Ο κατασκευαστής μιας δημοφιλής σειράς gadget και λογισμικού ρύθμισης οχημάτων συμφώνησε να πληρώσει στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ 2,9 εκατομμύρια δολάρια αφού η ρυθμιστική αρχή κατηγόρησε την εταιρεία ότι πουλά εξοπλισμό ενίσχυσης της απόδοσης που επέτρεπε στους πελάτες να παρακάμψουν τους νόμους για την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Η COBB Tuning, μια εταιρεία με έδρα το Όστιν του Τέξας, παρήγαγε και πούλησε αξεσουάρ aftermarket σε πολλά καταστήματα λιανικής, συμπεριλαμβανομένης μιας πρώην τοποθεσίας στο Fountain Valley. Από το 2015, η εταιρεία έχει πουλήσει 90.000 παράνομα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων εξάτμισης που επέτρεπαν στα οχήματα να παρακάμπτουν τους καταλυτικούς μετατροπείς που απομακρύνουν τη ρύπανση και το λογισμικό που αύξησε την καύση του κινητήρα, ανέφερε η EPA.
Αυτές οι λεγόμενες «συσκευές ήττας» είχαν ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση εκπομπών που σχηματίζουν αιθαλομίχλη και άλλης ρύπανσης πάνω από τα ομοσπονδιακά πρότυπα. Η EPA διέταξε την COBB Tuning να καταστρέψει το υπόλοιπο απόθεμα αυτών των προϊόντων και να ενημερώσει τους πελάτες ότι αυτές οι συσκευές παραβιάζουν την ομοσπονδιακή νομοθεσία για τον καθαρό αέρα.
“Οι συσκευές νίκης αυξάνουν σημαντικά την ατμοσφαιρική ρύπανση από τα μηχανοκίνητα οχήματα, ιδιαίτερα σε κοινότητες που ήδη επιβαρύνονται υπερβολικά από τη ρύπανση”, δήλωσε ο David M. Uhlmann, βοηθός διαχειριστής για το Γραφείο Επιβολής και Διασφάλισης Συμμόρφωσης της EPA. «Η χρήση παράνομων συσκευών καταστροφής συνεχίστηκε για πάρα πολύ καιρό. Η EPA θα χρησιμοποιήσει όλα τα εργαλεία επιβολής της για να καταστήσει υπεύθυνους τους ρυπαίνοντες όπως το COBB Tuning μέχρι να σταματήσουν αυτές οι παράνομες πρακτικές».
Η δράση επιβολής είναι μία από τις πολλές που αναλήφθηκαν την τελευταία δεκαετία από ομοσπονδιακές και κρατικές ρυθμιστικές αρχές που προσπάθησαν να καταπολεμήσουν την υπερβολική ρύπανση από συσκευές εξαπάτησης εκπομπών.
Μερικά από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα εξαπάτησης εκπομπών ρύπων και κυρώσεις έχουν εμπλακεί σε κατασκευαστές οχημάτων, όπως το Dieselgate του 2015 της Volkswagon, όταν διαπιστώθηκε ότι η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία εξόπλισε σχεδόν 500.000 οχήματα στις ΗΠΑ με παράνομο λογισμικό που έκανε τους κινητήρες να φαίνονται πιο καθαροί από ό,τι ήταν. Η Volkswagen πλήρωσε στη συνέχεια ποινική κύρωση ύψους 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τον Δεκέμβριο του 2023, ο κατασκευαστής κινητήρων Cummins Inc. καταδικάστηκε για εγκατάσταση παράνομου λογισμικού σε 600.000 φορτηγά Ram, πληρώνοντας πρόστιμο 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, τα προϊόντα aftermarket μπορεί να είναι πιο δύσκολο να ρυθμιστούν και να παρακολουθηθούν λόγω του πολλαπλασιασμού των κατασκευαστών, των λιανοπωλητών και των εγκαταστατών.
Σε δήλωσή τους, οι αξιωματούχοι της COBB Tuning ανέφεραν ότι η εταιρεία συνεργάστηκε πλήρως με την έρευνα EPA και είπαν στην υπηρεσία ότι δεν ανέπτυξε ούτε εμπορεύεται τα προϊόντα ως συσκευές εξάλειψης των εκπομπών. Επιμένουν ότι η σειρά προϊόντων τους είναι πλέον πλήρως συμβατή, σημειώνοντας ότι το Συμβούλιο Αεροπορικών Πόρων της Καλιφόρνια είχε προηγουμένως αποφασίσει ότι περισσότερα από 200 προϊόντα της εταιρείας δεν παρεμβαίνουν στους ελέγχους ρύπανσης και παραμένουν προς πώληση.
“Ως εταιρεία, λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη τη διαχείριση των εκπομπών μας και αντιμετωπίζουμε προληπτικά σε πραγματικό χρόνο κάθε τομέα ανησυχίας που εντόπισε η EPA με τον τρόπο με τον οποίο ορισμένα από τα παλαιού τύπου προϊόντα μας θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν με ακούσιο τρόπο”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της COBB, Jeff King. δήλωση. «Έπρεπε να κάνουμε δύσκολες επιλογές στην πορεία σχετικά με το πώς και πότε να κάνουμε αλλαγές ή να διακόψουμε ορισμένα προϊόντα που η EPA προσδιόρισε ότι αφορούν. Πάντα επικεντρώναμε τη διαδικασία λήψης αποφάσεων στην εφαρμογή αλλαγών με τρόπο που είχε κατά νου τα καλύτερα συμφέροντα των ενθουσιωδών πελατών μας, των συνεργατών διανομής και του περιβάλλοντος. Μερικές φορές αυτές ήταν δύσκολες επιλογές, οι οποίες απαιτούσαν άμεση δράση προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες της EPA».
Συχνά πωλούνται συσκευές ήττας για να βελτιώσουν την απόδοση του κινητήρα. Μπορούν να τροποποιήσουν την καύση του κινητήρα, την αναλογία ροής αέρα και το χρονισμό ανάφλεξης. Ωστόσο, το λογισμικό μπορεί επίσης να απενεργοποιήσει τους ελέγχους εκπομπών ενός οχήματος και να παράγει περισσότερη ατμοσφαιρική ρύπανση.
Συνήθως, ο υπολογιστής ενός οχήματος ανιχνεύει πότε μπορεί να παράγει υπερβολικές εκπομπές, ανάβοντας το φως ελέγχου κινητήρα και περιορίζοντας την απόδοση ενός οχήματος, όπως το να θέτει το όχημα σε “limp mode”. Το λογισμικό καταστροφής COBB είχε τη δυνατότητα να απενεργοποιεί μια λυχνία ελέγχου κινητήρα και να αποτρέπει τους περιορισμούς της “limp mode”, σύμφωνα με την EPA.
Οι σωλήνες εξάτμισης COBB Tuning που καταργήθηκαν και το παράνομο λογισμικό συντονισμού κατασκευάστηκαν για οχήματα BMW, Ford, Mazda, Mitsubishi, Nissan, Porsche, Subaru και Volkswagen. Η εταιρεία μπορεί να συνεχίσει να πουλά συσκευές συντονισμού και λογισμικό που οι ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνια έκριναν ότι δεν αυξάνουν τη ρύπανση πάνω από τα επιτρεπτά επίπεδα.
