BUTLER, Pa. — Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε το Σάββατο στους εκθεσιακούς χώρους της Πενσυλβάνια, όπου παραλίγο να δολοφονηθεί τον Ιούλιο, πραγματοποιώντας μια μεγάλη συγκέντρωση με χιλιάδες υποστηρικτές σε μια κρίσιμη κατάσταση που ο Τραμπ ελπίζει να επιστρέψει στη στήλη του στις εκλογές του Νοεμβρίου.
Ο πρώην πρόεδρος και υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων συνέχισε από εκεί που σταμάτησε τον Ιούλιο όταν ένας ένοπλος προσπάθησε να το κάνει δολοφονώ τον και χτύπησε το αυτί του. Όπως είχε προτείνει να το κάνει για εβδομάδες νωρίτερα, ξεκίνησε την ομιλία του με το «Όπως έλεγα» και έδειξε με χειρονομία έναν πίνακα μετανάστευσης που κοίταζε όταν άρχισαν οι πυροβολισμοί.
Η εκστρατεία του Τραμπ λειτούργησε για να μεγιστοποιήσει τις δυνατότητες της εκδήλωσης να κερδίσει τίτλους με απλά 30 μέρες απομένουν στην κούρσα του απέναντι στη Δημοκρατική αντίπαλό του, αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις. Ο μουσικός Λι Γκρίνγουντ εμφανίστηκε στη σκηνή και του έκανε σερενά με το «God Bless the USA», έπαιζε συχνά στα ράλι του και ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ αναμενόταν να μιλήσει αργότερα το Σάββατο.
Ο Τραμπ πρέπει αύξηση της προσέλευσης των ψηφοφόρων σε συντηρητικά οχυρά όπως η Κομητεία Μπάτλερ, μια συντριπτικά λευκή, αγροτική-προαστιακή κοινότητα, αν θέλει να κερδίσει την Πενσυλβάνια τον Νοέμβριο. Η Χάρις, επίσης, έχει στοχεύσει τις προσπάθειες της εκστρατείας της στην Πενσυλβάνια, συγκεντρώνοντας εκεί επανειλημμένα ως μέρος της επιθετική προσέγγιση σε κρίσιμες καταστάσεις αιώρησης.
Νωρίς στην ομιλία του, ο Τραμπ ζήτησε ενός λεπτού σιγή για να τιμήσει τον πυροσβέστη Corey Comperatore, ο οποίος πέθανε καθώς προστατεύει τα μέλη της οικογένειας από πυροβολισμούς. Ο τραγουδιστής της όπερας Christopher Macchio τραγούδησε το «Ave Maria» αφού χτύπησε ένα κουδούνι την ίδια στιγμή που άρχισαν οι πυροβολισμοί στις 13 Ιουλίου.
Στεκόμενος πίσω από προστατευτικό τζάμι που περιβάλλει τώρα τη σκηνή στις υπαίθριες συγκεντρώσεις του, ο Τραμπ αποκάλεσε τον επίδοξο δολοφόνο «ένα μοχθηρό τέρας» και είπε ότι δεν τα κατάφερε «με το χέρι της πρόνοιας και της χάρης του Θεού».
«Παλέψαμε μαζί. Έχουμε αντέξει μαζί. Έχουμε προχωρήσει μαζί», είπε. «Και εδώ στην Πενσυλβάνια, έχουμε αιμορραγήσει μαζί. Έχουμε αιμορραγήσει.”
Πριν από την εμφάνιση του Τραμπ, ο αντιπρόεδρός του, ο Σεν. Ο JD Vance ανέβηκε στη σκηνή στο Butler Farm Show για να μιλήσει ενώπιον του πρώην προέδρου και συλλογίστηκε τα γεγονότα εκείνης της ημέρας ενώ επέκρινε αυστηρά τους Δημοκρατικούς ότι αποκαλούσαν τον Τραμπ «απειλή για τη δημοκρατία», λέγοντας ότι αυτό το είδος γλώσσας είναι «εμπρηστικο».
