Από τη Molly Castle Εργασία για το KFF Health News
Οι Καλιφορνέζοι με ιατρικό χρέος δεν θα χρειάζεται πλέον να ανησυχούν για τους απλήρωτους ιατρικούς λογαριασμούς που εμφανίζονται στις πιστωτικές τους εκθέσεις βάσει νομοθεσίας που υπογράφηκε την Τρίτη από τον κυβερνήτη Gavin Newsom, προσθέτοντας την πολυπληθέστερη πολιτεία της χώρας σε μια αυξανόμενη προσπάθεια για την προστασία των καταναλωτών που στριμώχνονται από τους δυσβάστακτους ιατρικούς λογαριασμούς.
Ο νομοσχέδιο, από τον Σεν. Monique Limon (D-Santa Barbara) και με την υποστήριξη του Δημοκρατικού Γενικού Εισαγγελέα Ρομπ Μπόντα, θα εμποδίσει τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, καθώς και οποιονδήποτε συμβεβλημένο οργανισμό είσπραξης, να μοιράζονται το ιατρικό χρέος ενός ασθενούς με γραφεία αναφοράς πιστώσεων. Τουλάχιστον οκτώ πολιτείες έχουν απαγορεύσει τους ιατρικούς λογαριασμούς από τις αναφορές καταναλωτικής πίστης τα τελευταία δύο χρόνια. Τον Ιούνιο, η κυβέρνηση Μπάιντεν πρότεινε παρόμοιες ομοσπονδιακές προστασίες, αλλά δεν είναι σαφές πότε θα τεθούν σε ισχύ οι κανόνες — ή, εάν εκλεγεί ξανά ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, εάν θα εκλεγούν καθόλου.
«Κανείς δεν επιλέγει να αρρωστήσει και τότε η πίστωσή σας καταστρέφεται», είπε ο Chi Chi Wu, ανώτερος δικηγόρος στο National Consumer Law Center. «Γι’ αυτό ενθαρρύνουμε τα κράτη να συνεχίσουν να υιοθετούν νόμους. Σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά σε ομοσπονδιακό επίπεδο, οι πολιτείες θα μπορούσαν να προστατεύσουν τους δικούς τους καταναλωτές».
Όταν ο νέος νόμος της Καλιφόρνια τεθεί σε ισχύ τον Ιανουάριο, θα επεκτείνει αυτές τις προστασίες σε αναφορές πιστώσεων που χρησιμοποιούνται για έλεγχο απασχόλησης και ενοικιαστών, είπε ο Wu. Αυτό προστίθεται στην προτεινόμενη ομοσπονδιακή απαγόρευση αναφοράς σε πιστωτικές εταιρείες που ενημερώνουν τις εταιρείες πιστωτικών καρτών και τους ενυπόθηκους δανειστές.
Οι νομοθέτες της Καλιφόρνια σημείωσαν ότι το ιατρικό χρέος – σε αντίθεση με άλλα είδη χρέους – δεν είναι ακριβής αντανάκλαση του πιστωτικού κινδύνου και η συμπερίληψή του μπορεί να μειώσει τα πιστωτικά σκορ και να δυσκολέψει τους ανθρώπους να βρουν δουλειά, να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα ή να εξασφαλίσουν δάνειο αυτοκινήτου.
Αλλά οι νομοθέτες της Καλιφόρνια έχουν αφήσει ένα κραυγαλέο παραθυράκι. Ασθενείς που πληρώνουν νοσοκομειακούς λογαριασμούς χρησιμοποιώντας ιατρικές πιστωτικές κάρτες ή ιατρικά εξειδικευμένα δάνεια—τα οποία μπορεί να συνοδεύονται από επιτόκια έως και 36%—δεν θα αφαιρεθεί αυτό το χρέος από την πιστωτική τους έκθεση, όπως οι κάτοικοι του Κολοράντο, Μινεσότα και Νέα Υόρκη κάνω. Είναι ένα παραχώρηση που κέρδισε ο χρηματοπιστωτικός κλάδος μέσω «εχθρικών» τροπολογιών στα τέλη του παιχνιδιού, στις οποίες «επικράτησαν οντότητες με επιρροή που αντιτίθεντο στο μέτρο», είπε ο Limón. Το 2022 Δημοσκόπηση της KFF για το ιατρικό χρέος, το 15% των ενηλίκων δήλωσε ότι είχε χρησιμοποιήσει ιατρική πιστωτική κάρτα.
Η Kelly Parsons-O’Brien, νομοθετική πρόεδρος της Ένωσης Συλλεκτών της Καλιφόρνια, η οποία εκπροσωπεί τις εισπρακτικές υπηρεσίες, είπε ότι οι εξαιρέσεις είναι απαραίτητες επειδή οι κάτοχοι ιατρικών πιστωτικών καρτών μπορούν να αγοράσουν μη ιατρικά είδη και τα ιατρικά δάνεια μπορούν να αναχρηματοδοτηθούν με μη ιατρικό χρέος, καθιστώντας το “αδύνατο”. για να γνωρίζουν οι πιστωτές τι είναι στην πραγματικότητα μια ιατρική χρέωση.
