Θα βάλουμε τις κάρτες μας στο τραπέζι: η προστασία των μικρών επιχειρήσεων από παραπλανητικές και αθέμιτες πρακτικές αποτελεί βασική προτεραιότητα για την FTC. Αυτό περιλαμβάνει τη λήψη μέτρων όταν οι εταιρείες επεξεργασίας πληρωμών που προσφέρουν στους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων πρόσβαση στο σύστημα πιστωτικών και χρεωστικών καρτών που φέρεται να χρησιμοποιούν παράνομες τακτικές για να προωθήσουν τις υπηρεσίες τους. Σύμφωνα με την FTC, τα πρώτα αμερικανικά συστήματα πληρωμών με έδρα το Τέξας έκαναν παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με τις αμοιβές και την εξοικονόμηση κόστους, χρησιμοποίησαν κρυφές διατάξεις αυτόματης ανανέωσης, απέτυχαν να τιμήσουν τις υποσχέσεις σχετικά με την εύκολη ακύρωση και έκαναν μη εξουσιοδοτημένες αποσύρσεις από τραπεζικούς λογαριασμούς των πελατών. Ένας διακανονισμός θα επιστρέψει 4,9 εκατομμύρια δολάρια σε μικρές επιχειρήσεις που τραυματίστηκαν από τις πρακτικές τους.
Η πρόσβαση στο σύστημα πιστωτικών καρτών είναι η ψυχή των περισσότερων εταιρειών και πολλές μικρότερες επιχειρήσεις στρέφονται στους επεξεργαστές πληρωμών για να χρησιμεύσουν ως ενδιάμεσος με τις τράπεζες που εκδίδουν τις κάρτες. Τα πρώτα αμερικανικά συστήματα πληρωμών εμπορεύονται τις υπηρεσίες της σε μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις σε ολόκληρη τη χώρα μέσω της θυγατρικής της Eliot Management Group, της θυγατρικής Think Point Financial και άλλων αντιπροσώπων πωλήσεων.
Η καταγγελία ισχυρίζεται ότι οι πωλητές των κατηγορουμένων χρησιμοποίησαν παραπλανητικές τακτικές για να προωθήσουν τις υπηρεσίες τους σε μικρές επιχειρήσεις, μερικές από τις οποίες είναι μοναδικές ιδιότητες όπως εστιατόρια και σαλόνια νυχιών. Θα θελήσετε να διαβάσετε την καταγγελία για λεπτομέρειες, αλλά η ουσία των ισχυρισμών είναι ότι οι κατηγορούμενοι δελεάστηκαν σε επιχειρήσεις με παραπλανητικές υποσχέσεις για σημαντική εξοικονόμηση, χαμηλές μηνιαίες αμοιβές ή μερικές φορές δεν υπάρχουν καθόλου τέλη. Επιπλέον, η FTC αναφέρει ότι οι κατηγορούμενοι μείωσαν τις ανησυχίες των ιδιοκτητών επιχειρήσεων, λέγοντάς τους ότι θα μπορούσαν να ακυρώσουν οποιαδήποτε στιγμή χωρίς ποινή, ότι θα μπορούσαν να ακυρώσουν χωρίς ποινή κατά τη διάρκεια μιας εισαγωγικής περιόδου ή ότι συμφωνούσαν μόνο σε βραχυπρόθεσμη σύμβαση.
Αυτό οι πράκτορες πωλήσεων των κατηγορουμένων δήλωσε ότι δήλωσαν στις μικρές επιχειρήσεις, αλλά η FTC λέει ότι η αλήθεια ήταν πολύ πιο ακριβή. Στην πραγματικότητα, η γραπτή συμφωνία της εταιρείας έρχεται σε αντίθεση με ορισμένα από τα σημαντικότερα σημεία πώλησης των κατηγορουμένων. Για παράδειγμα, παρά τον ισχυρισμό ότι οι επιχειρήσεις θα μπορούσαν να ακυρώσουν χωρίς ποινή, η γραφειοκρατία τους κλειδώνει σε τριετή θητεία με τέλος ακύρωσης 495 δολαρίων και επέβαλε μια αυτόματη παροχή ανανέωσης. Η FTC αναφέρει επίσης ότι οι κατηγορούμενοι έπαιξαν σκληρό μπάλες με τραπεζικούς λογαριασμούς των επιχειρήσεων, συνεχίζοντας να τους χτυπούν με ηλεκτρονικές αναλήψεις, ακόμη και αφού οι επιχειρήσεις τους είχαν πει ότι δεν οφείλουν ή δεν θα πληρώσουν τις κατηγορίες. Σύμφωνα με την καταγγελία, όταν οι επιχειρήσεις ήρθαν σε επαφή με τις τράπεζές τους για να σταματήσουν τις μη εξουσιοδοτημένες πληρωμές, οι κατηγορούμενοι απέφυγαν αυτές τις εντολές κάνοντας αποσύρσεις υπό διαφορετικά εταιρικά ονόματα.
