Ο Τζον Πρέσκοτ, μια χοιρινή πίτα και εγώ – η σύγκρουσή μου με τον αναπληρωτή αρχηγό των Εργατικών | Πολιτικά Νέα

Χτυπώντας μια χοιρινή πίτα σε έναν ασημένιο δίσκο, ο John Prescott στάθηκε στη σκηνή κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στο συνέδριο των Εργατικών το 1995 και φώναξε: “Ψέματα, ψέματα! Χοιρινές πίτες!”

Ήταν η καθοριστική στιγμή της θυελλώδους 40χρονης σχέσης μου με τον εύφλεκτο, οξύθυμο πρώην διαχειριστή Cunard που έγινε ο μακροβιότερος αναπληρωτής πρωθυπουργός της Βρετανίας.

Το αντικείμενο του θυμού του ήταν η πρωτοσέλιδα μου στην εφημερίδα Daily Express εκείνης της ημέρας με τον τίτλο: “Ο Πρέσκοτ είναι οργή για μια νέα αμηχανία. Ο βουλευτής Μπλερ παραδόθηκε για ραδιοφωνική συνέντευξη”.

Τελευταία πολιτική: Προειδοποιήσεις για τον πόλεμο στην Ουκρανία

Η ιστορία ξεκίνησε: «Ο Τζον Πρέσκοτ «έφτυνε αίμα» χθες το βράδυ σε άλλη μια ταπεινωτική αμηχανία του Τόνι Μπλερ και του στενού του κύκλου.

«Ο βουλευτής των Εργατικών λέγεται ότι ήταν έξαλλος που ο φίλος του κ. Μπλερ, Πίτερ Μάντελσον, θα εμφανιστεί σε μια μεγάλη συνέντευξη στο BBC στο τέλος του συνεδρίου αντί για εκείνον».

Το προηγούμενο βράδυ, με δύο συναδέλφους της Daily Express, είχα δειπνήσει στο αγγλικό εστιατόριο με θαλασσινά του Μπράιτον με τον σύμμαχο του Μπλερ, Τζακ Στρο, τότε σκιώδη υπουργό Εσωτερικών.

Είχα καταθέσει μόνο μισή ντουζίνα παραγράφους, αλλά το γραφείο τηλεφώνησε και ζήτησε περισσότερο αντίγραφο, καθώς ήθελαν να εκτοξεύσουν την ιστορία. Έτσι τηλεφώνησα άλλες 10 παραγράφους από τα αγγλικά – όταν οι δημοσιογράφοι έλεγαν τα άρθρα τους στο τηλέφωνο σε έναν αντιγραφέα.

Ο κύριος Στροου ήρθε σε εμένα την επόμενη μέρα και είπε ότι οι άνθρωποι που μας είχαν δει να δειπνούμε νόμιζαν ότι ήταν η πηγή. Δεν ήταν, τον καθησύχασα! Ήταν ένας βουλευτής των Εργατικών που ήταν στενός σύμμαχος του κ. Πρέσκοτ.

Στην ομιλία του στη διάσκεψη, ο κ. Prescott προσπάθησε να με καλέσει στη σκηνή για να μου παρουσιάσουν τη χοιρινή πίτα. Αντιστάθηκα στον πειρασμό. Αλλά δεν είχε τελειώσει.

Μετά την ομιλία του, με τηλεοπτικά συνεργεία από το Sky News και το Newsnight, ήρθε στην αίθουσα Τύπου για να διαμαρτυρηθεί μαζί μου. Και όντως μου χάρισε τη χοιρινή πίτα.

Διαβάστε περισσότερα:
Ο Τζον Πρέσκοτ πεθαίνει σε ηλικία 86 ετών
Τι έμαθαν οι Εργατικοί από τον Πρέσκοτ

Στην Daily Express της επόμενης μέρας, υπό τον τίτλο «Αυτή είναι η πίτα στον ουρανό, Τζον», έγραψα: «Πρώτα επιτρέψτε μου να δηλώσω ενδιαφέρον. Είμαι θαυμαστής του αναπληρωτή ηγέτη των Εργατικών Τζον Πρέσκοτ.

«Με τα χρόνια, με φώναξε, με ορκίστηκε και μια φορά με τρύπωσε στο στήθος στον διάδρομο της επιτροπής των Κοινοτήτων».

Μέχρι τον θλιβερό θάνατό του, παρέμεινα θαυμαστής. Και την τελευταία φορά που συναντηθήκαμε, στη Βουλή των Λόρδων, όταν η υγεία του χειροτέρευε, μου είπε: «Πάντα το λες όπως είναι, Τζον».

Κάπως ξαφνιασμένος, απάντησα: «Δεν το έλεγες πάντα αυτό, Γιάννη!». Αλλά προφανώς το γέρο άλογο είχε ωριμάσει σε μεγάλη ηλικία και ήταν έτοιμο να συγχωρήσει αν όχι να ξεχάσει.

Πριν από τη διαμάχη του 1995, όταν ο κ. Πρέσκοτ ήταν μέλος του σκιώδη υπουργικού συμβουλίου του Νιλ Κίνοκ, του τηλεφωνούσα συχνά για μια προσφορά για τις εφημερίδες για τις οποίες δούλευα πριν από την Daily Express.

Οδηγώντας συχνά ένα από τα θρυλικά του “δύο Jags”, άρχιζε να με επικρίνει και να παραπονιόταν για το “το χαρτί σου” πριν πει τελικά: “Τι θέλεις να μάθεις”.

Όταν ο Μπράιαν Γκουλντ παραιτήθηκε από το σκιερό υπουργικό συμβούλιο του Τζον Σμιθ το 1992 λόγω μιας σύγκρουσης πολιτικής αριστεράς-δεξιάς, ρώτησα τον κ. Πρέσκοτ αν σχεδίαζε κι αυτός να παραιτηθεί.

“Μην είσαι ανόητος!” απάντησε ωμά. Μπορεί να ήταν ειλικρινής και μαχητικός. Ήταν όμως και πραγματιστής, όπως έμελλε να αποδείξει στα 10 χρόνια του αντιπροέδρου της κυβέρνησης.

Η τελευταία μας σύγκρουση πριν μελώσει ήταν όταν στάθηκε ανεπιτυχώς για να γίνει αστυνομικός και επίτροπος εγκλήματος για το Humberside το 2012, το οποίο κάλυψα για το Sky News.

Μετά την ήττα του, τον ρώτησα -όχι αδικαιολόγητα, σκέφτηκα- αν πρόκειται να αποσυρθεί τώρα. “Συνταξιοδοτηθείτε; Συνταξιοδοτηθείτε!” μου φώναξε. Αλλά το έκανε αργότερα, όταν η υγεία του άρχισε να υποβαθμίζεται.

Ενθουσιάστηκα όταν μου μίλησε με φιλικούς όρους την τελευταία φορά που συναντηθήκαμε. Σε αντίθεση με ορισμένους ανώτερους πολιτικούς, τελικά δεν ήταν από αυτούς που κουβαλούσε κακία.

Και τι έγινε με τη χοιρινή πίτα; Το επέστρεψα στο γραφείο του Express και το παρουσίασα σε έναν αρκετά μπερδεμένο Sir Nicholas Lloyd, τον αρχισυντάκτη. Δεν το φάγαμε όμως.

Η πίτα, άλλωστε, είχε θρυλική υπόσταση. Όπως έκανε ο Τζον Πρέσκοτ.

Δεν θα ξαναδούμε το όμοιό του.