Απόψεις | Τι νόημα έχει η συνεχής ανταλλαγή κατηγοριών με την Κίνα;

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει αυξήσει την εξάρτησή της από τη Ρωσία στον ενεργειακό τομέα και από την Κίνα στον τομέα του εμπορίου. Από τα δύο, η εξάρτηση από την Κίνα είναι απείρως μεγαλύτερη από την άλλη, κατά τάξη μεγέθους, και προορίζεται να μετατραπεί σε μεγάλο γεωπολιτικό πονοκέφαλο στο εγγύς μέλλον.

Είναι δύσκολο να αντιληφθεί κανείς το πραγματικό εύρος της κατάστασης εξετάζοντας αποκλειστικά εμπορικά δεδομένα, όπως η ευρωπαϊκή και η κινεζική οικονομία είναι πλέον βαθιά συνδεδεμένες. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες προμηθεύονται πρώτες ύλες από την Κίνα, παράγουν ενδιάμεσα εξαρτήματα σε τρίτες χώρες, συναρμολογούν το τελικό προϊόν στην Ευρώπη και την Κίνα και εξάγουν πίσω στην ευρωπαϊκή αγορά. Με άλλα λόγια, βρισκόμαστε αντιμέτωποι με ένα εξαιρετικά σύνθετο σενάριο.
Ο Τζόζεφ Μπορέλ, ο ύπατος εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τις εξωτερικές υποθέσεις και την πολιτική ασφάλειας, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ένας εμπορικός πόλεμος μεταξύ Ευρώπης και Κίνας ήταν αναπόφευκτα «στη λογική των πραγμάτων».
Ενώ συμφωνώ με την πρόβλεψή του, αυτή η περιφρονητική απάντηση με κάνει να το συνειδητοποιήσω Ο Τζόζεφ Μπορέλ δεν σκέφτηκε σωστά το πρόβλημα, γιατί στην πραγματικότητα ένας εμπορικός πόλεμος με την Κίνα θα ήταν καταστροφικός για την Ευρώπη.

Η Γερμανία βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο της κρίσης στην Κίνα και οι οικονομίες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης, όπως αυτές της Ολλανδίας, εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη Γερμανία. Ένας πόλεμος μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Κίνας θα μπορούσε να έχει παρόμοια επίδραση στις μεταποιητικές εταιρείες με την κατάρρευση που προκάλεσε η κρίση της Lehman Brother στον χρηματοπιστωτικό τομέα το 2008. Ο κόσμος των οικονομικών, σε εκείνη την περίπτωση, αποκαλύφθηκε ότι ήταν πολύ πιο διασυνδεδεμένος από ό,τι θα μπορούσε κανείς να φανταστεί. Και το ίδιο ισχύει για τις σημερινές κατασκευαστικές εταιρείες.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Γερμανία βοήθησε σημαντικά την Κίνα να αναπτύξει την κατασκευαστική της βάση, χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι μια μέρα θα την ανταγωνιζόταν. Η Κίνα έχει αφήσει πίσω της την εποχή της μίμησης και σήμερα είναι μπροστά από την Ευρώπη σχεδόν σε όλους τους τομείς της υψηλής τεχνολογίας, εκτός ίσως από την άμυνα. Με τη γερμανική βοήθεια, η Κίνα κατάφερε επίσης να ξεπεράσει την Ευρώπη σε πολλούς παραδοσιακούς βιομηχανικούς τομείς, όπως τα φωτοβολταϊκά πάνελ. Είναι σαφές ότι το θέμα δεν περιορίζεται στην εισαγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων.

Υπό την προεδρία Τραμπ, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κουνήσει το δάχτυλο στην Κίνα, χαρακτηρίζοντάς την ως στρατηγικό αντίπαλο. Η κυβέρνηση Μπάιντεν ενίσχυσε τις πολιτικές επιβολής και εμπόδισε τις εξαγωγές ημιαγωγών υψηλής απόδοσης στην Κίνα. Τον Μάιο επέβαλε δασμούς 100% στα κινεζικά αυτοκίνητα. Με τη σειρά της, τον Ιούλιο, η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε την επιβολή δασμών στα κινεζικά αυτοκίνητα, αν και με χαμηλότερο συντελεστή από τον αμερικανικό, που κυμαίνονται μεταξύ 17,4 και 38,1 τοις εκατό. Το Κινεζικό Εμπορικό Επιμελητήριο στην Ευρωπαϊκή Ένωση είπε την περασμένη εβδομάδα ότι η Κίνα θα ανταποδώσει εφαρμόζοντας δασμούς σε αυτοκίνητα «μεγάλου κυβισμού», δηλαδή γερμανικά αυτοκίνητα..

Και έτσι ξέσπασε ο εμπορικός πόλεμος. Ο γερμανικός Τύπος και τα μέσα ενημέρωσης έχουν δώσει ευρεία κάλυψη στις προειδοποιήσεις που εξέδωσαν οι αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες δηλώνουν ότι δεν είναι πλέον σε θέση να ανταγωνιστούν την Κίνα. Για την Ευρώπη, όλα όσα κολυμπούσαν τα τελευταία είκοσι χρόνια μετατρέπονται σε εφιάλτη. Το φθηνό ρωσικό αέριο εξαφανίστηκε από την κυκλοφορία. Το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε από την ΕΕ. Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού, που ψηφίστηκε από τον Τζο Μπάιντεν, είχε ως αποτέλεσμα να ενθαρρύνει τις ευρωπαϊκές εταιρείες να μετεγκατασταθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Και τώρα έρχεται το κινεζικό σοκ. Η Κίνα, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, ετοιμάζεται να κάνει αυτό που έκαναν πάντα οι Ευρωπαίοι, και ειδικότερα οι Γερμανοί, τις προηγούμενες δεκαετίες: εισβάλλουν στον κόσμο με εξαιρετικά ανταγωνιστικές εξαγωγές. Δεν νομίζω ότι αυτή είναι μια καλή στρατηγική για την Κίνα μακροπρόθεσμα, αλλά κάνει θαύματα σήμερα. Ας θυμηθούμε ότι στο παρελθόν δεν αποδείχτηκε καλή στρατηγική για τη Γερμανία και οι Γερμανοί σήμερα ζουν στα ερείπια μιας βιομηχανικής στρατηγικής που δεν λειτουργεί πλέον. Και δεν έχουν σχέδιο Β στα χέρια τους.

