Ο ζωολογικός κήπος Ahtari της Φινλανδίας τερματίζει πρόωρα το 15ετές πρόγραμμα φιλοξενίας γιγαντιαίων πάντα, επιστρέφοντας τους Lumi και Pyry στην Κίνα τον Νοέμβριο, οκτώ χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. Η απόφαση προέρχεται από οικονομικούς περιορισμούς, σε μεγάλο βαθμό λόγω του πληθωρισμού και του χρέους που συσσωρεύτηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Σύμφωνα με BBCο ζωολογικός κήπος ξόδευε περίπου 1,5 εκατομμύριο ευρώ ετησίως για τη συντήρηση των πάντα, υπερβαίνοντας το συνδυασμένο κόστος όλων των άλλων ειδών. Τα πρόσθετα έξοδα περιελάμβαναν φύλακα πλήρους απασχόλησης, τέλη συντήρησης στην Κίνα και εισαγόμενα μπαμπού, συνολικού ύψους άνω των 8 εκατομμυρίων ευρώ για το περίβλημά τους.
Η συμφωνία για την επιστροφή του ζευγαριού επιτεύχθηκε με τους συνεργάτες του ζωολογικού κήπου στην Κίνα στις 20 Σεπτεμβρίου.
Ο ζωολογικός κήπος Ahtari στη Φινλανδία είχε μεγάλες ελπίδες ότι τα γιγάντια πάντα θα προσέλκυαν πλήθη στην κεντρική του τοποθεσία, αλλά δυστυχώς, αυτό δεν έγινε αρκετά. Από την πανδημία του Covid, ο ζωολογικός κήπος παλεύει με τη μείωση του αριθμού των επισκεπτών, η οποία, σε συνδυασμό με τον πληθωρισμό και την αύξηση των επιτοκίων, έχει οδηγήσει σε σημαντικό χρέος.
Τα πάντα επρόκειτο να επιστραφούν μετά από 15 χρόνια, αλλά «η οικονομική μας κατάσταση δεν μας επιτρέπει να κρατήσουμε πια τα πάντα», δήλωσε ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του ζωολογικού κήπου Ahtari, Risto Sivonen.
Ο Μάρκο Χααπακόσκι, επιμελητής του ζωολογικού κήπου είπε, “Είναι καλό για τον ζωολογικό κήπο γιατί ήταν τόσο ακριβά, αλλά τα πάντα τα πήγαιναν καλά, οπότε είναι κρίμα. Είναι ωραίο να δουλεύεις μαζί τους.”
Η Lumi και ο Pyry θα περάσουν σε καραντίνα ενός μήνα πριν επιστρέψουν στην Κίνα.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Φινλανδίας είπε ότι η επιστροφή των πάντα ήταν μια επιχειρηματική απόφαση που δεν εμπλέκει την κυβέρνηση και ότι δεν θα πρέπει να επηρεάσει τις σχέσεις μεταξύ Φινλανδίας και Κίνας.
Από το 1949, η Κίνα έχει δανείσει στρατηγικά γιγάντια πάντα σε ξένους ζωολογικούς κήπους για να ενισχύσει τους εμπορικούς δεσμούς, να ενισχύσει τις διπλωματικές σχέσεις και να ενισχύσει την παγκόσμια εικόνα της. Σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο, εκτιμάται ότι 1.860 γιγάντια πάντα παραμένουν στη φύση, κυρίως σε δάση από μπαμπού στα βουνά της Κίνας. Περίπου 600 βρίσκονται σε αιχμαλωσία σε κέντρα πάντα, ζωολογικούς κήπους και πάρκα άγριας ζωής σε όλο τον κόσμο.
