Μικρές επιχειρήσεις, η FTC είναι στο πλευρό σας. Σύμφωνα με έναν προτεινόμενο διακανονισμό της FTC με την Dun & Bradstreet, η D & B πήρε μεγάλα δολάρια από μικρές επιχειρήσεις με την υπόσχεση να βελτιώσει τις πιστωτικές τους εκθέσεις, αλλά η πρωταρχική επιχείρηση που επωφελήθηκε από τις ακριβείς υπηρεσίες της D & B ήταν η ίδια η Dun & Bradstreet.
Η FTC ισχυρίζεται ότι οι εταιρείες Dun & Bradstreet εξαπάτησαν τις εταιρείες σχετικά με τα υποτιθέμενα οφέλη της γραμμής προϊόντων CreditBuilder. χρησιμοποίησε παραπλανητικές πρακτικές αυτόματης ανανέωσης, συμπεριλαμβανομένου ενός switcheroo που μεταβίβασε τους πελάτες σε μια πολύ πιο δαπανηρή βαθμίδα υπηρεσίας χωρίς σαφή ειδοποίηση. και ανέφεραν ανακριβείς πληροφορίες σχετικά με τις πιστωτικές εκθέσεις των επιχειρήσεων χωρίς να παρέχουν μια λογική διαδικασία για τον καθορισμό των σφαλμάτων. Ο προτεινόμενος διακανονισμός θα απαιτήσει από την εταιρεία να δώσει επιστροφές σε πολλούς πελάτες και να αλλάξει τις πρακτικές της για να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι η D & B ανταποκρίνεται κατάλληλα σε καταγγελίες από όλες τις επιχειρήσεις σχετικά με εσφαλμένες πληροφορίες στις εκθέσεις D & B.
Για χρόνια, η FTC προειδοποίησε τους καταναλωτές για τον τραυματισμό που μπορεί να προκύψει από σφάλματα στις πιστωτικές τους εκθέσεις ή όταν το ιστορικό πληρωμών τους δεν αναφέρεται με ακρίβεια. Αυτό ισχύει και για τις επιχειρήσεις, ειδικά δεδομένου ότι η Dun & Bradstreet διατηρεί εμπορικές αναφορές πιστωτικών εκθέσεων για περισσότερα από 300 εκατομμύρια από αυτούς παγκοσμίως. Ακόμη και σύμφωνα με την D & B, μια ανακριβή (ή ελλιπής) πιστωτική έκθεση D & B μπορεί να θέσει ένα CRIMP στην ικανότητα μιας εταιρείας να προσελκύσει νέους πελάτες, να αυξήσει τις ταμειακές ροές, να διαπραγματευτεί καλύτερους όρους συμβολαίου με τους προμηθευτές και άλλες επιχειρήσεις και να βελτιώσει την οικονομική της υγεία. Έτσι, τα σφάλματα στην πιστωτική έκθεση μιας επιχείρησης – ακόμη και λάθη σχετικά με το όνομα, τη διεύθυνση και άλλες βασικές πληροφορίες της επιχείρησης – μπορούν να έχουν μεγάλες συνέπειες για τις μικρές επιχειρήσεις.
Η καταγγελία υποστηρίζει διάφορους τρόπους με τους οποίους η Dun & Bradstreet χρησιμοποίησε παραπλανητικές αξιώσεις για την προώθηση των προϊόντων της. Μόνο ένα παράδειγμα ήταν η υπόσχεση της D & B ότι οι μικρές επιχειρήσεις θα μπορούσαν εύκολα να προσθέσουν πληροφορίες εμπειρίας πληρωμής στις εκθέσεις τους. Μια επιχείρηση που εντοπίστηκε ανακριβή ή ελλιπή στοιχεία πληρωμής στην έκθεση D & B είχε μόνο ένα μέρος για να γυρίσει: στον ίδιο τον Dun & Bradstreet. Και πώς ανταποκρίθηκαν οι Dun & Bradstreet; Συχνά, τοποθετώντας τη γραμμή υπηρεσιών CreditBuilder, συμπεριλαμβανομένου του τι περιγράφεται ως προϊόντα “Credit-On-Self”, τα οποία υποτίθεται ότι επέτρεψαν στις μικρές επιχειρήσεις να προσθέσουν τις πληροφορίες του ιστορικού πληρωμής τους στις δικές τους πιστωτικές εκθέσεις.