“Ακούσατε τους πυροβολισμούς. Είδατε το αίμα. Όλοι φοβόμασταν το χειρότερο. Αλλά ήξερες ότι όλα θα ήταν εντάξει όταν ο Πρόεδρος Τραμπ σήκωσε τη γροθιά του ψηλά στον αέρα και φώναξε: “Πάλεψε, παλέψου!”, είπε ο Βανς, ο οποίος επιλέχθηκε. ως αντιπρόεδρος του υποψηφίου λιγότερο από δύο ημέρες αργότερα. «Τώρα το πιστεύω τόσο σίγουρο όσο είμαι εδώ σήμερα ότι αυτό που συνέβη ήταν ένα αληθινό θαύμα».
Ο Μασκ, ο οποίος έχει ωθήσει στη συντηρητική πολιτική, συναντήθηκε με τον Τραμπ και τον Βανς στα παρασκήνια, φορώντας ένα μαύρο καπέλο “Make America Great Again”. Μια διαφημιστική πινακίδα στο δρόμο προς τη συγκέντρωση έγραφε «IN MUSK WE TRUST» και έδειξε τη φωτογραφία του.
Ένα τεράστιο πλήθος στάθηκε ώμο με ώμο από τη σκηνή μέχρι τη στάση του Τύπου αρκετές εκατοντάδες μέτρα μακριά στην εκδήλωση που τιμολογήθηκε ως «φόρος τιμής στο αμερικανικό πνεύμα». Τα ξενοδοχεία, τα μοτέλ και τα πανδοχεία της περιοχής λέγεται ότι ήταν γεμάτα και ορισμένοι λάτρεις του ράλι έφτασαν την Παρασκευή.
Πλήθη παρατάχθηκαν καθώς ο ήλιος ανέτειλε το Σάββατο. Υπήρχε μια πολύ ορατή αυξημένη παρουσία ασφαλείας, με ένοπλους επιβολής του νόμου με στολές παραλλαγής στις στέγες.
Μεγάλο μέρος του πλήθους περίμενε αρκετές ώρες τον Τραμπ. Περίπου μισή ώρα μετά την ομιλία του, ο Τραμπ διέκοψε την ομιλία του για περισσότερα από πέντε λεπτά αφού ένας παρευρισκόμενος είχε ένα ιατρικό πρόβλημα και χρειαζόταν γιατρό.
Ο Τραμπ χρησιμοποίησε την εκδήλωση για να θυμηθεί τον Κομπερατόρε, έναν εθελοντή πυροσβέστη που χτύπησε και σκοτώθηκε στη συγκέντρωση της 13ης Ιουλίου, και για να αναγνωρίσει τους δύο άλλους τραυματίες που συμμετείχαν στο ράλι, τον Ντέιβιντ Ντάτς και τον Τζέιμς Κοπενχάβερ. Αυτοί και ο Τραμπ χτυπήθηκαν όταν ο 20χρονος πυροβολητής Τόμας Μάθιου Κρουκς από το Bethel Park της Πενσυλβάνια, άνοιξε πυρ από μια ανασφάλιστη ταράτσα κοντά, προτού πυροβοληθεί θανάσιμα από σκοπευτές.
Το κτίριο από το οποίο πυροβόλησε ο Crooks σκοτίστηκε εντελώς από τρακτέρ-ρυμουλκούμενα, μια μεγάλη χλοοτάπητη περίμετρος και έναν φράχτη. Οι περισσότερες κερκίδες ήταν τώρα στο πλάι, παρά πίσω από τον Τραμπ.
Ο τρόπος με τον οποίο ο Crooks κατάφερε να ξεπεράσει τις αρχές επιβολής του νόμου εκείνη την ημέρα και να σκαρφαλώσει στην κορυφή ενός κτιρίου σε κοντινή απόσταση βολής από τον πρώην πρόεδρο είναι ένα από τα πολλά ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα για τη χειρότερη αποτυχία ασφάλειας των μυστικών υπηρεσιών των τελευταίων δεκαετιών. Άλλο είναι το κίνητρό του.
