Καθώς ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή διευρύνεται, το Ιράν και το Ισραήλ αντάλλαξαν απειλές αμοιβαίας καταστροφής μετά το μπαράζ πυραύλων της Ισλαμικής Δημοκρατίας εναντίον του Ισραήλ, ενώ η λιβανέζικη μαχητική ομάδα Χεζμπολάχ και το Ισραήλ ανέφεραν την πρώτη μάχη «εγγύς» μεταξύ των δυνάμεών τους στο νότιο Λίβανο .
Η Χεζμπολάχ ανέφερε ότι συγκρούστηκε με ισραηλινά στρατεύματα λίγο πάνω από τη λιβανική πλευρά των συνόρων κοντά στα χωριά Odaisseh και Maroun Al-Ras, λέγοντας ότι οι μαχητές της «απώθησαν» μια μονάδα πεζικού αφού «προκάλεσαν απώλειες».
Ο ισραηλινός στρατός επιβεβαίωσε τη μάχη και ανακοίνωσε τον θάνατο επτά στρατιωτών. Το Ισραήλ έδωσε στη δημοσιότητα πλάνα από τα τανκς του να κυλούν στη γειτονική χώρα, την πρώτη ισραηλινή εισβολή στον Λίβανο εδώ και 18 χρόνια. Μικρότερες εισβολές από ισραηλινές ειδικές δυνάμεις πραγματοποιούνται αρκετά τακτικά τον τελευταίο χρόνο, είπε το Ισραήλ.
Ο Μοχάμεντ Αφίφ, εκπρόσωπος της Χεζμπολάχ, η ηγεσία της οποίας έχει κονιοποιηθεί τις ημέρες των ισραηλινών αεροπορικών επιδρομών, είπε ότι η υποστηριζόμενη από το Ιράν ομάδα ήταν έτοιμη να προβάλει σκληρή αντίσταση στην εισβολή παρά τις απώλειές της. Εκατοντάδες άμαχοι έχουν επίσης σκοτωθεί στα χτυπήματα, δήλωσαν Λιβανέζοι αξιωματούχοι.
«Ο πόλεμος είναι γύρος. Και αν μας έχετε πάρει στον πρώτο γύρο μέσω δολοφονιών και καταστροφών, είμαστε μόνο στον πρώτο γύρο», είπε ο Αφίφ. «Οι δυνάμεις μας είναι σε ύψιστη ετοιμότητα για αντιπαράθεση, ηρωισμό και θυσίες».
Πέρυσι, η Χεζμπολάχ άρχισε να στέλνει ρουκέτες και μη επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από το βόρειο Ισραήλ την ημέρα μετά την εισβολή της μαχητικής ομάδας Χαμάς που κυβερνούσε στη Γάζα στο νότιο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου. στη Γάζα. Η Χεζμπολάχ υποσχέθηκε να συνεχίσει τις επιθέσεις μέχρι να υπάρξει κατάπαυση του πυρός στη Γάζα.
Το βράδυ της Τρίτης, ο προστάτης της Χεζμπολάχ, το Ιράν, εκτόξευσε σχεδόν 200 βαλλιστικούς πυραύλους στο Ισραήλ, μόνο το δεύτερο άμεσο χτύπημα στο έθνος. Ένας Παλαιστίνιος σκοτώθηκε και λίγοι Ισραηλινοί τραυματίστηκαν, ενώ δεν αναφέρθηκαν σημαντικές ζημιές, δήλωσαν αξιωματούχοι. Οι αμερικανικές και βρετανικές αεροπορίες ενώθηκαν με τους Ισραηλινούς στην αναχαίτιση των περισσότερων από τους πυραύλους. Οι ΗΠΑ περιέγραψαν την επίθεση ως μια μεγάλη κλιμάκωση αλλά «αναποτελεσματική».
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου είπε ότι το Ιράν «έκανε ένα μεγάλο λάθος» επιτέθηκε και «θα το πληρώσει».
Ο πρόεδρος Μπάιντεν είπε ότι «υποστήριξε πλήρως, πλήρως» το Ισραήλ και την «άμυνά του».
Ο Νετανιάχου αγνόησε σε μεγάλο βαθμό τις εκκλήσεις των ΗΠΑ για αυτοσυγκράτηση. Τώρα, Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι αναγνωρίζουν ότι το Ισραήλ θα αισθανθεί υποχρεωμένο να αντεπιτεθεί και το αποδέχονται, αλλά ελπίζουν ότι οι ενέργειες δεν είναι τέτοιας κλίμακας που με τη σειρά τους θα ωθήσουν το Ιράν να επιτεθεί ξανά.
Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη εξέδωσε την Τετάρτη μια προειδοποίηση προς το Ιράν και ενθάρρυνε το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ να καταδικάσει την πυραυλική του επίθεση στο Ισραήλ.
«Συναντιόμαστε σε μια στιγμή που υπάρχει αυξημένος κίνδυνος οι χώρες της περιοχής να παρασυρθούν σε μια ευρύτερη σύγκρουση», είπε η Linda Thomas-Greenfield καθώς κατηγόρησε τη χρηματοδότηση μαχητών από το Ιράν για την πυροδότηση κρίσεων στον Λίβανο και τη Λωρίδα της Γάζας.
«Προειδοποιούμε έντονα κατά του Ιράν ή των πληρεξουσίων του, που αναλαμβάνουν ενέργειες κατά των Ηνωμένων Πολιτειών ή περαιτέρω ενέργειες κατά του Ισραήλ», είπε.
Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Abbas Araghchi, δήλωσε ότι η χώρα του θα εξαπολύσει μια «σκληρότερη» επίθεση κατά του Ισραήλ εάν ανταποκριθεί για τον βομβαρδισμό της Τρίτης και προειδοποίησε «κάθε τρίτο μέρος» και ειδικά τις Ηνωμένες Πολιτείες να μείνουν έξω από τη σύγκρουση.
«Θα αντιμετωπίσουμε και θα απαντήσουμε σε οποιοδήποτε τρίτο μέρος εισέλθει σε οποιαδήποτε επιχείρηση εναντίον μας για να υποστηρίξει το Σιωνιστικό καθεστώς και θα έχουμε μια συντριπτική απάντηση», είπε στην ιρανική τηλεόραση.
Επίσης την Τετάρτη, ο Αφίφ, ο εκπρόσωπος της Χεζμπολάχ, ξεναγήθηκε με δημοσιογράφους στο Νταχιέχ, το κυρίαρχο από τη Χεζμπολάχ νότιο προάστιο της Βηρυτού που σφυροκοπήθηκε τις τελευταίες ημέρες από ισραηλινές αεροπορικές επιθέσεις. Το Ισραήλ λέει ότι στοχεύει θέσεις της Χεζμπολάχ, κρύπτες όπλων και υποδομές σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Dahieh. Για να το κάνει αυτό, χρησιμοποίησε πυραύλους bunker-buster και βαριά πυρομαχικά που έχουν εξαλείψει κατοικίες και κτίρια.
Στεκόμενος μπροστά στα ερείπια του σταθμού εκπομπής ενός θρησκευτικού καναλιού, ο Αφίφ προσπάθησε να αντιμετωπίσει τον ισχυρισμό ότι πολλά από τα κτίρια κατοικιών χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση όπλων. Το Ισραήλ κατέστρεφε «για χάρη της ίδιας της καταστροφής», είπε.
Η Dahieh, μια πυκνοκατοικημένη περιοχή – πριν από την κλιμάκωση του Ισραήλ, είχε περισσότερους από 700.000 ανθρώπους – με καταστήματα, εστιατόρια και πύργους κατοικιών, έχει αδειάσει σχεδόν την τελευταία εβδομάδα, μετά από ένα τεράστιο ισραηλινό χτύπημα που σκότωσε τον αρχηγό της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα και άλλους ηγέτες . Ο πλήρης απολογισμός των νεκρών από αυτό το χτύπημα δεν έχει ακόμη καθοριστεί λόγω της έκτασης των ερειπίων και του κινδύνου των επακόλουθων ισραηλινών βομβαρδισμών.
Συνήθως οι δρόμοι που έχουν πνιγεί από την κυκλοφορία στην περιοχή είναι εγκαταλελειμμένοι, εκτός από μερικά οχήματα των οποίων οι οδηγοί τρέχουν μέχρι τα σπίτια τους για να μαζέψουν ό,τι μπορούν πριν φύγουν ξανά. Στο δρόμο τους, κάποιοι περνούν από το σημείο της τελευταίας απεργίας για να τραβήξουν φωτογραφίες της ζημιάς, αλλά σταματούν μόνο για μια στιγμή.
Ο Bulos ανέφερε από τη Βηρυτό και ο Wilkinson από την Ουάσιγκτον.