Θα θελήσετε να διαβάσετε την καταγγελία για την εσωτερική ιστορία σχετικά με το τι ήταν μέχρι το Dun & Bradstreet, αλλά βράζει σε αυτό. Η D & B πώλησε τις υπηρεσίες της λέγοντας στις μικρές επιχειρήσεις ότι θα μπορούσαν απλώς να υποβάλουν τα ονόματα των εταιρειών με τις οποίες συνεργάστηκαν και η D & B θα επικοινωνήσει με τις εταιρείες για να επαληθεύσει το ιστορικό πληρωμών της μικρής επιχείρησης και να προσθέσει τις πληροφορίες στην πιστωτική της έκθεση. Η D & B το περιέγραψε ως “μια πραγματικά εύκολη διαδικασία”. Αφού έλαβε κάποιες πρόσθετες πληροφορίες από τη μικρή επιχείρηση, η D & B δήλωσε ότι “θα αναλάβει βασικά τα υπόλοιπα από εκεί”.
Αυτό υποσχέθηκε η Dun & Bradstreet, αλλά η FTC λέει ότι μετά την πληρωμή των D & B χιλιάδων δολαρίων για τις υπηρεσίες της, οι περισσότερες μικρές επιχειρήσεις πήραν πολύ λιγότερο από ό, τι διαπραγματεύτηκαν. Όπως υποστηρίζει λεπτομερώς η καταγγελία, η D & B “δεν βοηθά τους συνδρομητές στις προσπάθειές τους να προσθέσουν εμπειρίες πληρωμών στην πιστωτική τους έκθεση” και “απορρίπτει την πλειοψηφία των υποβολών”. Το συμπέρασμα: “(T) Housands των επιχειρήσεων που έχουν πληρώσει για αυτά τα προϊόντα δεν μπορούν να πάρουν ακόμη και μία εμπειρία πληρωμής που προστίθεται στις πιστωτικές εκθέσεις τους”.
Η FTC λέει επίσης ότι η Dun & Bradstreet έριξε το CreditBuilder σε νέες επιχειρήσεις, ισχυριζόμενος ψευδώς ότι η επιχείρηση έπρεπε να αγοράσει το προϊόν, ώστε η D & B να διεξάγει έλεγχο ιστορικού και να πάρει την εταιρεία ολοκληρωμένη έκθεση D & B.
Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η κακομεταχείριση των μικρών επιχειρήσεων από την Dun & Bradstreet δεν τελείωσε εκεί. Ακριβώς όπως ορισμένες εταιρείες παραπλανούν τους καταναλωτές με παραπλανητικές αξιώσεις και πρακτικές που σχετίζονται με αυτόματες ανανεώσεις – η διεξαγωγή της FTC αμφισβήτησε ως παράνομη – η αγωγή λέει ότι οι Dun & Bradstreet στοχεύουν στις επιχειρήσεις με παρόμοιες τακτικές. Για παράδειγμα, η D & B είπε σε ορισμένους πελάτες ότι στο τέλος του όρου συνδρομής τους, η υπηρεσία τους θα ανανεωθεί αυτόματα και θα χρεώνονται στην “τότε τρέχουσα τιμή”. Αυτό που δεν αποκάλυψε η D & B ήταν ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγάλες αυξήσεις των τιμών. Στην πραγματικότητα, οι πελάτες που υπέγραψαν για ετήσια συνδρομή 499 δολάρια θα μπορούσαν να καταλήξουν να χρεώνονται 1.599 δολάρια ετησίως για ένα διαφορετικό προϊόν, χωρίς επαρκή ειδοποίηση για την αλλαγή. Και η D & B θα χρεώνει την “τρέχουσα τιμή” μόνο αν ήταν οικονομικά επωφελής για την D & B. Εάν η τιμή αυξήθηκε, οι πελάτες χρεώνουν την υψηλότερη τιμή. Εάν η τιμή μειωθεί, οι πελάτες χρεώθηκαν την προηγούμενη – υψηλότερη – τιμή. Με άλλα λόγια, τα κεφάλια, τα D & B κερδίζουν και τις ουρές, οι μικρές επιχειρήσεις χάνουν.
Επιπλέον, η καταγγελία κατηγορεί ότι η πρακτική της D & B για αναφορά εσφαλμένων πληροφοριών σχετικά με τις πιστωτικές εκθέσεις D & B των επιχειρήσεων χωρίς να παρέχει εύλογο μέσο για να αμφισβητήσουν την παραπληροφόρηση είναι μια αθέμιτη εμπορική πρακτική, κατά παράβαση του νόμου FTC.
