Το μεγαλύτερο παγόβουνο στον κόσμο φαίνεται να έχει τρέξει από την ακτή ενός απομακρυσμένου βρετανικού νησιού που φιλοξενεί εκατομμύρια πιγκουίνους και σφραγίδες – ενδεχομένως απειλώντας την τοπική άγρια φύση, αλλά και παρέχει μια ευκαιρία για έρευνα σε τέτοιες σπάνιες “megabergs”.
Γνωστή ως A23A, η μαζική πλάκα πάγου – περίπου το μέγεθος της Ρόουντ Άιλαντ και ζυγίζει σχεδόν ένα τρισεκατομμύριο τόνους – αναφέρθηκε για πρώτη φορά να κατευθύνεται προς τη Νότια Γεωργία πριν από μήνες, προκαλώντας ανησυχίες ότι θα μπορούσε να συγκρουστεί με το νησί και να διαταράξει την ισορροπία για την τοπική άγρια φύση.
Η βρετανική έρευνα της Ανταρκτικής (BAS) δήλωσε την Τρίτη ότι το παγόβουνο προφανώς έπληξε την ηπειρωτική ράφι που περιβάλλει τη Νότια Γεωργία, κολλήσει περίπου 73 χιλιόμετρα από το ίδιο το νησί.
Το αν το A23A θα κολλήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα – και τι αντίκτυπο θα μπορούσε να έχει στην τοπική άγρια φύση – εξακολουθεί να είναι στον αέρα.
“Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι θα συμβεί τώρα”, δήλωσε ο Andrew Meijers, ωκεανογράφος με τον BAS, την Τρίτη.
Το υπο-ανταρκτικό νησί της Νότιας Γεωργίας είναι ένα βρετανικό υπερπόντιο έδαφος που βρίσκεται βόρεια της Ανταρκτικής και περίπου 1.850 χιλιόμετρα ανατολικά της Νότιας Αμερικής. Υποστηρίζει έναν μικροσκοπικό, μη μόνιμο πληθυσμό επιστημόνων και ερευνητών, αλλά είναι γνωστός καλύτερα για την αφθονία της άγριας ζωής, συμπεριλαμβανομένων πέντε εκατομμυρίων σφραγίδων σε τέσσερα διαφορετικά είδη και 65 εκατομμύρια πτηνά σε 30 διαφορετικά είδη. Μεταξύ αυτών είναι το περιπλανώμενο albatross, το μεγαλύτερο πουλί που πέφτει στον κόσμο και διάφορους τύπους πιγκουίνων.
Μία από τις ανησυχίες μεταξύ των ερευνητών είναι ότι το παγόβουνο θα μπορούσε να εμποδίσει την άγρια φύση από τα κανονικά τους μονοπάτια έως τους τόπους σίτισης, αναγκάζοντάς τους να ταξιδεύουν μεγαλύτερες αποστάσεις και να φέρουν πίσω λιγότερα τρόφιμα στους νέους τους.
Αλλά οι Meijers σημείωσαν ότι τα παγόβουνο αποθηκεύουν σημαντικά μικροθρεπτικά συστατικά που απελευθερώνονται όταν λιώνουν και μπορούν επίσης να ανακατεύουν τα θρεπτικά συστατικά που εγκαταστάθηκαν σε βαθιά νερά, ενδεχομένως να ωφελήσουν το τοπικό οικοσύστημα.
Εάν αυτός ο “πανύψηλος τοίχος” του πάγου διεγείρει την παραγωγικότητα των ωκεανών, θα μπορούσε να “ενισχύσει τους πληθυσμούς τοπικών θηρευτών όπως σφραγίδες και πιγκουίνους”, είπε.
40ετής ταξίδι
Η εκτέλεση του Aground είναι η τελευταία εξέλιξη στη δραματική, 40χρονη ζωή αυτού του γίγαντα πάγου.
Το A23A έσπασε από το ράφι του Filchner Ice της Ανταρκτικής το 1986, αλλά παρέμεινε κολλημένος στο βυθό της θάλασσας Weddell για τις επόμενες τρεις δεκαετίες.
Αφού έσπασε ελεύθερο το 2020 και ιππασία των ωκεανών βόρεια πέρα από την άκρη της χερσονήσου της Ανταρκτικής, το A23A έπληξε ένα άλλο snag: μια ωκεάνια στροβίλου που ονομάζεται στήλη Taylor, η οποία το παγιδεύτηκε για να περιστρέφεται στη θέση του για μήνες στο τέλος.
