Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και η Αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις την Τετάρτη 1 Οκτωβρίου είδαν από πρώτο χέρι την καταστροφική καταστροφή που προκάλεσε ο τυφώνας Helene, καθώς πολλές χιλιάδες ανταποκριτές συμμετείχαν σε όλες τις προσπάθειες για τη διάσωση των κατοίκων και τη φροντίδα των εκατομμυρίων που επλήγησαν από την καταιγίδα.
Ο Μπάιντεν πέταξε στις Καρολίνες και ο αναπληρωτής του κατευθύνθηκε στη Τζόρτζια αφού ο αντίπαλος του Χάρις στις εκλογές, Ντόναλντ Τραμπ, προσπάθησε να μετατρέψει τον χειρισμό της καταστροφής σε τροφή για την εκστρατεία.
Ο Μπάιντεν έφτασε στη Νότια Καρολίνα και χαιρέτησε αξιωματούχους που τον ενημέρωσαν για την εκτεταμένη προσπάθεια διάσωσης και ανάκαμψης – μια επιχείρηση στην οποία συμμετέχουν περισσότεροι από 10.000 ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι, ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης και Εθνοφρουρά σε όλες τις νοτιοανατολικές ΗΠΑ μετά την τεράστια καταιγίδα που άφησε νεκρούς τουλάχιστον 159 ανθρώπους σε έξι πολιτείες. .
Στη συνέχεια, ο Μπάιντεν πέταξε με ελικόπτερο πάνω από την πληγείσα από τις πλημμύρες πόλη Άσβιλ της Βόρειας Καρολίνας, όπου ήταν ορατές οι συγκλονιστικές καταστροφές, συμπεριλαμβανομένων των κατεστραμμένων γεφυρών, των λιμνών γεμάτες με συντρίμμια, των κτιρίων που κατεδαφίστηκαν και των δρόμων.
Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Αλεχάντρο Μαγιόρκας, ταξιδεύοντας με τον πρόεδρο, περιέγραψε την Ελένη ως μια καταιγίδα «ιστορικής δύναμης» που έφερε καταστροφικές πλημμύρες σε πόλεις και απομακρυσμένες ορεινές κοινότητες. «Έχουμε πόλεις που έχουν εξαφανιστεί, κυριολεκτικά», είπε. «Πρόκειται για μια πολυετή ανάκαμψη πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων».
Πόλεις και χωριά αποκομμένα
Ο Μπάιντεν ανακοίνωσε την ανάπτυξη έως και 1.000 εν ενεργεία στρατιωτών στη Βόρεια Καρολίνα για να ενισχύσει τις προσπάθειες αντιμετώπισης έκτακτων περιστατικών, συμπεριλαμβανομένου του «αγώνα για να σωθούν ζωές» σε κατεστραμμένες κοινότητες. «Αυτοί οι στρατιώτες θα επιταχύνουν την παράδοση σωτήριων προμηθειών τροφίμων, νερού και φαρμάκων σε απομονωμένες κοινότητες στη Βόρεια Καρολίνα», είπε ο πρόεδρος σε μια δήλωση. «Είμαστε εδώ για εσάς – και θα μείνουμε εδώ για όσο χρειαστεί».
Ο Χάρις, ο οποίος αντικατέστησε τον Μπάιντεν ως υποψήφιος για την προεδρία των Δημοκρατικών για τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, πέταξε χωριστά στη νότια πολιτεία Τζόρτζια, η οποία επίσης έχει πληγεί πολύ. Επισκέφτηκε ένα κέντρο επιχειρήσεων στην Augusta όπου επαίνεσε τους εργαζόμενους έκτακτης ανάγκης και τη συνεχιζόμενη ανταπόκριση.
