Χιλιάδες μέλη του τραυματίστηκαν και τουλάχιστον δύο δωδεκάδες σκοτώθηκαν όταν εξερράγησαν οι τηλεειδοποιητές και τα γουόκι-τάκι τους. Ένας από τους βασικούς λειτουργούς της δολοφονήθηκε σε αεροπορική επιδρομή που κονιορτοποίησε ένα οκταώροφο κτίριο. Το οπλοστάσιό του προφανώς αποδεκατίστηκε σε μια ολική αεροπορική επίθεση που άφησε εκατοντάδες νεκρούς.
Η Χεζμπολάχ, η λιβανέζικη σιιτική μαχητική ομάδα που υποστηρίζεται από το Ιράν φαίνεται να έχει φτάσει στο χαμηλότερο σημείο στην 40ετή ιστορία της.
Η Χεζμπολάχ άρχισε να εκτοξεύει ρουκέτες στο βόρειο Ισραήλ τον περασμένο Οκτώβριο σε μια εκστρατεία αλληλεγγύης που λέει με τους Παλαιστίνιους στη Γάζα. Το Ισραήλ απάντησε με τον ίδιο τρόπο, και παρόλο που οι μάχες προκάλεσαν μαζικούς εκτοπισμούς – 90.000 άνθρωποι εκδιώχθηκαν από τα σπίτια τους στον Λίβανο και 60.000 στο Ισραήλ – και οι δύο πλευρές βαθμολόγησαν τη μάχη τους για να αποφύγουν μια ολοκληρωτική πυρκαγιά.
Αυτές οι μέρες φαίνεται να έχουν τελειώσει. Την τελευταία εβδομάδα, το Ισραήλ έχει επικεντρώσει εκ νέου τις στρατιωτικές του προσπάθειες στη Χεζμπολάχ και ενέτεινε τις επιθέσεις του σε μια προσπάθεια να ωθήσει την ομάδα σε μια διπλωματική λύση — ακόμη και με τον κίνδυνο ενός ευρύτερου περιφερειακού πολέμου που θα μπορούσε να προκαλέσει το Ιράν και τις ΗΠΑ
Την Τρίτη, το Ισραήλ συνέχισε τις αεροπορικές επιδρομές, με τον στρατό του να λέει ότι είχε πλήξει περίπου 1.500 στόχους και έριξε περίπου 2.000 πυρομαχικά μέσα σε 24 ώρες. Οι επιθέσεις κατέστρεψαν μεγάλες περιοχές του νότιου και ανατολικού Λιβάνου.
Ο απολογισμός των νεκρών μόνο τη Δευτέρα ήταν τουλάχιστον 558 – μεταξύ των οποίων 50 παιδιά, 94 γυναίκες και τέσσερις γιατροί – με επιπλέον 1.835 τραυματίες, σύμφωνα με τον υπουργό Υγείας του Λιβάνου, ο οποίος δεν διευκρίνισε πόσοι ήταν στελέχη της Χεζμπολάχ. Συνολικά, ήταν η πιο θανατηφόρα ημέρα για τον Λίβανο εδώ και δεκαετίες.
Αυτή η επίθεση ήρθε μέρες μετά τη μαζική έκρηξη των φορητών συσκευών επικοινωνίας στις οποίες βασίστηκε η Χεζμπολάχ για να αποφύγει το ισραηλινό λογισμικό κατασκοπείας. Οι εκρήξεις σκότωσαν 37 ανθρώπους – ανάμεσά τους δύο παιδιά – προκάλεσαν εκτεταμένο φόβο και ανίκαναν χιλιάδες μέλη, αξιωματούχους και διοικητικούς υπαλλήλους της Χεζμπολάχ.
Η μεγάλη απεργία την Παρασκευή στην καρδιά των νότιων προαστίων της Βηρυτού που κυριαρχούνται από τη Χεζμπολάχ σκότωσε έναν ανώτερο διοικητή, 15 επίλεκτους καταδρομείς και περισσότερους από τον διπλάσιο αριθμό κατοίκων.
Η Χεζμπολάχ φαινόταν απροσδόκητα ευάλωτη, την οποία ελίσσονταν σε κάθε βήμα από έναν ισραηλινό στρατό με ένα φαινομενικά ανυπέρβλητο τεχνικό πλεονέκτημα.
Μέχρι πριν από λίγους μήνες, οι ηγέτες της Χεζμπολάχ διαφημίζονταν συνήθως μια στρατηγική αποτροπής, υποσχόμενοι ότι η ικανότητά τους να επιτεθούν στο Τελ Αβίβ και σε άλλες ισραηλινές πόλεις θα απέτρεπε το Ισραήλ από το να χτυπήσει τα προάστια της Βηρυτού στα οποία κυριαρχεί η οργάνωση.
Αλλά αυτές οι προειδοποιήσεις φαίνονται τώρα κενές, καθώς το Ισραήλ έχει καταδιώξει υψηλόβαθμους στελέχη της Χεζμπολάχ στην πρωτεύουσα του Λιβάνου, προκαλώντας επανειλημμένα όρκους εκδίκησης αλλά όχι πολλά πραγματικά αντίποινα.
Την Τρίτη, μια ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στη συνοικία Ghobeiry είχε στόχο τον Ibrahim Qubaisi, ο οποίος σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό διοικούσε τη δύναμη πυραύλων και πυραύλων της Χεζμπολάχ. Από την επίθεση σκοτώθηκαν έξι άνθρωποι και τραυματίστηκαν άλλοι 15, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου. Παραμένει ασαφές εάν ο Κουμπάισι ήταν μεταξύ των θυμάτων.