Από τη στιγμή που βγαίνει από τη δίνη, το A23A έχει σιγά -σιγά σπειροειδή προς τη Νότια Γεωργία.
Η κυβέρνηση της Νότιας Γεωργίας και τα νησιά του Νότιου Σάντουιτς δήλωσαν σε δήλωση Τον Ιανουάριο ότι “παρακολουθεί στενά” την πρόοδο του A23A και ότι ενώ η ναυτιλία και η αλιεία θα μπορούσαν να επηρεαστούν, οι επιπτώσεις στην άγρια φύση είναι πιθανό να εντοπιστούν και να μεταβιβαστούν “.
Οι δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι το παγόβουνο πλησιάζοντας στην ηπειρωτική ράφι στα τέλη Φεβρουαρίου, προτού φαινόταν να παγώσει στη θέση του καθώς έτρεχε, χωρίς να υπάρχει σημαντικό κίνημα από την 1η Μαρτίου.
Τι θα μπορούσε να συμβεί
Ο Donavan Tremblay, ειδικός πάγου με την Ακτοφυλακή του Καναδά, δήλωσε στο CBC News ότι ήταν “πολύ πιθανό” το A23A θα μπορούσε να αρχίσει να κινείται ξανά καθώς είναι πιο εκτεθειμένη σε καταιγίδες κοντά στο νησί που θα μπορούσε να το κουνήσει ή να το σπάσει.
Αλλά “θα μπορούσε επίσης να μείνει εκεί για λίγο”, είπε.
Αν και τα παγόβουνα αυτού του μεγέθους είναι σχετικά σπάνιες, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ένα megaberg έχει απειλήσει τη Νότια Γεωργία. Το 2020, ένα παγόβουνο που ονομάζεται A68A – προηγουμένως ο μεγαλύτερος κόσμος και το έκτο μεγαλύτερο καταγεγραμμένο παγόβουνο όλων των εποχών – χωρίστηκε κοντά στο νησί μετά από να επηρεάσει το ράφι.
Μια μελέτη 2022 διαπίστωσε ότι το A68A κυκλοφόρησε 152 gigatonnes γλυκού νερού και θρεπτικών ουσιών στον ωκεανό κοντά στη Νότια Γεωργία. Αυτό άλλαξε τη συγκέντρωση άλατος του επιφανειακού νερού αρκετά για να παραμείνει η επίδραση για περισσότερο από δύο μήνες μετά το τήγμα του παγόβουνου, σύμφωνα με ξεχωριστή μελέτη του 2023.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να σκάβουν στον αντίκτυπο που είχε αυτό στο τοπικό οικοσύστημα – συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, των σφραγίδων και των επιπέδων πλαγκτόν – και το A23A βοηθά.
Μία εστίαση Meijers που υπογράμμισε είναι πώς η απελευθέρωση των θρεπτικών ουσιών μπορεί να βοηθήσει στην παραγωγή ανθοφόρων φυτοπλαγκτόν και ενδεχομένως να αυξήσει την ικανότητα του ωκεανού να συλλάβει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
Άλλοι επιστήμονες θέλουν να μάθουν τι συνέβη κάτω από το A23A, το οποίο θα είχε τεράστιες ουλές στον βυθό και ενδεχομένως προκάλεσε υποβρύχια κατολισθήσεις, λέει ο Alex Normandeau, ερευνητής με την γεωλογική έρευνα του Καναδά.
“Ποιες είναι οι συνέπειες στη θαλάσσια γεωλογία;” ρώτησε. “Επειδή επηρεάζει τα ενδιαιτήματα που βρίσκονται εκεί, όπου το παγόβουνο είναι γειωμένο, αλλά επηρεάζει επίσης την ιζηματογενή εναιώρημα και τις υποβρύχιες διαδικασίες”.
Τα παγόβουνα που χωρίζονται από τα φύλλα πάγου της Ανταρκτικής και τα παρασυρόμενα βόρεια είναι ένα κανονικό μέρος του κύκλου ζωής του πάγου στην Ανταρκτική, αλλά ο Meijers λέει ότι τα δεδομένα έχουν δείξει ότι τα ράφια πάγου έχουν χάσει περισσότερη μάζα τα τελευταία 20 χρόνια – ένας επιστήμονας ανάπτυξης αποδίδει στην αλλαγή του κλίματος.
“Αυτοί είναι πιεστικοί και ενεργοί τομείς έρευνας στο BAS και αλλού”, είπε.
