Το Yellowstone – το Majestic National Park – είναι γνωστό για τους παλιούς πιστούς, την περιαγωγή και την όψη για να πάρετε την αναπνοή σας μακριά. Σύμφωνα με μια καταγγελία FTC του 2020, ο Yellowstone – ο πάροχος εκ των προτέρων του Merchant Cash – ήταν άπιστος για τις υποσχέσεις του, Buffaloed ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων και έκανε παράνομες αποσύρσεις που έλαβαν τα μετρητά τους. Ένας διακανονισμός θα επιστρέψει περισσότερα από 9,8 εκατομμύρια δολάρια στους πελάτες και περιλαμβάνει διατάξεις για την αλλαγή του τρόπου με τον οποίο η Yellowstone κάνει τις επιχειρήσεις.
Οι κατηγορούμενοι Yellowstone Capital, Fundry LLC, Yitzhak D. Stern και Jeffrey Reece προσφέρουν βραχυπρόθεσμα προϊόντα χρηματοδότησης υψηλού κόστους σε μικρές επιχειρήσεις που έχουν άμεση ανάγκη κεφαλαίων. Τοποθετούν τις “προόδους των εμπορικών μετρητών” τους ως μια γρήγορη πηγή κεφαλαίων για άτομα που ενδέχεται να μην πληρούν τις προϋποθέσεις για τραπεζικά δάνεια. Πώς λειτουργούν αυτές οι προκαταβολές των εμπορικών μετρητών; Στην πραγματικότητα, οι κατηγορούμενοι ισχυρίζονται να αγοράσουν μελλοντικές απαιτήσεις των επιχειρήσεων με έκπτωση και στη συνέχεια να επιστρέψουν ένα μεγαλύτερο ποσό σε ημερήσιες πληρωμές με βάση τις εισερχόμενες αποδείξεις.
Οι διαφημίσεις του Yellowstone ήταν γεμάτες με ισχυρισμούς ότι τα δάνεια τους απαιτούσαν “καμία εξασφάλιση, καμία προσωπική εγγύηση”, παραστάσεις που η FTC αμφισβητήθηκε ως ψευδής ή παραπλανητική. Σε πολλές περιπτώσεις, οι κατηγορούμενοι απαιτούσαν από τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να υπογράψουν μια εγγύηση που τους κρατούσε προσωπικά υπεύθυνο για ολόκληρο το ποσό, εάν η επιχείρηση αθετήθηκε και επέμεινε σε εξασφάλιση με τη μορφή υποτιθέμενου συμφέροντος ασφαλείας ή εμπράγματης ασφάλειας σε όλα όσα ανήκουν στην επιχείρηση.
Η καταγγελία υποστηρίζει επίσης ότι τα ποσά του δολαρίου που καθορίζονται στις συμβάσεις ήταν μεγαλύτερα από ό, τι έλαβαν πραγματικά οι πελάτες. Σύμφωνα με την FTC, ο Yellowstone θα μείωνε το συμβατικό ποσό με τους πελάτες για μια ποικιλία αμοιβών.
Επιπλέον, η FTC λέει ότι οι κατηγορούμενοι τραυμάτισαν τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που ήδη αγωνίζονται να παραμείνουν στη ζωή συνεχίζοντας να βοηθούν τον εαυτό τους σε εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες δολάρια από λογαριασμούς των επιχειρήσεων, ακόμη και αφού οι πελάτες είχαν πληρώσει πλήρως τους κατηγορούμενους. Οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων βρέθηκαν χωρίς να χρειαζόταν μετρητά και μερικές φορές είχαν κολλήσει με βαριά αμοιβές υπερανάληψης ως αποτέλεσμα των μη εξουσιοδοτημένων αποσύρσεων των κατηγορουμένων.
Εκτός από την οικονομική απόφαση ύψους 9,8 εκατομμυρίων δολαρίων, η προτεινόμενη διαταγή απαγορεύει στους κατηγορούμενους να παραπλανήσουν οποιοδήποτε υλικό χαρακτηριστικό των χρηματοδοτικών προϊόντων ή υπηρεσιών τους και να υποβάλλουν αξιώσεις σχετικά με το ποσό που οι πελάτες θα λάβουν χωρίς να αποκαλύψουν με σαφήνεια πρόσθετες αμοιβές και χρεώσεις. Η εντολή περιλαμβάνει επίσης μια διάταξη για να σταματήσει η πρακτική της Yellowstone να λαμβάνει χρήματα από τους λογαριασμούς των πελατών χωρίς τη ρητή συγκατάθεσή τους. Μια πρόσθετη διάταξη απαιτεί από τον Yellowstone να παρακολουθεί τη συμμόρφωση οποιουδήποτε έμπορου ή συντηρητών που χρησιμοποιεί.
Οι ανησυχίες της FTC σχετικά με τις παραπλανητικές και αθέμιτες πρακτικές χρηματοδότησης που στοχεύουν στις μικρές επιχειρήσεις προηγούνται της πανδημίας και αυτές οι ανησυχίες έχουν αναπτυχθεί μόνο καθώς οι επιχειρήσεις έχουν απολυθεί από τον οικονομικό αντίκτυπο του κοροναϊού. Η εξαπατώντας τις μικρές επιχειρήσεις σχετικά με τους βασικούς όρους των συμβάσεων και την μη εξουσιοδοτημένη αποσύρσεις από τους λογαριασμούς των πελατών που έχουν συνδεθεί με μετρητά είναι ιδιαίτερα ολέθριες πρακτικές στο σημερινό οικονομικό κλίμα. Καθώς οι μικρές επιχειρήσεις αγωνίζονται να διατηρήσουν τις πόρτες τους ανοικτές, η FTC παραμένει αφοσιωμένη στην χτύπημα των θυρών σε παραπλανητικές και αθέμιτες πρακτικές.