«Περισσότεροι καταναλωτές θα βρεθούν σε καταστάσεις όπου δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουν και οι δανειστές θα λειτουργούν στο σκοτάδι», δήλωσε ο Parsons-O’Brien.
Οι τρεις μεγαλύτεροι πιστωτικοί οργανισμοί των ΗΠΑ – Equifax, Experian και TransUnion – δήλωσαν ότι θα σταματήσουν να καταγράφουν ορισμένα ιατρικά χρέη, συμπεριλαμβανομένων των εξοφλημένων χρεών και αυτών κάτω των 500 $, αλλά εκατομμύρια ασθενείς έμειναν με μεγαλύτερους ιατρικούς λογαριασμούς στις πιστωτικές εκθέσεις τους. Το Γραφείο Οικονομικής Προστασίας των Καταναλωτών αναφέρθηκε τον Απρίλιο ότι 15 εκατομμύρια Αμερικανοί είχαν ακόμη ιατρικούς λογαριασμούς στις πιστωτικές τους εκθέσεις.
Για τέσσερα σε 10 Καλιφορνέζους αναφέρουν ότι φέρουν κάποιο είδος ιατρικού χρέους, το οποίο επηρεάζει δυσανάλογα τους χαμηλού εισοδήματος, τους μαύρους και τους Λατίνους ασθενείς, σύμφωνα με το Ίδρυμα Υγείας της Καλιφόρνια.
Δεκάδες κράτη έχουν θεσπίσει νομοθεσία για την προστασία των καταναλωτών από αιφνιδιαστική τιμολόγηση και ιατρικό χρέος, σύμφωνα με την Εθνική Διάσκεψη των Νομοθετικών Σωμάτων του Κράτους. Ο Νιούσομ, Δημοκρατικός, υπέγραψε επίσης νόμο την Τρίτη απαγορεύοντας στα νοσοκομεία να χρησιμοποιούν προνόμια σε όλα τα ακίνητα που ανήκουν σε Καλιφορνέζους που συνήθως κερδίζουν λιγότερο από το 400% του ομοσπονδιακού επιπέδου φτώχειας. Επεκτείνει την ισχύουσα κρατική νομοθεσία που προστατεύει το σπίτι ενός ασθενούς από εισπράκτορες χρεών.
ΕΝΑ Ανάλυση KFF Health News διαπίστωσε ότι η αναφορά πιστώσεων είναι η πιο κοινή τακτική είσπραξης που χρησιμοποιούν τα νοσοκομεία για να πείσουν τους ασθενείς να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους. Η απαγόρευση της πιστωτικής βαθμολογίας μπορεί να καταστήσει πιο δύσκολη τη συλλογή για τα νοσοκομεία.
Όταν η Sonia Hayden, κάτοικος του Σακραμέντο και ο φίλος της έκαναν αίτηση για στεγαστικό δάνειο πέρυσι, ανακάλυψε ότι το πιστωτικό της αποτέλεσμα είχε πέσει περίπου εκατό πόντους. Είχε υποβαθμιστεί λόγω χρέωσης περίπου 200 $ για το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης μετά από ένα τροχαίο ατύχημα πριν από χρόνια.
Η 44χρονη είπε ότι η ασφάλισή της κάλυπτε δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε ιατρικούς λογαριασμούς, αλλά ότι το νοσοκομείο κωδικοποίησε λάθος τη χρέωση των 200 δολαρίων και δεν έλαβε ποτέ λογαριασμό για αυτό. Αυτό, είπε, θα έπρεπε επίσης να χρεωθεί στην ασφάλιση.
Η Hayden προσπάθησε ανεπιτυχώς για περισσότερο από ένα χρόνο να λύσει το πρόβλημα με τον ασφαλιστή της υγείας. Είναι ακόμα στην πιστωτική της έκθεση. Τελικά μπόρεσε να πάρει στεγαστικό δάνειο, αλλά τα επιτόκιά της ήταν υψηλότερα λόγω της πιστωτικής της βαθμολογίας.
«Οι ιατρικοί λογαριασμοί, δεν είναι επίτηδες, ξέρεις;» είπε ο Χέιντεν, ο οποίος κατέθεσε υπέρ της νομοθεσίας. «Ήταν ήδη ένα υπερτραυματικό ατύχημα. παραλίγο να πεθάνω. Και μετά να έχετε αυτόν τον εξαιρετικά αγχωτικό ιατρικό λογαριασμό – κανείς δεν το ζητάει αυτό. Δεν πρέπει να επηρεάσει την πίστωσή σας.”
Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από KFF Health Newsπου δημοσιεύει Καλιφόρνια Healthlineμια εκδοτικά ανεξάρτητη υπηρεσία του California Health Care Foundation.