Η στρατηγική του Ισραήλ έχει περιγραφεί στον τοπικό Τύπο ως «κλιμάκωση για αποκλιμάκωση». Είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν θα βοηθήσει στην επίτευξη αυτού που οι Ισραηλινοί ηγέτες λένε ότι είναι οι κύριοι στόχοι τους: αλλαγή της ισορροπίας δυνάμεων με τη Χεζμπολάχ και επιτρέποντας στους εκτοπισμένους κατοίκους να επιστρέψουν στο βόρειο Ισραήλ.
Αν και οι ειδικοί πιστεύουν ότι η Χεζμπολάχ έχει υποστεί οδυνηρά πλήγματα στις επικοινωνιακές της ικανότητες, την αλυσίδα διοίκησης και το οπλοστάσιό της, η ομάδα κατάφερε ωστόσο να εκτοξεύσει εκατοντάδες βλήματα στο Ισραήλ τη Δευτέρα και την Τρίτη. Ανακοίνωσε επίσης την Τρίτη έναν νέο πύραυλο, τον Fadi 3, τον οποίο χρησιμοποίησε για πρώτη φορά για να χτυπήσει μια στρατιωτική βάση ανατολικά της Χάιφα. Αυτές οι επιθέσεις άφησαν δύο άτομα με τραύματα από σκάγια, σύμφωνα με τις ισραηλινές ιατρικές υπηρεσίες.
Εν τω μεταξύ, οι ηγέτες της Χεζμπολάχ επανέλαβαν αυτό που αποκαλούν «μέτωπο υποστήριξης» με τους Παλαιστίνιους, δεσμευόμενοι ότι θα συνεχίσουν να επιτίθενται στο Ισραήλ όσο συνεχίζεται ο πόλεμος στη Γάζα. Ο αρχηγός της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα δήλωσε σε ομιλία της την περασμένη εβδομάδα ότι η ομάδα θα καλωσόριζε μια χερσαία εισβολή του Ισραήλ στο νότιο Λίβανο.
«Τα μέτρα που έχουν λάβει (οι Ισραηλινοί) για απόκρυψη, απόκρυψη και μετακίνηση καθιστούν δύσκολο τον εντοπισμό τους», είπε. «Ωστόσο, αν έρθουν σε εμάς, είναι ευπρόσδεκτοι.
«Ό,τι θεωρούν απειλή, εμείς το θεωρούμε ευκαιρία».
Λιγότερο σαφές είναι τι θα κάνουν οι σύμμαχοι της Χεζμπολάχ. Θεωρούμενη τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, η ομάδα είναι το στολίδι ενός δικτύου πολιτοφυλακών που υποστηρίζεται από το Ιράν, ενός «δαχτυλιδιού φωτιάς» γύρω από το Ισραήλ που περιλαμβάνει τη Χαμάς και τους Χούτι στην Υεμένη, μαζί με φατρίες στη Συρία και το Ιράκ.
Σε συνέντευξή του στο CNN την Τρίτη, ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν είπε ότι η κυβέρνησή του θα συνεχίσει να υποστηρίζει τη Χεζμπολάχ.
«Η Χεζμπολάχ δεν μπορεί να σταθεί μόνη της απέναντι σε μια χώρα που υπερασπίζεται, υποστηρίζεται και τροφοδοτείται από δυτικές χώρες, από ευρωπαϊκές χώρες και τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε.
Για τους Λιβανέζους, ο πόλεμος έρχεται σε μια ακατάλληλη στιγμή. Πολλοί εξακολουθούν να υποφέρουν από τον αντίκτυπο μιας πενταετούς οικονομικής κρίσης που οδήγησε το νόμισμα σχεδόν στο 1% της αξίας του. Άλλοι αντιτίθενται στη Χεζμπολάχ για ιδεολογικούς λόγους.
Εν τω μεταξύ, οι κοινότητες σε πολλά μέρη του Λιβάνου που έχουν υποστηρίξει εδώ και καιρό τη Χεζμπολάχ έχουν υποφέρει με τρόπους αόρατους εδώ και δεκαετίες.
Τη Δευτέρα, αφού ένας πύραυλος έπληξε ένα σπίτι στο χωριό τους – το οποίο ονομάζεται Maaroub και βρίσκεται 12 μίλια βόρεια των συνόρων – η νηπιαγωγός Laila Ashqar και 26 συγγενείς του συσσωρεύτηκαν σε τρία αυτοκίνητα και τράπηκαν σε φυγή, ενώθηκαν με δεκάδες χιλιάδες άλλους σε μια έξοδο. Έφτασαν στη Βηρυτό περισσότερες από επτά ώρες αργότερα – το ταξίδι διαρκεί συνήθως 1 ½ ώρα – και σκορπίστηκαν σε διάφορα καταφύγια.
Η Ashqar και η στενή οικογένειά της προσγειώθηκαν σε μια τάξη ενός ινστιτούτου διαχείρισης ξενοδοχείων, με γραφεία στοιβαγμένα στη μία πλευρά και μερικά παλιά στρώματα στο πάτωμα.
«Μααρούμπ; Τίποτα δεν έχει μείνει όρθιο», είπε ο Ashqar, παίρνοντας ένα σέρβις από ένα τσιγάρο.
Πριν από την ξαφνική τροπή των γεγονότων, εξήγησε, η ίδια και η οικογένειά της είχαν νιώσει σαν θεατές των εχθροπραξιών και υποβάθμισαν τους κινδύνους.
«Καθόμασταν και πίναμε καφέ, βλέποντας τις δύο πλευρές να ανταλλάσσουν πυρά», είπε. «Τώρα είναι πόλεμος».
