Στις 3 Οκτωβρίου, δικαστήριο της Σιγκαπούρης καταδίκασε τον πρώην υπουργό Μεταφορών S. Iswaran σε 12 μήνες φυλάκιση στην πρώτη υπόθεση στο οικονομικό κέντρο που αφορούσε δημόσιο λειτουργό εδώ και τέσσερις δεκαετίες. Πηγή φωτογραφίας: Roslan RAHMAN / AFP / Profimedia
Δικαστήριο της Σιγκαπούρης καταδίκασε την Πέμπτη έναν πρώην υπουργό σε φυλάκιση 12 μηνών για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και αποδοχή δώρων αξίας άνω των 300.000 δολαρίων, την πρώτη φυλάκιση ενός πρώην μέλους του υπουργικού συμβουλίου στην πόλη-κράτος που είναι γνωστή για τη διακυβέρνησή της, σύμφωνα με το Reuters.
Ο S. Iswaran, ο οποίος ήταν μέλος του υπουργικού συμβουλίου για 13 χρόνια και κατείχε τα χαρτοφυλάκια εμπορίου, επικοινωνιών και μεταφορών, ομολόγησε την ενοχή της την περασμένη εβδομάδα σε τέσσερις κατηγορίες για ακατάλληλη λήψη δώρων και μία κατηγορία για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.
Η ποινή που επιβλήθηκε ήταν αυστηρότερη από τους έξι έως επτά μήνες που ζήτησε η εισαγγελία, την οποία ο δικαστής Βίνσεντ Χουνγκ είπε ότι ήταν «προδήλως ανεπαρκής» δεδομένης της σοβαρότητας των αδικημάτων του Ισβαράν και των επιπτώσεών τους στη δημόσια εμπιστοσύνη.
«Η εμπιστοσύνη στους δημόσιους θεσμούς είναι το θεμέλιο της αποτελεσματικής διακυβέρνησης και αυτό μπορεί να υπονομευθεί εάν ένας δημόσιος υπάλληλος κριθεί ότι έχει πέσει κάτω από τα πρότυπα ακεραιότητας και λογοδοσίας», είπε κατά την καταδίκη.
Η υπόθεση συγκλόνισε τη Σιγκαπούρη, η οποία υπερηφανεύεται για μια καλά αμειβόμενη και αποτελεσματική γραφειοκρατία, καθώς και για μια ισχυρή και πολύ καθαρή κυβέρνηση. Πέρυσι, η Σιγκαπούρη ήταν μεταξύ των κορυφαίων πέντε λιγότερο διεφθαρμένων χωρών στον κόσμο, σύμφωνα με τον Δείκτη Αντίληψης Διαφθοράς της Διεθνούς Διαφάνειας.
Η τελευταία υπόθεση διαφθοράς που αφορούσε υπουργό της Σιγκαπούρης ήταν το 1986, όταν ο εθνικός υπουργός Ανάπτυξης ερευνήθηκε για εικαζόμενη δωροδοκία, αλλά πέθανε πριν ανοίξει ποινική υπόθεση.
Ο εισαγγελέας άλλαξε τη νομική κατάταξη
Η έρευνα προκάλεσε σάλο στο ασιατικό χρηματοπιστωτικό κέντρο και επικεντρώθηκε στους ισχυρισμούς ότι ο Iswaran, ενώ υπηρετούσε ως υπουργός Μεταφορών, δεχόταν ακριβά δώρα από επιχειρηματίες, όπως εισιτήρια για αγώνες ποδοσφαίρου Premier League, το Grand Prix 1 της Formula 1 από τη Σιγκαπούρη, σε μιούζικαλ του Λονδίνου και μια ιδιωτική βόλτα με τζετ.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η συνολική αξία αυτών των δώρων ξεπέρασε τις 300.000 δολάρια ΗΠΑ.
Ο Iswaran, 62 ετών, χαιρετίστηκε από πολλούς δημοσιογράφους όταν έφτασε στο δικαστήριο και αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις. Δεν έδειξε κανένα συναίσθημα κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας.
Ο δικαστής του επέτρεψε να παραμείνει υπό εγγύηση για τις επόμενες ημέρες και να ξεκινήσει τη φυλάκισή του τη Δευτέρα.
Ο Ισουαράν αρχικά δήλωσε αθώος και θα πάλευε για να καθαρίσει το όνομά του, αλλά την περασμένη εβδομάδα ομολόγησε την ενοχή του για τις πέντε κατηγορίες που άσκησαν οι εισαγγελείς, δύο από τις οποίες αρχικά σχετίζονταν με διαφθορά, αλλά τροποποιήθηκαν σε κατηγορίες για λήψη δώρων ως δημόσιος υπάλληλος.
Την περασμένη εβδομάδα, το γραφείο του γενικού εισαγγελέα δήλωσε ότι άλλαξε το πλαίσιο των γεγονότων από φόβο ότι δεν θα ήταν σε θέση να αποδείξει τους ισχυρισμούς διαφθοράς πέρα από εύλογη αμφιβολία.
Ο Iswaran συνελήφθη τον Ιούλιο του περασμένου έτους και κατηγορήθηκε ότι έλαβε μίζες από επιχειρηματίες, συμπεριλαμβανομένου του μεγιστάνα περιουσίας Ong Beng Seng. Ο Iswaran υπηρέτησε ως σύμβουλος της συντονιστικής επιτροπής του Grand Prix της Σιγκαπούρης, ενώ ο Ong κατέχει τα δικαιώματα στον αγώνα.
Ο Ong δεν έχει κατηγορηθεί για κανένα έγκλημα και δεν έχει κάνει κανένα δημόσιο σχόλιο για τους ισχυρισμούς. Την περασμένη εβδομάδα, το γραφείο του γενικού εισαγγελέα είπε ότι σύντομα θα αποφασίσει εάν θα λάβει μέτρα κατά του Ονγκ.
Στην απόφασή του, ο δικαστής Hoong είπε ότι υπάρχει υψηλότερο επίπεδο ενοχής όταν ένας δημόσιος υπάλληλος κατέχει υψηλή θέση που ασκεί μεγαλύτερη επιρροή στις επιχειρηματικές συναλλαγές.
