Carina Marquez, αν Ο αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, πιστεύει πολύ στην πρόληψη. Έτσι, χάρηκε όταν, πέρυσι, οι υγειονομικές αρχές στις ΗΠΑ και την Ευρώπη ενέκριναν τα πρώτα εμβόλια για τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό. Τα εμβόλια RSV έχουν τη δυνατότητα μείωσης των χιλιάδων νοσηλειών και θανάτων που σχετίζονται με τον ιό στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Αλλά τα εμβόλια είναι αποτελεσματικά μόνο εάν μπουν στην αγκαλιά των ανθρώπων που τα χρειάζονται περισσότερο. «Είναι πολύ σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι έχουν ίση πρόσβαση», λέει ο Marquez. «Οι ανισότητες στην πρόσβαση έχουν ως αποτέλεσμα ανισότητες σε νοσοκομεία και θανάτους».
Υπάρχουν τώρα τρία εμβόλια διαθέσιμα στις ΗΠΑ—το Arexvy της GSK και το mRESVIA της Moderna έχουν εγκριθεί για χρήση σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας και το Abrysvo της Pfizer για ηλικιωμένους ενήλικες και έγκυες γυναίκες—αλλά ήδη, εμφανίζονται διαφορές στην πρόσληψή τους. Οι Ισπανόφωνοι και οι Μαύροι ηλικιωμένοι υστερούν σε σχέση με τους λευκούς συνομηλίκους τους, σύμφωνα με στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Αν και το CDC συνιστά ένα εμβόλιο κατά του RSV σε όλους 75 ετών και άνω, μέχρι στιγμής φέτος μόνο το 19 τοις εκατό των Ισπανόφωνων σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα έχουν εμβολιαστεί, σε σύγκριση με το 35 τοις εκατό των λευκών, το 31 τοις εκατό των Ασιατών και το 24 τοις εκατό των μαύρων ηλικιωμένων.
Αυτό ανησυχεί τον Marquez, ο οποίος είδε πώς η ποικίλη πρόσβαση και η εμπιστοσύνη στα εμβόλια Covid-19 μπορεί να έχουν επιδεινώσει τα αποτελέσματα της υγείας για τους Λατίνους και τους Μαύρους Αμερικανούς κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ενώ η έρευνα σχετικά με τις φυλετικές ανισότητες στις λοιμώξεις από RSV είναι περιορισμένη, μια μελέτη δείχνει ότι ο RSV επηρεάζει τους Λατίνους, τους Μαύρους και τους Ιθαγενείς Αμερικανούς σε μικρότερες ηλικίες από τους λευκούς Αμερικανούς. «Η ώρα για δράση είναι τώρα», λέει. «Ειδικά υπό το φως της δυσπιστίας ή του δισταγμού που προέκυψε μετά το εμβόλιο του Covid».
Αυτόν τον Οκτώβριο, ο Marquez ξεκινά μια πενταετή μελέτη των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας για να ερευνήσει πώς να παρακινήσει καλύτερα μια συγκεκριμένη κοινότητα -Λατίνους στο Σαν Φρανσίσκο- να εμβολιαστεί. Τα προκαταρκτικά δεδομένα που συνέλεξε πέρυσι από 300 συμμετέχοντες στην έρευνα διαπίστωσαν ότι πολλοί ενδιαφέρθηκαν για τη λήψη RSV, αλλά ότι υπήρχε επίσης «μεγάλη έκκληση για περισσότερες πληροφορίες».
Ο εντοπισμός και η αντιμετώπιση συγκεκριμένων ανησυχιών σχετικά με τα εμβόλια RSV θα είναι αναπόσπαστο κομμάτι. «Καθώς αυτό είναι ένα νέο εμβόλιο για τους ηλικιωμένους μας, πρέπει να κατανοήσουμε τις πιο αποτελεσματικές προσεγγίσεις για τη διευκόλυνση της πρόσληψης», λέει η Diane Havlir, επικεφαλής του τμήματος HIV και μολυσματικών ασθενειών του Γενικού Νοσοκομείου Zuckerberg San Francisco, που βοηθά στη μελέτη. «Η πρόσληψη του εμβολίου είναι πιο αποτελεσματική όταν προσαρμόζεται και παρέχεται στο πλαίσιο πολιτιστικών κανόνων και πεποιθήσεων».
Η μελέτη του Marquez θα διαδώσει έρευνες που θα θέτουν στους συμμετέχοντες ερωτήσεις όχι μόνο σχετικά με τις ανησυχίες για την ασφάλεια των εμβολίων, αλλά και σχετικά με συγκεκριμένα δημογραφικά δεδομένα. «Η κοινότητα των Λατίνων είναι αρκετά ετερογενής και για να προσαρμόσουμε τις παρεμβάσεις χρειαζόμαστε περισσότερα ομαδοποιημένα δεδομένα», λέει ο Marquez. Χαρακτηριστικά όπως η γλώσσα, το πόσο καιρό κάποιος βρίσκεται στις ΗΠΑ, το αν είναι ασφαλισμένος και ο τρόπος με τον οποίο λαμβάνει πληροφορίες για την υγεία του θα μπορούσαν να καθορίσουν τον τρόπο με τον οποίο μαθαίνει για το εμβόλιο. «Το να σκεφτόμαστε τα κοινωνικά δίκτυα, ειδικά αυτά των ηλικιωμένων, θα είναι το κλειδί».
Ο Marquez υποθέτει ότι οι ηλικιωμένοι Λατίνοι ενήλικες μπορεί να λαμβάνουν πληροφορίες για την υγεία από την οικογένεια, τους φίλους και τους κοινοτικούς οργανισμούς περισσότερο από τις καμπάνιες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κάτι που μπορεί να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για τη στόχευση νεότερων κοινοτήτων. Η μελέτη επιδιώκει να ανακαλύψει εάν ένα εγγόνι θα μπορούσε να ενθαρρύνει έναν παππού και γιαγιά να εμβολιάσει, για παράδειγμα, βασιζόμενη σε προηγούμενα στοιχεία ότι η προσωπική γνώση κάποιου που έλαβε εμβόλια είναι ένα αποτελεσματικό κίνητρο.
