Ομάδες ανταρτών στη βορειοδυτική Συρία λένε ότι πιέζουν προς την πόλη της Χάμα αφού κατέλαβαν τον έλεγχο του γειτονικού Χαλεπίου σε μια αστραπιαία επίθεση που ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα.
Η απόπειρα νότιας προέλασης την Κυριακή έρχεται την πέμπτη ημέρα της αιφνιδιαστικής επίθεσης των ανταρτών, καθώς οι συριακές και ρωσικές δυνάμεις έχουν εξαπολύσει αντεπιθέσεις, σύμφωνα με πληροφορίες, χτυπώντας με αεροπορικές επιθέσεις την επαρχία Ιντλίμπ και το Χαλέπι που ελέγχεται από την αντιπολίτευση από το Σάββατο.
Οι κυβερνητικές δυνάμεις υπό τον έλεγχο του Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ οχυρώνουν επίσης τη βόρεια επαρχία Χάμα, σύμφωνα με το συριακό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων SANA. Ανέφερε ότι ο στρατός απώθησε στη διάρκεια της νύχτας μαχητές της αντιπολίτευσης στη βόρεια επαρχία του. Οι δυνάμεις εκεί ανεφοδιάζονταν με βαρύ εξοπλισμό και εκτοξευτές πυραύλων, σύμφωνα με το SANA.
Την Κυριακή, ο ειδικός απεσταλμένος των Ηνωμένων Εθνών στη Συρία, Γκέιρ Πέντερσεν, κάλεσε όλους τους εμπλεκόμενους στη σύγκρουση να αναζητήσουν αμέσως μια πολιτική λύση.
«Οι τελευταίες εξελίξεις ενέχουν σοβαρούς κινδύνους για τους αμάχους και έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην περιφερειακή και διεθνή ειρήνη και ασφάλεια», είπε.
Οι μάχες σηματοδοτούν την πιο σημαντική στροφή εδώ και χρόνια στον πόλεμο της Συρίας, ο οποίος ξεκίνησε με λαϊκές εξεγέρσεις σε ολόκληρη τη χώρα το 2011. Από το 2020, οι γραμμές του μετώπου ήταν σε μεγάλο βαθμό στάσιμες με μια σειρά από ομάδες ανταρτών που περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό σε ένα μικρό τμήμα της επαρχίας Ιντλίμπ .
Όμως την Παρασκευή, μαχητές της αντιπολίτευσης με επικεφαλής τη Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS) εισήλθαν στο Χαλέπι, με αποτέλεσμα οι κυβερνητικές δυνάμεις να αποσυρθούν από τη στρατηγικής σημασίας πόλη με περισσότερους από 2 εκατομμύρια ανθρώπους.
Έκτοτε, οι αντάρτες κέρδισαν πολλές στρατηγικές νίκες, συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου της πόλης Khansir, της βιομηχανικής πόλης του Χαλεπίου, της στρατιωτικής ακαδημίας του Χαλεπίου και της σχολής πυροβολικού πεδίου.
Παλαιότερα γνωστό ως Μέτωπο al-Nusra, το συριακό παρακλάδι της Αλ Κάιντα, το HTS έχει αποστασιοποιηθεί από την ομάδα ενώ έγινε το ισχυρότερο κίνημα της αντιπολίτευσης στη βορειοδυτική Συρία.
Εξακολουθεί να θεωρείται «τρομοκρατική» οργάνωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Συρία και τη Ρωσία.
Σπρώξτε προς τη Χάμα
Στα πρώτα δημόσια σχόλιά του από την έναρξη της επίθεσης, που κυκλοφόρησαν αργά το Σάββατο, ο αλ Άσαντ είπε ότι οι δυνάμεις του θα συνεχίσουν να υπερασπίζονται τη «σταθερότητα και την εδαφική ακεραιότητα της κυβέρνησης ενάντια στους τρομοκράτες και τους υποστηρικτές τους».
Είπε ότι η Συρία είναι σε θέση να νικήσει τις ανταρτικές ομάδες ανεξάρτητα από το πόσο εντείνονται οι επιθέσεις τους.
