Μια τριάδα ταυτόχρονων κρίσεων προκάλεσε βουή στον Λευκό Οίκο και απείλησε να αναδιαμορφώσει την προεδρική κούρσα αυτή την εβδομάδα, καθώς ο Πρόεδρος Μπάιντεν και οι δύο υποψήφιοι που διεκδικούσαν να τον αντικαταστήσουν προσπάθησαν να επαναπροσδιορίσουν τα χρονοδιαγράμματα και τις στρατηγικές τους για έναν κόσμο που ένιωθε ακόμη πιο χαοτικός από το συνηθισμένο.
Οποιοδήποτε από τα γεγονότα θα μπορούσε να θεωρηθεί ως έκπληξη του Οκτωβρίου: ένας καταστροφικός τυφώνας στα νοτιοανατολικά που άφησε πίσω του σχεδόν 180 νεκρούς. μια απεργία λιμενεργατών που θα μπορούσε να διαταράξει την οικονομία, και ένα ιρανικό βόλεμα πυραύλων που εκτοξεύτηκε εναντίον του Ισραήλ που αυξάνει την ένταση σε μια από τις πιο ασταθείς περιοχές του κόσμου.
Η προσέγγιση των δύο υποψηφίων υπογράμμισε την αντίθεση που προσπαθούν να φέρουν και οι δύο.
Ο πρώην πρόεδρος Τραμπ ενήργησε γρήγορα και επιθετικά, κατεβαίνοντας στη ζώνη του τυφώνα τη Δευτέρα, παρά τις συμβουλές τοπικών αξιωματούχων, όπου εξαπέλυσε την πρώτη από τις πολλές φραστικές επιθέσεις στον αντίπαλό του. Η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις παρέμεινε στην Ουάσιγκτον, απευθυνόμενος στο έθνος από τα κεντρικά γραφεία της FEMA και μαζί με τον Μπάιντεν για ενημερώσεις στην αίθουσα καταστάσεων πριν ταξιδέψει στην Τζόρτζια την Τετάρτη, όταν αξιωματούχοι είπαν ότι θα μπορούσε να περιοδεύσει στην περιοχή χωρίς να ενοχλεί.
«Είμαστε εδώ για μεγάλο χρονικό διάστημα», είπε η Χάρις σε μια συνέντευξη Τύπου στην Αουγκούστα της Γαλλικής Δημοκρατίας, καθώς στεκόταν μπροστά σε ένα σπίτι καλυμμένο από ένα πεσμένο πεύκο. «Σε αυτές τις στιγμές δυσκολίας, μια από τις ομορφιές του ποιοι είμαστε ως χώρα είναι ότι οι άνθρωποι συσπειρώνονται πραγματικά μαζί και δείχνουν ότι καλύτερο από αυτό που είναι».
Καθώς ο Χάρις κατέβηκε στη Τζόρτζια, ο Μπάιντεν πέταξε στη Βόρεια Καρολίνα για να επισκεφθεί το κέντρο επιχειρήσεων έκτακτης ανάγκης στο Ράλεϊ και να κάνει μια εναέρια περιήγηση στα δυτικά βουνά της πολιτείας. Η Τζόρτζια και η Βόρεια Καρολίνα είναι βασικά πεδία μάχης στις 5 Νοεμβρίου και οι καταιγίδες θα μπορούσαν να επηρεάσουν τους ψηφοφόρους – επηρεάζοντας όχι μόνο τις σκέψεις τους για τον ρόλο της κυβέρνησης σε έναν ασταθή κόσμο, αλλά και την κυριολεκτική τους ικανότητα να ψηφίζουν. Δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι έχουν εκτοπιστεί και δεκάδες ταχυδρομικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ και εκλογικά γραφεία της κομητείας έχουν αναστείλει την υπηρεσία.
Την Τετάρτη, ο Μπάιντεν είπε ότι η καρδιά του ήταν βαθιά σε όλους όσους υπέστησαν απώλεια: «Είμαστε εδώ για εσάς — και θα μείνουμε εδώ για όσο χρειαστεί».
Ο Μπάιντεν υποσχέθηκε μπότες επί τόπου, ανακοινώνοντας ότι έδωσε εντολή στον υπουργό Άμυνας να εγκρίνει την ανάπτυξη χιλίων εν ενεργεία στρατιωτών για να ενισχύσει τις προσπάθειες της Εθνικής Φρουράς της Βόρειας Καρολίνας.