Η καλύτερη απάντηση σε μια εισβολή σε κινεζικές εισαγωγές χαμηλής ποιότητας δεν είναι η επιβολή δασμών, αλλά η μείωση της συνολικής εξάρτησης από την κινεζική παραγωγή. Αυτή τη στιγμή, ας αξιοποιήσουμε στο έπακρο τις χαμηλές τιμές που μας προσφέρουν οι Κινέζοι και ας αρχίσουμε να αναπτύσσουμε ισχυρές εμπορικές σχέσεις με άλλες χώρες στην Ασία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Με τον νόμο περί κρίσιμων πρώτων υλών, η Ευρωπαϊκή Ένωση κινήθηκε προς αυτή την κατεύθυνση ενισχύοντας τις αλυσίδες εφοδιασμού λιθίου, κοβαλτίου και νικελίου. Αλλά αυτή η προσέγγιση θα πρέπει να επεκταθεί και να εφαρμοστεί σε βιομηχανική κλίμακα, για όλες τις προθέσεις και σκοπούς.

Η χειρότερη αντίδραση είναι να καταφύγουμε σε δασμούς. Το πρόβλημα με τους ευρωπαϊκούς δασμούς δεν είναι η νομιμοποίησή τους, αλλά το τελικό αποτέλεσμα. Ένας εμπορικός πόλεμος κινδυνεύει να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά στις ευρωπαϊκές εταιρείες παρά στις κινεζικές, ακριβώς επειδή εξαρτώνται περισσότερο από την ίδια την Κίνα για τις αλυσίδες εφοδιασμού. Η ασυμμετρία των σχέσεων επισημάνθηκε από την πρόσφατη ανάλυση του Richard Baldwin, καθηγητή διεθνών οικονομικών στο IMD, την εξειδικευμένη σχολή διοίκησης επιχειρήσεων και χρηματοοικονομικών στη Γενεύη, ο οποίος έχει μελετήσει προσεκτικά τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. «Οι πολιτικοί που διαφωνούν επιπόλαια για την ανάγκη αποδέσμευσης από την Κίνα θα ήταν καλύτερα να εξετάσουν προσεκτικά τα σκληρά γεγονότα», κατέληξε.

Ένας εμπορικός πόλεμος με την Κίνα κινδυνεύει να προκαλέσει αδιανόητες και ανεπιθύμητες επιπτώσεις. Όταν η ΕΕ ανακοίνωσε την επιβολή δασμών στα αυτοκίνητα, έγινε κατανοητό ότι αυτό επηρέασε και μη κινεζικές εταιρείες. Οι ευρωπαϊκοί δασμοί, στην πραγματικότητα, ισχύουν και για αυτοκίνητα που παράγονται από τη Volkswagen και την Tesla στην Κίνα και στη συνέχεια επανεισάγονται στην ευρωπαϊκή αγορά. Και στις δύο περιπτώσεις, μετά από έντονες διαμαρτυρίες, η ΕΕ κατέληξε να υποχωρήσει και να μειώσει τους δασμούς. Και η VW θα επωφεληθεί από τα μειωμένα τιμολόγια στο Cupra Tavascan, λένε πηγές (msn.com).

Υπάρχει ένας παραλληλισμός μεταξύ της αντιπαραγωγικής φύσης των δασμών και των οικονομικών κυρώσεων που έχει επιβάλει η Δύση στη Ρωσία. Δεν λειτουργούν, σε καμία περίπτωσηακριβώς επειδή η Δύση δεν έλαβε υπόψη την πολυπλοκότητα του τεράστιου δικτύου εμπορικών οδών που υπάρχει στην ευρασιατική ήπειρο. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις στατιστικές του παγκόσμιου εμπορίου και σπάνια ένα απλό καθαρό εμπορικό ισοζύγιο μεταξύ δύο χωρών σας λέει όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε. Η Ρωσία προμηθεύεται τα iPhone της από το Καζακστάν και η Κίνα έχει ένα μεγάλο οπλοστάσιο αντιποίνων για να αντιμετωπίσει τους δασμούς μας.

Για λόγους γεωπολιτικής και οικονομικής γεωγραφίας, η Ευρώπη θα έκανε καλύτερα αυτή τη στιγμή να μειώσει τυχόν εμπορικές συγκρούσεις. Χρειάζεται μια στιγμή για να απεικονιστεί η Κίνα ως στρατηγικός αντίπαλος, αλλά δεκαετίες για να δημιουργηθούν αλυσίδες εφοδιασμού και δεκαετίες περισσότερες για να τις διαλύσει. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα ξεκινήσουν πόλεμο για το ζήτημα της Ταϊβάν, ας προετοιμαστούμε για τις αναπόφευκτες ρήξεις εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης σχετικά με τις θέσεις που πρέπει να πάρουμε και ποια πλευρά να πάρουμε.

(Μετάφραση Rita Baldassarre)