Ο εισαγγελέας της κομητείας Μπάτλερ Ριτς Γκόλντινγκερ είπε στο WPXI-TV αυτή την εβδομάδα ότι «όλοι διπλασιάζουν τις προσπάθειές τους για να βεβαιωθούν ότι αυτό γίνεται με ασφάλεια και σωστά».
Ο Μάικ Σλουπ, ο σερίφης της κομητείας, είπε στον σταθμό ότι εκτιμά ότι η Μυστική Υπηρεσία ανέπτυξε «τετραπλασιάζοντας τα περιουσιακά στοιχεία» που έκανε τον Ιούλιο. Το πρακτορείο έχει υποβληθεί σε έναν οδυνηρό απολογισμό σχετικά με τον χειρισμό δύο απόπειρες κατά της ζωής του Τραμπ.
Η Κομητεία Μπάτλερ, στη δυτική άκρη μιας πολυπόθητης προεδρικής πολιτείας, είναι ένα προπύργιο του Τραμπ. Κέρδισε την κομητεία με περίπου 66% των ψήφων τόσο το 2016 όσο και το 2020. Περίπου το 57% από τους 139.000 εγγεγραμμένους ψηφοφόρους της κομητείας είναι Ρεπουμπλικάνοι, έναντι περίπου 29% που είναι Δημοκρατικοί και 14% κάτι άλλο.
Ο Chris Harpster, 30 ετών, από το Tyrone της Πενσυλβάνια, συνοδευόταν από την κοπέλα του το Σάββατο καθώς επέστρεφε στη σκηνή. Στις 13 Ιουλίου, είπε: «Φοβόμουν» — όπως και οι γονείς του που έβλεπαν στο σπίτι, οι οποίοι του έστειλαν μήνυμα αμέσως μετά το χτύπημα των πυροβολισμών.
Τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας τον έκαναν να νιώθει καλύτερα τώρα, καθώς και η παρουσία της κοπέλας του, που πρωτοεμφανίστηκε σε ράλι. Ο Χάρπστερ είπε ότι θα είναι για τρίτη φορά ψηφοφόρος του Τραμπ τον Νοέμβριο, με βάση τις θέσεις του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου για τη μετανάστευση, τα όπλα, τις αμβλώσεις και την ενέργεια. Ο Χάρπστερ είπε ότι ελπίζει ότι η Πενσυλβάνια θα γίνει Ρεπουμπλικανική, ιδιαίτερα λόγω ανησυχίας για τις θέσεις εργασίας στη βιομηχανία φυσικού αερίου και πετρελαίου.
Αλλος οι κάτοικοι της πόλης χωρίστηκαν πάνω από την αξία της επιστροφής του Τραμπ. Η Χάιντι Πριστ, κάτοικος Μπάτλερ που ξεκίνησε μια ομάδα στο Facebook υποστηρίζοντας τον Χάρις, είπε ότι η τελευταία επίσκεψη του Τραμπ πυροδότησε πολιτικές εντάσεις στην πόλη.
«Όποτε βλέπεις ανθρώπους να τον υποστηρίζουν και να ενθουσιάζονται που είναι εδώ, τρομάζει τους ανθρώπους που δεν θέλουν να τον δουν να επανεκλέγεται», είπε.
Η Terri Palmquist ήρθε από το Bakersfield της Καλιφόρνια και είπε ότι η 18χρονη κόρη της προσπάθησε να την αποτρέψει. «Απλώς πιστεύω ότι δεν πρέπει να αφήσουμε τον φόβο να μας ελέγξει. Αυτό που θέλει η άλλη πλευρά είναι ο φόβος. Αν μας ελέγχει ο φόβος, χάνουμε», είπε.
Είπε ότι δεν ανησυχούσε για τη δική της ασφάλεια.
«Ειλικρίνεια, πιστεύω ότι ο Θεός έχει τον Τραμπ, για κάποιο λόγο. το κάνω. Οπότε ριζοβολούμε γι’ αυτόν».