«Αυτοί οι στρατιώτες θα επιταχύνουν την παράδοση σωτήριων προμηθειών τροφίμων, νερού και φαρμάκων σε απομονωμένες κοινότητες στη Βόρεια Καρολίνα», είπε ο Μπάιντεν σε δήλωση. «Έχουν το ανθρώπινο δυναμικό και τις υλικοτεχνικές δυνατότητες για να ολοκληρώσουν αυτή τη ζωτική δουλειά και γρήγορα».
Ο Τραμπ, ο οποίος διοργάνωσε έρανο στην πετρελαϊκή χώρα του Τέξας την Τετάρτη, δεν δίστασε να εναντιωθεί στην κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις καθώς οι κρίσεις έχουν ξεδιπλωθεί. Ταξιδεύοντας στη ζώνη της καταιγίδας στη Valdosta, Ga., τη Δευτέρα, ο Τραμπ επέκρινε τον Μπάιντεν ότι «κοιμήθηκε» μετά τον τυφώνα Helene και ισχυρίστηκε ψευδώς ότι ο κυβερνήτης της Τζόρτζια Μπράιαν Κεμπ δεν μπορούσε να φτάσει τον Μπάιντεν.
Λίγες ώρες μετά την επίθεση του Ιράν στο Ισραήλ την Τρίτη, ο Τραμπ δημοσίευσε μια συγκλονιστική δήλωση.
«Ο κόσμος φλέγεται και βγαίνει εκτός ελέγχου», είπε ο Τραμπ. «Δεν έχουμε ηγεσία, κανένας δεν διοικεί τη χώρα».
Η εκστρατεία του Τραμπ ενίσχυσε αυτή την κριτική την Τετάρτη, επικρίνοντας τον χειρισμό των Δημοκρατικών για το Ιράν και τη Μέση Ανατολή.
«Οι ακατάλληλες και αποτυχημένες πολιτικές της κυβέρνησης Χάρις-Μπάιντεν επέτρεψαν στους υποστηριζόμενους από το Ιράν πληρεξούσιους που έχουν ράψει έναν δρόμο θανάτου και καταστροφής, με αποτέλεσμα καταστροφικές παγκόσμιες συνέπειες», ανέφερε η εκστρατεία Τραμπ σε δήλωση.
Εν τω μεταξύ, ο Μπάιντεν και ο Χάρις προσπάθησαν να προβάλουν σταθερότητα. Αφού πραγματοποίησε ενημερώσεις στην αίθουσα καταστάσεων την Τρίτη μετά την εκτόξευση πυραύλων από το Ιράν, η Χάρις τόνισε την υποστήριξή της στο Ισραήλ.
«Είναι σημαντικό εμείς ως Ηνωμένες Πολιτείες να σταθούμε στο πλευρό του Ισραήλ και του δικαιώματός του να υπερασπιστεί τον εαυτό του, ειδικά ενάντια στο Ιράν, το οποίο αποτελεί απειλή για τα αμερικανικά συμφέροντα και το αμερικανικό προσωπικό στην περιοχή», είπε ο Χάρις σε συνέντευξη που μεταδόθηκε την Τρίτη το βράδυ από το ABC. θυγατρική στην Ατλάντα.
Οι σύμβουλοι του Χάρις, που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, είναι πρόθυμοι να τονίσουν την αντίθεση μεταξύ του GOP και των Δημοκρατικών υποψηφίων. Θέλουν να δείξουν ότι η Χάρις μπορεί να κάνει την καθημερινή της δουλειά σε στρεσογόνες στιγμές – κάνοντας ταχυδακτυλουργικά το πρόγραμμά της για να παρακολουθήσει τις ενημερώσεις της FEMA και την εθνική ασφάλεια – ενώ εξακολουθεί να διεξάγει συνεντεύξεις.
Πιστεύουν επίσης ότι τέτοιες κρίσεις υπενθυμίζουν στους ψηφοφόρους τι αντιπαθούν στον Τραμπ, τον οποίο θεωρούν ότι πολιτικοποιεί τέτοιες στιγμές και τις ευτελίζει, αποκαλώντας, για παράδειγμα, εγκεφαλικές κακώσεις Αμερικανών στρατιωτών «πονοκεφάλους».
Η αντιπρόεδρος Kamala Harris χαιρετίζει τους ανθρώπους που επλήγησαν από τον τυφώνα Helene την Τετάρτη στην Augusta, Ga.
(Carolyn Kaster / Associated Press)
Ενώ ο Τραμπ στηρίχτηκε σκληρά στην ιδέα ότι είναι ένας σκληρός υποψήφιος στον οποίο οι ψηφοφόροι μπορούν να βασιστούν για να δράσουν αποφασιστικά, η εκστρατεία Χάρις τόνισε ότι ο πρώην πρόεδρος του GOP είναι ασταθής και το τελευταίο άτομο που εμπιστεύεται σε μια κρίση.
