Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι παμπ δυσκολεύονται.
Με την πράσινη και λευκή βικτοριανή πρόσοψή του, το The Albion είναι ένα σύμβολο για τους κατοίκους του Hackney, στο Ανατολικό Λονδίνο. Το μπροστινό μέρος αυτής της παμπ, η προέλευση της οποίας χρονολογείται από τον XVIIου αιώνα, ωστόσο καταδικάζεται, και σύντομα θα μετατραπεί σε κατάλυμα.
Τους πρώτους έξι μήνες του έτους έκλεισαν 305 παμπ στην Αγγλία και την Ουαλία. Αυτές οι δύο περιοχές διαθέτουν τώρα μόλις 39.096 παμπ, ένας ιστορικά χαμηλός αριθμός.
Αυτή η εκατόμβη οφείλεται στο τέλος μιας φορολογικής απαλλαγής που εισήχθη κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Από το 2020 έως το 2022, οι παμπ γλίτωσαν από φόρο επί της αξίας της περιουσίας τους, ο οποίος συνήθως τους κοστίζει 928 εκατομμύρια λίρες ετησίως (1,113 δισεκατομμύρια ευρώ). Το 2023, οι φόροι που επιβάλλονται στο κρασί έχουν επίσης αυξηθεί κατά 20%.
Σε αυτό προστίθενται πολλά χρόνια ανεξέλεγκτου πληθωρισμού. «Αυτό είχε αντίκτυπο τόσο στους πελάτες, που δεν έχουν πλέον την οικονομική δυνατότητα να πάνε στην παμπ, όσο και στις εγκαταστάσεις, που έχουν δει το κόστος των λογαριασμών ενέργειας και των πρώτων υλών τους να αυξάνεται απότομα», εξηγεί η Victoria Wells, καθηγήτρια στο University of York και ειδικός στον κλάδο.
«Ο μόνος χώρος κοινωνικοποίησης»
Όμως, ενώ το φαινόμενο έχει επιταχυνθεί πρόσφατα, η χώρα άρχισε να χάνει τις παμπ πριν από τρεις δεκαετίες. Υπήρχαν 62.000 το 1992, σημειώνοντας πτώση 37%. «Οι παμπ δυσκολεύονται να στρατολογήσουν», σημειώνει ο Γουέλς. Οι ώρες εργασίας δεν είναι πολύ συμβατές με την ιδιωτική ζωή και η αμοιβή είναι χαμηλή».
Πριν από το Brexit, αυτές οι κενές θέσεις καλύφθηκαν από υπηκόους της Ανατολικής και Νότιας Ευρώπης, αλλά ο αριθμός τους έχει μειωθεί δραστικά, καθώς τώρα πρέπει να λάβουν μια ακριβή βίζα εργασίας για να έχουν το δικαίωμα να παραμείνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχει γίνει συνηθισμένο να βλέπεις μια παμπ κλειστή στα μέσα της εβδομάδας λόγω έλλειψης προσωπικού ή με την κουζίνα της κλειστή επειδή ο διευθυντής δεν μπόρεσε να στρατολογήσει σεφ.
Οι αγροτικές περιοχές και τα μειονεκτικά προάστια πλήττονται περισσότερο», λέει ο Wells. «Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, καθώς αυτές οι εγκαταστάσεις αντιπροσωπεύουν συχνά τον μόνο χώρο κοινωνικοποίησης σε αυτές τις κοινότητες, που έχουν ήδη δει τα ταχυδρομεία και τα κοινοτικά τους κέντρα να εξαφανίζονται».
Για να αποφευχθεί η χρεοκοπία, ορισμένες παμπ άρχισαν να προσφέρουν δωμάτια στον επάνω όροφο σε τουρίστες, να επεκτείνουν τις γαστρονομικές προσφορές τους ή να φιλοξενούν γάμους. Η παλιομοδίτικη παμπ, με τα φθαρμένα δερμάτινα παγκάκια και το μουσκεμένο χαλί της μπύρας, είχε την τελευταία της ουρά;