Ωστόσο, αναφέροντας από τα σύνορα Τουρκίας-Συρίας, ο Sinem Koseoglu του Al Jazeera είπε ότι οι δυνάμεις των ανταρτών παραμένουν στα περίχωρα της Χάμα και «προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις εκεί».
«Τα χωριά, τις πόλεις που έχουν καταληφθεί από την αντιπολίτευση, μερικές φορές οι συριακές κυβερνητικές δυνάμεις τα παίρνουν πίσω», είπε. «Έτσι, υπάρχει μια ανταλλαγή (ελέγχου). Ωστόσο, είναι πολύ δυναμικό, πολύ ασταθές στο έδαφος».
Η κυβέρνηση είπε ότι οι αεροπορικές επιδρομές σε περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση είχαν στόχο αποθήκες όπλων και προπύργια των ανταρτών.
Ωστόσο, το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, που εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε ότι ρωσικά πλήγματα έπληξαν στρατόπεδα εκτοπισμένων την Κυριακή, σκοτώνοντας οκτώ πολίτες και τραυματίζοντας 50.
Η Συριακή Πολιτική Άμυνα, η οποία δρα σε περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση, ανέφερε επίσης μια σειρά επιθέσεων στο Χαλέπι, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου Χαλεπίου στο κέντρο της πόλης. Δεν έγινε αμέσως σαφές εάν υπήρξαν θύματα.
Χρόνια πολέμου στη Συρία έχουν δημιουργήσει μία από τις μεγαλύτερες κρίσεις εκτοπισμού στον κόσμο, με χιλιάδες ακόμη ανθρώπους να αναφέρθηκαν εκτοπισμένοι στις τελευταίες μάχες.
Φόβοι για «καμένη γη»
Μιλώντας στο Al Jazeera, ο Razan Saffour, Βρετανο-Σύρος ακτιβιστής ανθρωπίνων δικαιωμάτων με οικογένεια στο Χαλέπι, είπε ότι ενώ υπάρχει σχετική σταθερότητα στο Χαλέπι, υπάρχει φόβος για την απάντηση από τις κυβερνητικές και ρωσικές δυνάμεις.
Η στρατιωτική επέμβαση της Ρωσίας στη χώρα που ξεκίνησε το 2015 καθώς και η επέμβαση του Ιράν δύο χρόνια νωρίτερα βοήθησαν να ανατραπεί η ροή του πολέμου υπέρ του αλ Άσαντ. Οι αεροπορικοί βομβαρδισμοί της Ρωσίας στο Χαλέπι βοήθησαν στη συνέχεια τις κυβερνητικές δυνάμεις να πάρουν τον πλήρη έλεγχο της πόλης το 2016.
«Μιλάμε για ομάδες ανταρτών που κερδίζουν συριακό έδαφος με πολύ, πολύ γρήγορο ρυθμό, αλλά ταυτόχρονα δεν διαθέτουν αεροπορική άμυνα», είπε.
«Και όταν το είδαμε να συμβαίνει (προηγουμένως), το καθεστώς αλ Άσαντ, η Ρωσία και ο σύμμαχός τους Ιράν απάντησαν με μια πολιτική καμένης γης».
Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi επρόκειτο να ταξιδέψει στη Δαμασκό την Κυριακή, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι η Τεχεράνη θα στηρίξει τον αλ Άσαντ.
Ο βασιλιάς της Ιορδανίας Αμπντάλα Β’ και ο πρόεδρος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, Σεΐχης Μοχάμεντ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν, εξέφρασαν επίσης την αλληλεγγύη τους στον αλ Άσαντ σε πρόσφατες συνομιλίες μαζί του.
Ωστόσο, ο Saffour είπε ότι πέρα από τη σύγχυση και τον φόβο, υπάρχει επίσης μια αίσθηση προσμονής μεταξύ ορισμένων κατοίκων του Χαλεπίου που ζούσαν για χρόνια υπό τον κυβερνητικό έλεγχο.
«Είμαστε πολύ ανήσυχοι, αλλά είμαστε επίσης πολύ ενθουσιασμένοι και αισιόδοξοι να δούμε τι θα ακολουθήσει», είπε.