Και οι δύο υπουργοί Άμυνας του Τραμπ και ορισμένοι από τους συμβούλους του για την εθνική ασφάλεια έχουν προειδοποιήσει ότι δεν πρέπει να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο.
«Αυτό που είναι θεμελιώδες εδώ είναι ότι η σταθερή ηγεσία θα έχει σημασία», είπε ο κυβερνήτης της Μινεσότα Τιμ Γουόλς κατά τη διάρκεια της αντιπροεδρικής συζήτησης την Τρίτη το βράδυ. «Ένας σχεδόν 80χρονος Ντόναλντ Τραμπ που μιλάει για τα μεγέθη του πλήθους δεν είναι αυτό που χρειαζόμαστε αυτή τη στιγμή».
Παρά την αντίθεση μεταξύ των δύο εκστρατειών, τόσο ο Τραμπ όσο και ο Χάρις περπατούν σε τεντωμένο σκοινί καθώς επιδιώκουν, με διαφορετικούς τρόπους, να εκπροσωπηθούν ως δυνάμεις αλλαγής που μπορούν επίσης να προσφέρουν στους ψηφοφόρους μια αίσθηση εθνικής σταθερότητας.
Ο Στιούαρτ Στίβενς, σύμβουλος των δύο εκστρατειών του πρώην προέδρου Τζορτζ Μπους και της κούρσας του γερουσιαστή Μιτ Ρόμνεϊ το 2012, απέρριψε την ιδέα ότι η σκληρή ρητορική του Τραμπ θα επηρεάσει τους ψηφοφόρους.
«Θα ψηφίσω τον Τραμπ γιατί θέλω μια λιγότερο ταραχώδη προεδρία; Πραγματικά; Ντόναλντ Τραμπ. Απλώς δεν αναλύεται», είπε ο Στίβενς.
Υποστήριξε ότι τέτοιες κρίσεις τείνουν να ωφελούν τον υποψήφιο στην εξουσία, επειδή φαίνονται να λαμβάνουν αποφάσεις.
«Είναι πολύ δύσκολο για τον Τραμπ ή τον Βανς να ξεπεράσουν», είπε ο Στίβενς, σημειώνοντας ότι ο ίδιος και ο Ρόμνεϊ ήταν απογοητευμένοι στα τέλη Οκτωβρίου του 2012 όταν ο τυφώνας Σάντι τράβηξε την προσοχή της χώρας. «Περάσαμε από σαρωτικές συγκεντρώσεις στο να καθίσουμε σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου παρακολουθώντας έναν πρόεδρο να αντιμετωπίζει μια φυσική καταστροφή».
Αλλά άλλοι πολιτικοί ειδικοί απορρίπτουν την ιδέα ότι ο υποψήφιος στην εξουσία κατά τη διάρκεια έκτακτης ανάγκης ή κρίσης κερδίζει ή χάνει αυτόματα.
«Όλα εξαρτώνται από τον τρόπο με τον οποίο οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι χειρίζονται την κρίση», δήλωσε ο Whit Ayres, ένας Ρεπουμπλικανός δημοσκόπος που δεν σχετίζεται με καμία εκστρατεία.
Όταν ο τυφώνας Κατρίνα κατέστρεψε την ακτή του Κόλπου το 2005, είχε ένα διχασμένο αποτέλεσμα, είπε ο Άιρς, ενισχύοντας τις περιουσίες του τότε κυβερνήτη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Χέιλι Μπάρμπορ του Μισισιπή ενώ βύθισε εκείνες της Δημοκρατικής ομολόγου του Κάθλιν Μπλάνκο στη γειτονική Λουιζιάνα.
Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό ότι ένας συνδυασμός κρίσεων μπορεί να εμπνεύσει άγχος σε σημείο που να αποδυναμώνει έναν κατεστημένο υποψήφιο.
«Το χάος βοηθά τον υποψήφιο αλλαγής, γι’ αυτό και ο Τραμπ και ο Χάρις προσπαθούν να υποστηρίξουν ότι είναι υποψήφιοι της αλλαγής, του να προχωρήσουμε», είπε. «Θα δούμε ποιος θα κερδίσει αυτό το επιχείρημα».
