ESA
Η ανθρωπότητα δεν είναι πλέον τόσο αβοήθητη απέναντι στους αστεροειδείς από το διάστημα όσο πριν από δεκαετίες. Η «Ήρα» υποτίθεται τώρα ότι προστατεύει τη γη.
Δεν υπάρχει χρόνος; Το blue News συνοψίζει για εσάς
- Η αποστολή της ESA “Hera” έχει σκοπό να διερευνήσει τις επιπτώσεις της πρόσκρουσης του ανιχνευτή “Dart” της NASA στον αστεροειδή Dimorphos προκειμένου να αποκτήσει γνώσεις για την πλανητική άμυνα.
- Η πρόσκρουση του Dart άλλαξε με επιτυχία την τροχιά του αστεροειδούς, κάτι που θεωρείται σημαντικό βήμα για την προστασία της Γης από πιθανές συγκρούσεις αστεροειδών.
- Η ESA σχεδιάζει ήδη την επόμενη αποστολή «Ramses», η οποία θα εξετάσει τον αστεροειδή Apophis κατά τη διάρκεια της κοντινής του πτήσης από τη Γη το 2029.
Αυτό που ήταν γεμάτη δράση επιστημονικής φαντασίας σε υπερπαραγωγές του Χόλιγουντ όπως το «Armageddon» θα μπορούσε να γίνει μια ρεαλιστική πιθανότητα. Η αποστολή «Ήρα» της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Esa, που πήρε το όνομά της από μια Ελληνίδα θεά, έχει σκοπό να συμβάλει σε αυτό – έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Οκτώβριο.
Το «Ήρα» υποτίθεται ότι θα εξετάσει τι προκάλεσε ο αντίκτυπος του ανιχνευτή «Dart» της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας της NASA στον Dimorphos, το μικρότερο τμήμα ενός διπλού αστεροειδούς. Πώς μοιάζει τώρα το κομμάτι μήκους περίπου 160 μέτρων; Έχει κρατήρα, έχει παραμορφωθεί; Πόσο βαρύς είναι; «Η Ήρα θα απαντήσει σε αυτές τις ερωτήσεις», λέει ο ειδικός σε αστεροειδείς Detlef Koschny, καθηγητής σεληνιακής και πλανητικής εξερεύνησης στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου. Η αποστολή είναι επομένως μια σημαντική συμβολή στο θέμα της πλανητικής άμυνας.
Το “Dart” (Δοκιμή διπλής ανακατεύθυνσης αστεροειδών) εκτοξεύτηκε τον Νοέμβριο του 2021 και συνετρίβη στον αστεροειδή τον Σεπτέμβριο του 2022 με ταχύτητα περίπου 6,6 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο. Η πρόσκρουση άλλαξε μετρήσιμα την τροχιά του Δήμορφου – ενός τύπου φεγγαριού του μεγαλύτερου αστεροειδούς Διδύμου. «Αυτό έδειξε ότι μπορούμε να αλλάξουμε την τροχιά ενός αστεροειδούς που μπορεί να βρίσκεται σε τροχιά σύγκρουσης», λέει ο Koschny.
«Τώρα εισερχόμαστε σε μια νέα εποχή της ανθρωπότητας στην οποία θα μπορούσαμε να έχουμε την ευκαιρία να προστατευτούμε από την πρόσκρουση ενός αστεροειδούς», δήλωσε η NASA μετά την πρόσκρουση.
Οπλιστείτε ενάντια στον μεγάλο κίνδυνο
Οι κρούσεις έχουν δείξει πολλές φορές στην ιστορία του πλανήτη μας πόσο καταστροφικοί μπορεί να είναι οι μεγαλύτεροι αστεροειδείς. Ένα χτύπημα πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια θεωρείται ότι ευθύνεται κυρίως για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
Η NASA και η Esa θέλουν να είναι καλύτερα προετοιμασμένες ενάντια σε τέτοιους κινδύνους στο μέλλον. Το “Hera” έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα με έναν πύραυλο Falcon 9 από την ιδιωτική διαστημική εταιρεία SpaceX το νωρίτερο στις 7 Οκτωβρίου. Το διαστημικό σκάφος έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει επιστημονικές έρευνες 26 μήνες αργότερα.
«Προετοιμαζόμαστε εδώ και μήνες», λέει ο επικεφαλής του κέντρου ελέγχου της ESA, Simon Plum, σχετικά με την επερχόμενη εκτόξευση. «Είμαστε στο σωστό δρόμο και είμαστε σίγουροι ότι θα είμαστε όσο το δυνατόν καλύτερα προετοιμασμένοι». Όπως οι περισσότερες αποστολές της ESA, το «Hera» ελέγχεται από το κέντρο ελέγχου στη γερμανική πόλη Ντάρμσταντ.
Το «Hera» διαθέτει διάφορες κάμερες, καθώς και συστήματα μέτρησης με λέιζερ και ραντάρ, μερικά σε μικρούς δορυφόρους που ονομάζονται CubeSats, ένας από τους οποίους υποτίθεται ότι θα προσγειωθεί. Ο στόχος είναι να διερευνηθεί η έκταση του κρατήρα πρόσκρουσης καθώς και η μάζα και η πυκνότητα, η επιφάνεια, η σύσταση και η δομή των ορυκτών του Δήμορφου.
Η επόμενη αποστολή βρίσκεται ήδη σε προετοιμασία
Το πρόγραμμα διαστημικής ασφάλειας της Esa στο Ντάρμσταντ προετοιμάζει ήδη μια άλλη αποστολή αστεροειδών: το “Ramses” (Rapid Apophis Mission for Space Safety) έχει προγραμματιστεί να εξετάσει τον αστεροειδή Apophis καθώς πετά δίπλα από τη Γη το 2029. Σύμφωνα με τον Esa, το κομμάτι με μέγεθος περίπου 375 μέτρα θα πετάξει δίπλα από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029 σε απόσταση μόλις 32.000 χιλιομέτρων. Αυτό είναι πολύ κοντά με τα διαστημικά πρότυπα – το φεγγάρι είναι κατά μέσο όρο περίπου 380.000 χιλιόμετρα μακριά από τη Γη.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η πρόσκρουση ενός αστεροειδούς αυτού του μεγέθους στη Γη θα είχε καταστροφικές συνέπειες. Για σύγκριση: Τον Φεβρουάριο του 2013, ένας αστεροειδής μεγέθους μόνο περίπου 20 μέτρων εξερράγη πάνω από τη ρωσική πόλη Τσελιάμπινσκ. Περίπου 1.500 άνθρωποι τραυματίστηκαν από το κύμα έκρηξης, κυρίως από το θραύση του τζαμιού.
SDA
