ηλιακή ενέργεια.
Όλα αυτά είναι σπουδαία νέα για το κλίμα. Βελτιώνουμε και υιοθετούμε τεχνολογίες που μπορούν να μας απογαλακτίσουν από τα ορυκτά καύσιμα ακριβώς όταν τα χρειαζόμαστε πραγματικά.
Η μετάβαση έχει αρχικό κόστος, αλλά τα μακροπρόθεσμα οφέλη είναι τεράστια. Οι μελλοντικές αποταμιεύσεις υπεραντιστάθμισαν τις τρέχουσες επενδύσεις στο βαθμό που η μετάβαση θα είχε νόημα από καθαρά οικονομική άποψη, ακόμη κι αν δεν ανησυχούσαμε για την κλιματική αλλαγή.
Όσο πιο γρήγορα κάνουμε επενδύσεις και υιοθετήσουμε πολιτικές που επιτρέπουν τη μετάβαση, τόσο πιο γρήγορα θα πραγματοποιήσουμε τη μακροπρόθεσμη εξοικονόμηση πόρων. Και οι μεταβάσεις θα φέρουν πολλά άλλα μπόνους, όπως καλύτερη ενεργειακή ασφάλεια, λιγότερη ρύπανση, βελτιωμένη υγεία, μειωμένη περιβαλλοντική βλάβη και πιο σταθερές τιμές ενέργειας.
Αν και η ενέργεια αντιπροσωπεύει μόνο το 4% περίπου της παγκόσμιας παραγωγής, η υπόλοιπη οικονομία εξαρτάται από αυτήν. Μια ταχεία μετάβαση θα δημιουργήσει νικητές και ηττημένους, ανακινώντας το παγκόσμιο εμπόριο και τη γεωπολιτική. Οι παραγωγοί ορυκτών καυσίμων που δεν περιστρέφονται γρήγορα θα πάψουν να δραστηριοποιούνται και τα πετροκράτη θα υποφέρουν.
Αυτό είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού που ο Αυστριακός οικονομολόγος Joseph Schumpeter αποκάλεσε «δημιουργική καταστροφή». Είναι κακό για τους κατεστημένους, αλλά μια τεράστια ευκαιρία για τους αμφισβητίες που διεκδικούν να πάρουν τη θέση τους. Όσοι σταθούν στο ύψος των περιστάσεων θα ευημερήσουν, και όσοι το αγνοήσουν θα χαθούν.
Όπως ο νόμος του Μουρ βοήθησε τους σχεδιαστές τσιπ να προβλέψουν και να σχεδιάσουν το μέλλον, οι γενικεύσεις του παρέχουν οδηγούς που μπορούν να μας βοηθήσουν να διασφαλίσουμε ότι η ενεργειακή μετάβαση θα προχωρήσει όχι μόνο γρήγορα αλλά και ομαλά και κερδοφόρα.
Ο J. Doyne Farmer είναι διευθυντής του προγράμματος οικονομικών πολυπλοκότητας στο Institute for New Economic Thinking στο Oxford Martin School του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Είναι συγγραφέας του «Κάνοντας αίσθηση του χάους: Μια καλύτερη οικονομία για έναν καλύτερο κόσμο.