Η απάντηση στον τυφώνα του Λευκού Οίκου προκάλεσε πολιτικό πλήγμα στη Τζόρτζια την Τρίτη, όταν ο Μπάιντεν ενέκρινε μια δήλωση μεγάλης καταστροφής για 11 κομητείες της Τζόρτζια — πολύ λιγότερο από τις 90 κομητείες που είχε ζητήσει ο Κεμπ.
«11 κομητείες;» Ο εκπρόσωπος Mike Collins, ο οποίος εκπροσωπεί το Georgia’s 10ου Η Περιφέρεια του Κογκρέσου, αναρτήθηκε στο X. «Η @fema δεν καταλαβαίνει ότι αυτός ο τυφώνας έκοψε μια διαδρομή καταστροφής πλάτους 150 μιλίων από τη Βαλντόστα στην Αουγκούστα;»
Αφού ο Kemp προέτρεψε τη FEMA και τον Λευκό Οίκο να επεκτείνουν τη δήλωση, η FEMA ανακοίνωσε αργότερα την Τρίτη ότι ο Λευκός Οίκος πρόσθεσε 30 ακόμη κομητείες της Τζόρτζια.
Με 34 ημέρες να απομένουν μέχρι την ημέρα των εκλογών, οι πολιτικοί παρατηρητές διχάστηκαν σχετικά με το αν η εθνική και η διεθνής κρίση θα ωφελήσουν τον Χάρις ή τον Τραμπ.
Εάν οι κάτοικοι της Βόρειας Καρολίνας ή της Τζόρτζια αντιμετωπίσουν εμπόδια στην κάλπη, η συμμετοχή θα μπορούσε να μειωθεί.
Ωστόσο, ο David Wasserman, αναλυτής της ακομμάτιστης Cook Political Report, είπε ότι δεν περίμενε ότι η καταιγίδα θα είχε αμφίδρομο πολιτικό αντίκτυπο στη Βόρεια Καρολίνα, καθώς προκάλεσε όλεθρο όχι μόνο σε συντηρητικές αγροτικές περιοχές αλλά και στο φιλελεύθερο προπύργιο του Άσβιλ.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να βγάλουμε κομματικό συμπέρασμα εδώ ακόμα», είπε ο Wasserman.
Εάν η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή κλιμακωθεί, σχεδόν σίγουρα θα κάνει τους ψηφοφόρους να ανησυχούν περισσότερο για έναν παγκόσμιο πόλεμο.
Εάν η απεργία που παίζεται στα λιμάνια από το Μέιν έως το Τέξας διαρκέσει για εβδομάδες, θα μπορούσε να προκαλέσει έλλειψη αγαθών και να διογκώσει τις τιμές σε μια εποχή που ο Τραμπ ήδη επιτίθεται στους Δημοκρατικούς στην οικονομία.
Ο Τραμπ κατηγόρησε το χτύπημα, που προκλήθηκε από το International Longshoremen’s Assn. καθώς οι εργαζόμενοι αναζητούν σημαντικές αυξήσεις στους μισθούς και γλώσσα που προστατεύει τις θέσεις εργασίας στα συνδικάτα από την αυτοματοποίηση, στην κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις.
«Η απεργία προκλήθηκε από τον τεράστιο πληθωρισμό που δημιουργήθηκε από το καθεστώς Χάρις-Μπάιντεν», δήλωσε ο Τραμπ στο Fox News Digital την Τρίτη. «Όλοι καταλαβαίνουν τους λιμενεργάτες γιατί αποδεκατίστηκαν από αυτόν τον πληθωρισμό, όπως όλοι οι άλλοι στη χώρα μας και όχι μόνο».
Την Τετάρτη, η Χάρις απώθησε, εκφράζοντας την υποστήριξή της στους λιμενεργάτες. Η απεργία είναι για δικαιοσύνη, υποστήριξε, και οι εργαζόμενοι αξίζουν ένα δίκαιο μερίδιο από τα κέρδη ρεκόρ που πραγματοποιούν οι ξένες ναυτιλιακές εταιρείες.
«Ο Ντόναλντ Τραμπ δίνει κενή υπόσχεση μετά από κενή υπόσχεση στους Αμερικανούς εργαζόμενους, αλλά ποτέ δεν εκπληρώνει», είπε ο Χάρις σε δήλωσή του. «Πιστεύει ότι η οικονομία μας πρέπει να λειτουργεί μόνο για αυτούς που κατέχουν τους μεγάλους ουρανοξύστες, όχι για εκείνους που τους κατασκευάζουν πραγματικά».
Ο Τζάρβι ανέφερε από την Ατλάντα, ο Μπίρμαν από την Ουάσιγκτον, ο συγγραφέας του προσωπικού των Times Mark Z. Barabak συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
