Τρεις πρώην αστυνομικοί καταδικάστηκαν με ομοσπονδιακές κατηγορίες σχετικά με τον θανατηφόρο ξυλοδαρμό της Τάιρ Νίκολς στο Μέμφις του Τενεσί — ένα περιστατικό το 2023 που πυροδότησε πανεθνικές διαδηλώσεις και εκκλήσεις για μεταρρύθμιση της επιβολής του νόμου.
Και οι τρεις κρίθηκαν ένοχοι για παραποίηση μαρτύρων όταν εκδόθηκε η ετυμηγορία την Πέμπτη. Αλλά απαλλάχθηκαν από την πιο βαριά κατηγορία: παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων του 29χρονου Νίκολς προκαλώντας θάνατο.
Ένας αξιωματικός, ο Demetrius Haley, καταδικάστηκε ωστόσο για παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων του Nichols προκαλώντας σωματικές βλάβες, καθώς και για παραποίηση μάρτυρα.
Οι ομοσπονδιακές κατηγορίες για παραποίηση μαρτύρων επισύρουν ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών. Η ποινή αναμένεται να γίνει τον Ιανουάριο.
«Μια νίκη είναι νίκη. Όλοι θα πάνε φυλακή», είπε ο Rodney Wells, ο πατριός του Nichols, στο πρακτορείο ειδήσεων Associated Press έξω από το δικαστήριο.
Η Haley και οι δύο άλλοι πρώην αξιωματικοί – Tadarrius Bean και Justin Smith – ήταν μεταξύ των πέντε μελών μιας ειδικής αστυνομικής μονάδας που κατηγορήθηκε ότι ξυλοκόπησε μέχρι θανάτου τον Nichols στις 7 Ιανουαρίου 2023.
Ο ξυλοδαρμός καταγράφηκε σε πλάνα της κάμερας του σώματος της αστυνομίας και βίντεο από κάμερα κοντά στο κοντάρι του δρόμου και οι εικόνες έγιναν από τότε viral.
Δείχνουν τον Νίκολς να δραπετεύει από στάση κυκλοφορίας, αφού του ψέκασαν πιπέρι και του τέιζερ. Έτρεξε προς το σπίτι της μητέρας του, αλλά η αστυνομία τον πρόλαβε πρώτα, τραβώντας τον στο έδαφος, όπου στη συνέχεια τον γρονθοκόπησαν, τον κλώτσησαν και τον ξυλοκόπησαν με ρόπαλο.
Ο Νίκολς ακούστηκε να φωνάζει τη μητέρα του κατά τη διάρκεια του ξυλοδαρμού.
Πέθανε τρεις μέρες αργότερα, με τη νεκροτομή να δείχνει ότι πέθανε από αλλεπάλληλα χτυπήματα στο κεφάλι.
Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι το περιστατικό ήταν μέρος ενός μοτίβου βίας για την αστυνομική μονάδα, γνωστή ως SCORPION, ακρωνύμιο του όρου «Επιχείρηση εγκλημάτων δρόμου για την αποκατάσταση της ειρήνης στις γειτονιές μας».
Ισχυρίζονται ότι η μονάδα SCORPION θα χτυπούσε υπόπτους που τράπηκαν σε φυγή, αναφέροντας τους ξυλοδαρμούς ως «φόρο δρόμου» ή «φόρο λειτουργίας».
Στην υπόθεση Nichols, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν επίσης τους αστυνομικούς ότι απέκρυψαν την έκταση του ξυλοδαρμού από τους ανωτέρους τους και τους επαγγελματίες υγείας.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης, στους ενόρκους έδειχναν επανειλημμένα γραφικά αποσπάσματα από το υλικό της κάμερας του σώματος. Το βίντεο έδειξε επίσης τους αστυνομικούς να στέκονται τριγύρω καθώς ο Νίκολς πάλευε με τα τραύματά του.
Η υπεράσπιση, ωστόσο, υποστήριξε ότι η κατάσταση ήταν δυνητικά επικίνδυνη – και ως εκ τούτου οι αξιωματικοί δεν είχαν χρησιμοποιήσει «παράλογη βία».
Οι αξιωματικοί καταθέτουν
Ο θάνατος του Νίκολς, ενός μαύρου, οδήγησε σε εκκλήσεις σε εθνικό επίπεδο για μεταρρύθμιση της αστυνομίας. Οι συνήγοροι ζήτησαν επίσης να λογοδοτήσουν νομικά οι εμπλεκόμενοι αξιωματικοί, οι οποίοι ήταν επίσης μαύροι.
Δύο από τους αστυνομικούς, ο Έμιτ Μάρτιν και ο Ντέσμοντ Μιλς Τζούνιορ, ομολόγησαν την ενοχή τους πριν από τη δίκη για ομοσπονδιακές κατηγορίες που σχετίζονται με χρήση υπερβολικής βίας και παραποίηση μαρτύρων. Τελικά κατέθεσαν εναντίον των συναδέλφων τους Haley, Bean και Smith κατά τη διάρκεια της δίκης τους.
Ο Μιλς ξέσπασε σε κλάματα στο βήμα του μάρτυρα, λέγοντας ότι λυπάται για τον ξυλοδαρμό και αναγνωρίζοντας ότι άφησε τον μικρό γιο του Νίκολς χωρίς πατέρα. Πρόσθεσε ότι θα ήθελε να είχε σταματήσει το σφυροκόπημα.
Αργότερα, ο Μιλς είπε ότι συνέχισε με μια συγκάλυψη με την ελπίδα ότι ο Νίκολς θα επιζούσε και το περιστατικό θα «σκάσει».
Ο Μάρτιν κατέθεσε ότι ο Νίκολς ήταν «ανήμπορος» καθώς τον χτυπούσαν. Μετά τον ξυλοδαρμό, εξήγησε ότι υπήρχε συνεννόηση μεταξύ των αξιωματικών ότι «δεν επρόκειτο να το πουν για μένα, και δεν θα το έλεγα σε αυτούς».
Σε απάντηση, η υπεράσπιση κατηγόρησε τον Μάρτιν ότι ήταν ένας από τους κύριους επιτιθέμενους στην επίθεση.
Οι πέντε αστυνομικοί κατηγορήθηκαν επίσης για φόνο δευτέρου βαθμού στο δικαστήριο του Τενεσί, αν και αυτή η δίκη δεν έχει ακόμη ξεκινήσει.
