11 Σεπτεμβρίου άφησε μια μόνιμη εντύπωση στον Stephen Beaton, και όπως και πολλοί άλλοι της γενιάς του, προσχώρησε στο στρατό.

Αλλά στην Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, το ταξίδι του πήρε μια στροφή. Εκεί, οι μελέτες της χημείας του εμβαθύνουν το ενδιαφέρον του σε υγρά καύσιμα. “Ως προϊόν της 11ης Σεπτεμβρίου, βλέποντας την άνοδο των τιμών του πετρελαίου, πάντα πίστευα:” Πώς θα μπορούσαμε να αντικαταστήσουμε τα ορυκτά καύσιμα; ” Νόμιζα ότι ήταν σημαντικό για την εθνική ασφάλεια. ”

Το πάθος του Beaton τον οδήγησε στην Οξφόρδη για διδακτορικό δίπλωμα και στη συνέχεια πίσω στις ΗΠΑ, όπου είχε μια σειρά από θέσεις με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων κορυφαίων ερευνητικών έργων, παρακολούθησης της ποιότητας των ορυκτών καυσίμων του κλάδου και επιβλέποντας τις επενδύσεις R & D στην ενέργεια.

Αφού έφυγε από τον στρατό, ο Beaton ήθελε να βρει μια εταιρεία επικεντρωμένη, το μαντέψατε, δημιουργώντας υγρά καύσιμα. “Έχω πάντα εμμονή με καύσιμα.” Αλλά υπήρχε ένα πρόβλημα: “Το καύσιμο είναι ένα τρομερό πρώτο προϊόν”, είπε.

“Το καύσιμο είναι ένα εμπόρευμα. Είναι πολύ φθηνό. Η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων έχει 150 χρόνια για να βελτιστοποιήσει πραγματικά την κλίμακα και το κόστος “, πρόσθεσε ο Beaton. “Το πρώτο σας προϊόν θα πρέπει να είναι αυτό που είναι σαν ένα προϊόν πολυτελείας υψηλού περιθωρίου-η προσέγγιση Tesla Roadster. Αλλά ιδανικά, δεν μπορεί να είναι πολύ μακριά από το μονοπάτι για να κάνει το καύσιμο. “

Ο Beaton λέει ότι η εκκίνηση του, Circularity Fuels, διαπίστωσε ότι η αγορά: εργαστηριακά διαμάντια. Τα διαμάντια είναι καθαρός άνθρακας και η χημική διαδικασία που χρησιμοποιείται για να τα κάνει απαιτεί μεθάνιο που είναι σχεδόν εντελώς απαλλαγμένο από ακαθαρσίες.

“Αυτό το μεθάνιο συνήθως πωλεί οπουδήποτε από 100 έως 300 φορές την τιμή του φυσικού αερίου”, ανέφερε, η οποία είναι μεταξύ $ 40.000 και $ 80.000 ανά τόνο.

Η κυκλικότητα κάνει το μεθάνιο συνδυάζοντας υδρογόνο με άνθρακα από CO2. Αυτή η ιδέα δεν είναι μυθιστόρημα, αλλά ο τρόπος με τον οποίο η εταιρεία πηγαίνει είναι. Πολλές εταιρείες προσπαθούν να μετατρέψουν το αιχμάλωτο διοξείδιο του άνθρακα πίσω σε καύσιμο, αλλά η διαδικασία είναι συχνά υπερβολικά δαπανηρή για να αμφισβητήσει τα ορυκτά καύσιμα στην τιμή. Ο Beaton παραδέχεται ότι η κυκλικότητα δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τα περισσότερα ορυκτά καύσιμα σήμερα, αλλά αν η εταιρεία μπορεί να κλιμακώσει τον μοναδικό της αντιδραστήρα, πιστεύει ότι έχει την ευκαιρία στο εγγύς μέλλον.

Το μυστικό της εκκίνησης είναι ένας ειδικός καταλύτης που είναι πιο επιλεκτικός, που σημαίνει ότι κάνει περισσότερο το μόριο -στόχο, το μεθάνιο και λιγότερο από τα ανεπιθύμητα πράγματα. Και ο ειδικός αντιδραστήρας που σχεδίασε μπορεί να συλλάβει άνθρακα και να κάνει μεθάνιο χωρίς να χρειάζεται ξεχωριστά σκάφη. Ο αντιδραστήρας μπορεί να θερμαίνεται γρήγορα, έτσι ώστε ο καταλύτης να χτυπά την κορυφαία απόδοση του ταχύτερα και επαναχρησιμοποιεί τη θερμότητα από την αντίδραση που δημιουργεί μεθάνιο για να τροφοδοτήσει τον εξοπλισμό σύλληψης άνθρακα.

Συνολικά, η διαδικασία της Circularity χρησιμοποιεί 40% λιγότερη ενέργεια από το Competing Co2-σε μονοπάτια, είπε ο Beaton.

Επειδή ο καταλύτης είναι τόσο επιλεκτικός, η κυκλικότητα μπορεί να κάνει 99,9999% καθαρό μεθάνιο σε πιλοτική κλίμακα φθηνότερη από ό, τι από τα ορυκτά καύσιμα, είπε. “Ακόμη και στις τρέχουσες τιμές υδρογόνου από $ 5.000 έως $ 7.000 ανά τόνο, είμαστε κερδοφόροι”, δήλωσε.

“Θεωρούμε ότι λαμβάνουμε τις ίδιες έννοιες και τις κλιμακώνουμε για μεθάνιο, φυσικό αέριο, συνθετικό φυσικό αέριο, καθώς και άλλα προϊόντα”, δήλωσε ο Beaton. Η εταιρεία θέλει να οδηγήσει την τιμή των e-fuels μέχρι το σημείο όπου μπορούν να κλέψουν το μερίδιο αγοράς από τα ορυκτά καύσιμα.

Ο αντιδραστήρας έχει σχεδιαστεί για να είναι αρθρωτός, επιτρέποντας την εκτέλεση μεθανίου και ηλεκτρονικού καυσίμου όπου χρειάζεται, εξοικονομώντας το κόστος μεταφοράς και μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από διαρροές υποδομής. Αυτό είναι μέρος αυτού που οδήγησε την επένδυση DCVCS, δήλωσε ο συνεργάτης Zack Bogue στο TechCrunch. “Ο σημερινός τρόπος εξαγωγής και μεταφοράς φυσικού αερίου είναι τόσο διαρρέει που είμαστε πραγματικά καλύτεροι από την καύση του άνθρακα”, είπε.

Η Circularity ανακοινώθηκε πρόσφατα ως βραβευμένος ARPA-E και η εταιρεία περνά επί του παρόντος μέσω τελικών διαπραγματεύσεων για τις συμβάσεις. Η εταιρεία επωάστηκε στο DCVC, όπου ο Beaton είναι επιχειρηματίας και η επιχείρηση παρείχε χρηματοδότηση προ-σπόρων. Μεταξύ της ARPA-E και των επιχορηγήσεων από την Επιτροπή Ενέργειας της Καλιφόρνια, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Κέντρο Αειφόρου Ενέργειας του Stanford Tomkat, η εταιρεία έχει λάβει 4,9 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις και βραβεία.