Η FTC αναφέρει ότι ο τραυματισμός των μικρών επιχειρήσεων επιδεινώθηκε από τις πρακτικές πωλήσεων των κατηγορουμένων. Για παράδειγμα, η καταγγελία ισχυρίζεται ότι οι κατηγορούμενοι αποθάρρυναν τους εκπροσώπους πωλήσεων από την κατανόηση των δικών τους συμφωνιών, χρησιμοποιώντας την αξέχαστη φράση “Μείνετε πεινασμένοι, παραμένουν ηλίθιοι”. Επιπλέον, η διαδικτυακή διαδικασία εγγραφής των κατηγορουμένων αποτελείται από τους βασικούς όρους σε πυκνά μπλοκ κειμένου ή πίσω από σκοτεινές υπερσυνδέσεις. Επιπλέον, πολλοί από τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που οι κατηγορούμενοι έσπευσαν είχαν περιορισμένη αγγλική επάρκεια. Παρόλο που οι παρουσιάσεις προφορικών πωλήσεων των κατηγορουμένων ήταν συχνά στη μητρική γλώσσα του ιδιοκτήτη της επιχείρησης, οι γραπτές συμφωνίες ήταν στα αγγλικά χωρίς συνοδευτική μετάφραση.
Η καταγγελία χρεώνει τους κατηγορούμενους να κάνουν πολλαπλές ψευδείς δηλώσεις και να αποσύρονται άδικα από τους τραπεζικούς λογαριασμούς των πελατών χωρίς την εξουσιοδότησή τους, συμπεριλαμβανομένης της μετά την ανάκληση της εξουσιοδότησης του πελάτη. Η καταγγελία ισχυρίζεται επίσης ότι οι πρακτικές αυτόματης ανανέωσης των κατηγορουμένων παραβίασαν τον νόμο περί εμπιστοσύνης των αγοραστών online online (Νήμα). Για να διευθετήσουν την υπόθεση, οι κατηγορούμενοι συμφώνησαν – μεταξύ άλλων – να σταματήσουν να κάνουν παραπλανητικές αξιώσεις, να σταματήσουν να κάνουν μη εξουσιοδοτημένες τραπεζικές αποσύρσεις, να σταματήσουν να αξιολογούν τα τέλη έγκαιρης τερματισμού από πελάτες που υπέγραψαν ηλεκτρονικές συμφωνίες πριν από τις 6 Απριλίου 2020 και να πληρώσουν 4,9 εκατομμύρια δολάρια στις επιστροφές.
Τι μπορούν να λάβουν άλλες εταιρείες από τον διακανονισμό σε αυτή την περίπτωση;
Δώστε προσοχή στο ROSCA. Η Rosca προστατεύει τους καταναλωτές και Οι επιχειρήσεις από παραπλανητικές πρακτικές αυτόματης ανανέωσης στο διαδίκτυο. Ο νόμος απαγορεύει τις αρνητικές επιλογές, εκτός εάν ο πωλητής: 1) αποκαλύπτει σαφώς όλους τους ουσιαστικούς όρους της συμφωνίας πριν από την απόκτηση πληροφοριών χρέωσης των καταναλωτών. 2) παίρνει τη ρητή ενημέρωση του καταναλωτή πριν από την καταβολή της κατηγορίας. και 3) παρέχει έναν απλό μηχανισμό για τη διακοπή των επαναλαμβανόμενων χρεώσεων. Η δήλωση πολιτικής για την επιβολή της FTC σχετικά με το αρνητικό μάρκετινγκ επιλογών προσφέρει συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι υφιστάμενοι νόμοι ισχύουν για τις αρνητικές πρακτικές προαίρεσης και αποδεικνύουν τη δέσμευση του οργανισμού να προστατεύει τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις από παράνομες πρακτικές αυτόματης ανανέωσης.
Παρακολουθήστε τους πράκτορες πωλήσεών σας. Οι εταιρείες επεξεργασίας πληρωμών έχουν την υποχρέωση να παρακολουθούν ποιοι πράκτορες πωλήσεων κάνουν για λογαριασμό τους. Εκπαιδεύστε τους πράκτορές σας για να αποφύγετε πρακτικές που διασχίζουν τη νομική γραμμή. Βεβαιωθείτε ότι οι παραστάσεις τους σε γήπεδα πωλήσεων σχετίζονται με αυτό που συμβαίνει στη συμφωνία. Και να διερευνήσει αμέσως εάν οι καταγγελίες των καταναλωτών αυξάνουν τις κόκκινες σημαίες ότι οι πράκτορες πωλήσεων δεν ακολουθούν τους κανόνες σας.
Μην κρύβετε τις απαιτήσεις ακύρωσης. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων έχουν το δικαίωμα να γνωρίζουν ακριβώς ποιες είναι οι υποχρεώσεις τους σύμφωνα με τις συμφωνίες τους μαζί σας, συμπεριλαμβανομένου του εάν θέλουν να ακυρώσουν. Μην θάβετε τους όρους ακύρωσης και τις αμοιβές σε μπλοκ νόμιμων και μην τους κρύβετε πίσω από ασαφείς υπερσυνδέσεις. Η διαφάνεια είναι η καλύτερη πολιτική.
Μην λεηλατούν τους καταναλωτές ή τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων με περιορισμένη αγγλική επάρκεια. Για πολλές οικογένειες που εργάζονται σκληρά, η ιδιοκτησία των μικρών επιχειρήσεων αποτελεί κλειδί για το αμερικανικό όνειρο. Όταν οι επιχειρηματίες για τους οποίους η αγγλική γλώσσα είναι μια δεύτερη γλώσσα πηγαίνει “όλα μέσα” σε μια επιχείρηση που παρέχει προϊόντα, υπηρεσίες και θέσεις εργασίας, δεν πρέπει να καλύπτονται από τους πωλητές γρήγορης ομιλίας.