Μεταξύ άλλων, ο προτεινόμενος διακανονισμός θα απαιτήσει από την D & B να εφαρμόσει διαδικασίες που θα έχουν το εκτεταμένο αποτέλεσμα της παροχής όλων των επιχειρήσεων έναν τρόπο να αμφισβητήσουν ανακριβείς πληροφορίες σχετικά με τις πιστωτικές εκθέσεις D & B. Σύμφωνα με τους όρους της εντολής, η D & B πρέπει να διερευνήσει καταγγελίες σχετικά με ανακριβείς εκθέσεις είτε με τη διαγραφή των αμφισβητούμενων πληροφοριών είτε με τη διεξαγωγή επανεξέτασης που περιλαμβάνει την εξέταση πληροφοριών που υποβάλλει η επιχείρηση για να υποστηρίξει τη διαφορά της. Η επανεξέταση πρέπει επίσης να ολοκληρωθεί μέσα σε συγκεκριμένο αριθμό ημερών, ανάλογα με τον τύπο των πληροφοριών που η επιχείρηση αμφισβητεί. Εάν η επανεξέταση διαπιστώσει ότι οι αμφισβητούμενες πληροφορίες είναι ανακριβείς, η D & B πρέπει να την διορθώσει μέσα σε ένα συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο – το οποίο για πολλά από τα προϊόντα της, μέσα σε λίγες μόνο ημέρες. Εάν η D & B δεν μπορεί να επαληθεύσει τα στοιχεία πληρωμής που αναφέρει, πρέπει να διαγράψει τις πληροφορίες και να λάβει μέτρα για να δει ότι δεν εμφανίζεται αργότερα στην έκθεση της επιχείρησης.
Επιπλέον, η D & B πρέπει να κάνει μια σειρά από πρώτες αποκαλύψεις σχετικά με τη φύση των υπηρεσιών της. Η προτεινόμενη εντολή θέτει επίσης περιορισμούς στην ικανότητα της D & B να ανανεώσει αυτόματα τις συνδρομές CreditBuilder, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης της D & B χρησιμοποιώντας αυτόματη ανανέωση για να αλλάξει έναν συνδρομητή σε διαφορετικό προϊόν ή να χρεώσει υψηλότερη τιμή για το ίδιο προϊόν χωρίς σαφή και λεπτομερή ειδοποίηση της αύξησης και πληροφορίες εκ των προτέρων για το πώς να ακυρώσετε.
Ο διακανονισμός απαιτεί επίσης από την D & B να παρέχει επιστροφές σε πολλές επιχειρήσεις που αγόρασαν πρώτα προϊόντα CreditBuilder από τον Απρίλιο του 2015 και τον Μάιο του 2020 και να δώσουν σε πολλούς τρέχοντες πελάτες την ευκαιρία να ακυρώσουν τις συνδρομές τους και να λάβουν επιστροφές. Μόλις δημοσιευθεί η προτεινόμενη εντολή στο Ομοσπονδιακό Μητρώο, το κοινό έχει 30 ημέρες για να σχολιάσει.
Τι μπορούν να λάβουν οι μικρές επιχειρήσεις από την υπόθεση;
Παύση πριν από τη δέσμευση να αγοράσετε επιχειρηματικές υπηρεσίες. Σύμφωνα με την καταγγελία, οι πωλήσεις της D & B ήταν γεμάτες με παραπλανητικές αξιώσεις. Μία από τις καλύτερες άμυνες για πληροφορίες – και παραπληροφόρηση – η υπερφόρτωση είναι να πάρουμε τα πράγματα αργά. Δώστε στον εαυτό σας χρόνο για να εξετάσετε εάν μια δαπάνη έχει νόημα για την εταιρεία σας.
Συγκεντρώνει τις αγορές συνδρομής. Είτε πρόκειται για μια μόνιμη παραγγελία για προμήθειες είτε για αυτόματα ανανέωση συνδρομής, είναι σοφό για τις μικρές επιχειρήσεις να συγκεντρώσουν την παραγγελία σε ένα μέρος. Επιλέξτε το πιο persnickety προσωπικό σας για να περάσετε σε μηνιαίες δηλώσεις πιστωτικών καρτών. Μπορούν να εντοπίσουν νέες συνδρομές που δεν ενέκρινε ή δεν αυξήσατε τις τιμές που δεν εξουσιοδοτήσατε.
Εξετάστε μια περιοδική αναθεώρηση συνδρομής. Για τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις, οι συνδρομές μπορεί να είναι εξοικονόμηση χρόνου, αλλά μόνο αν αυτό που παραδίδουν είναι αυτό που χρειάζεται η εταιρεία σας. Αξιολογήστε τακτικά τα επαναλαμβανόμενα τέλη για να βεβαιωθείτε ότι ένα προϊόν ή μια υπηρεσία που η επιχείρησή σας έχει εγγραφεί για χρόνια πριν εξακολουθεί να εξυπηρετεί τους σκοπούς σας.
Έχετε εντοπίσει μια αμφισβητήσιμη ανανέωση ή πρακτική χρέωσης; Αναφέρετε το στο FTC.