«Πραγματικά αντιπροσωπεύει μερικά από τα καλύτερα από αυτά που γνωρίζουμε ότι μπορεί να γίνει ο καθένας μας, ειδικά όταν συντονιζόμαστε γύρω από τοπικούς, πολιτειακούς, ομοσπονδιακούς πόρους για να καλύψουμε τις ανάγκες των ανθρώπων που πρέπει να δουν, που πρέπει να ακουστούν», είπε ο Χάρις. Στη συνέχεια, συναντήθηκε με κατοίκους σε μια κατεστραμμένη από την καταιγίδα συνοικία Augusta. Τα συντρίμμια ήταν σκορπισμένα σε όλο το δρόμο και ήταν ορατά αναποδογυρισμένα δέντρα, συμπεριλαμβανομένου ενός που έπεσε πάνω σε ένα σπίτι.
Η Βόρεια Καρολίνα και η Τζόρτζια είναι δύο από τις επτά κρίσιμες πολιτείες που ενδέχεται να αποφασίσουν το αποτέλεσμα των εκλογών στις ΗΠΑ. Η πρόωρη ψηφοφορία έχει ήδη ξεκινήσει σε αρκετές πολιτείες. Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι ο Μπάιντεν θα ταξιδέψει επίσης την Πέμπτη στη Φλόριντα, όπου η Έλεν βρυχήθηκε στην ξηρά την περασμένη εβδομάδα ως τυφώνας κατηγορίας 4, και στη Τζόρτζια.
Οι κατακλυσμοί που προκλήθηκαν από την Helene έχουν προκαλέσει τεράστιες ζημιές στα βουνά των Αππαλαχίων, με πόλεις και χωριά αποκομμένα. Στο Τενεσί, μια μαζική επιχείρηση έρευνας βρισκόταν σε εξέλιξη κοντά στον ποταμό Nolichucky, όπου η ροή του νερού είχε φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ. «Υπάρχουν ακόμη άνθρωποι που αγνοούνται», είπε ο κυβερνήτης Μπιλ Λι σε συνέντευξη Τύπου. «Βρισκόμαστε στη μέση μιας εξαιρετικά δύσκολης και τραγικής εξέλιξης στο ανατολικό Τενεσί».
Σειρά κρίσεων εν όψει των εκλογών
Οι επισκέψεις Μπάιντεν και Χάρις έρχονται μια ημέρα αφότου οι υποψήφιοι αντιπρόεδροι, Ρεπουμπλικανός JD Vance και ο Δημοκρατικός Tim Walz, αντιμετώπισαν σε τηλεοπτικό ντιμπέιτ – την τελευταία προγραμματισμένη επί σκηνής αναμέτρηση πριν από την ημέρα των εκλογών.
Το ζευγάρι αναγνώρισε κοινά σημεία σχετικά με την απόκριση της καταιγίδας, με τον Βανς να λέει: «Θέλουμε μια όσο το δυνατόν πιο ισχυρή και επιθετική ομοσπονδιακή απάντηση για να σώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερες ζωές».
Όμως ο Ρεπουμπλικανός πρώην πρόεδρος Τραμπ νωρίτερα προσπάθησε να κερδίσει πολιτικό κεφάλαιο από την καταστροφή, κατηγορώντας την κυβέρνηση Μπάιντεν, χωρίς στοιχεία, ότι αγνόησε την κρίση και αρνήθηκε να βοηθήσει τους υποστηρικτές του. Απαντώντας στις κατηγορίες, ο Μπάιντεν είπε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ότι ο Τραμπ λέει «ψέματα» και χαρακτήρισε τις επιθέσεις του «ανεύθυνες».
Η πολιτική καταιγίδα για την Helene έρχεται καθώς ο Μπάιντεν και ο Χάρις υπομένουν μια σειρά κρίσεων με μόλις έναν μήνα μέχρι τις εκλογές. Καθώς συντονίζουν την αντίδραση του τυφώνα, ο Μπάιντεν και ο Χάρις αντιμετωπίζουν επίσης την κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ του Ιράν και του Ισραήλ – και μια απεργία λιμενεργατών που απειλεί την οικονομία της χώρας, ένα σημαντικό ζήτημα ενόψει των εκλογών της 5ης Νοεμβρίου.
