THE VILLAGES, Φλόριντα — Το Villages, μια από τις μεγαλύτερες κοινότητες συνταξιούχων στον κόσμο, ήταν από καιρό γνωστό ως προπύργιο των συντηρητικών. Στο παρελθόν, οι αριστεροί κάτοικοι του κεντρικού θύλακα της Φλόριντα έτειναν να κρατούν τις απόψεις τους για τον εαυτό τους, φοβούμενοι ότι μπορεί να τους διώξουν από την ομάδα γκολφ τους, να τους αποκλείσουν από το κλαμπ mahjong ή να τους αποκαλέσουν από ένα πάρτι στην πισίνα της γειτονιάς.
Αλλά η ανάδειξη της Αντιπροέδρου Καμάλα Χάρις ως υποψήφια για την προεδρία του Δημοκρατικού Κόμματος έδωσε στη μικρή, αλλά ενθουσιώδη ομάδα μια ώθηση εμπιστοσύνης και μια ώθηση προς το φως.
«Αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι έχουν φωνή και μπορούν να τη χρησιμοποιήσουν», είπε η Νταϊάν Φόλεϊ, πρόεδρος του Villages Democratic Club, το οποίο έχει δει τα μέλη του σχεδόν διπλασιάζονται από τον εκλογικό κύκλο του 2020, σε περίπου 1.500 άτομα.
Πριν από εκείνη την εποχή, σημείωσε, «οι Δημοκρατικοί είχαν την τάση να είναι ήσυχοι και να μην μεταδίδουν τις πολιτικές τους προτιμήσεις επειδή ήμασταν τόσο συγκλονισμένοι από το Ρεπουμπλικανικό κόμμα».
Παρελάσεις με άμαξες γκολφ στολισμένες για την υποστήριξη του Χάρις ξεχύθηκαν στους δρόμους και ο δεύτερος κύριος Νταγκ Έμχοφ επισκέφτηκε πρόσφατα. Εν τω μεταξύ, οι Δημοκρατικοί που επέλεξαν να φορέσουν ένα μπλουζάκι ή να βάλουν μια ταμπέλα στο γκαζόν υπέρ του Χάρις έβαλαν τους γείτονες να τους πλησιάσουν με ανακούφιση, λέγοντας: «Νομίζαμε ότι ήμασταν οι μόνοι».
Ωστόσο, οι περισσότεροι λένε ότι επιλέγουν να μην μιλούν ανοιχτά για την πολιτική, για να αποφύγουν την ένταση στο Wildwood-The Villages, το επίσημο όνομα αυτής της περιοχής του μετρό που έχει οριστεί από την απογραφή, αριστοκρατικά σχεδιασμένη, με περισσότερους από 151.000 ανθρώπους.
«Θέλεις να τα πας καλά με τους γείτονές σου. Είναι ωραίοι άνθρωποι. Οπότε απλά δεν το συζητάμε», λέει ο Foley.
Ο συνταξιούχος δικηγόρος Χάουαρντ Άντεργουντ, 71 ετών, και η σύζυγός του, Τζάνετ, 74 ετών, ήταν Ρεπουμπλικάνοι για τέσσερις δεκαετίες έως ότου ο Ντόναλντ Τραμπ έγινε υποψήφιος το 2016.
«Έχουμε κάνει κοινή υπόθεση με τους Δημοκρατικούς, παρόλο που δεν μοιράζομαι πολλές ιδέες της Καμάλα για τα πράγματα», λέει ο Άντεργουντ, ο οποίος τώρα δεν είναι συνδεδεμένος με κανένα από τα μεγάλα κόμματα, αλλά έχει προσφερθεί εθελοντικά στη λέσχη των Δημοκρατικών για να υποστηρίξει τον Χάρις. .
Ο Underwood δεν θα φτάσει στο σημείο να βάλει ένα αυτοκόλλητο προφυλακτήρα στο αυτοκίνητό του φοβούμενος την ανάκρουση, αλλά αναγνωρίζει ότι η πολιτική ατμόσφαιρα αλλάζει, έστω ελαφρώς.
«Οι Δημοκρατικοί στα Χωριά έχουν γίνει κάπως ένα πράγμα», είπε γελώντας.
