Η απαίτηση της Jen Keane για τη φήμη είναι ότι μεγάλωσε ένα παπούτσι χρησιμοποιώντας βακτηρίδια, καλύπτοντας τα μικρόβια για να καταθέσουν τα νανοκυτταρικά υλικά τους με τη μορφή ενός πάνινα παπούτσια. Αλλά είναι κάτι πάνω από αυτό.
«Αισθάνομαι ότι αυτό το είδος χάνει το σημείο», είπε στην TechCrunch. “Η ίνα που παράγεται από βακτήρια – όπως, αυτό δεν είναι ένα νέο πράγμα.”
Αυτό δεν σημαίνει ότι η νέα της εκκίνηση δεν χρησιμοποιεί τις ίδιες ίνες – το κάνει – αλλά χρειάζεται μια διαφορετική κόλλα, η οποία είναι πιο παρόμοια με τον τρόπο που γίνεται και χρησιμοποιείται σήμερα το ύφασμα.
Η εκκίνηση της, η σύγχρονη σύνθεση, εξακολουθεί να χρησιμοποιεί βακτηρίδια για την ανάπτυξη ινών νανοκυτταρίνης, αλλά στη συνέχεια συγκομίζει και τις επεξεργάζεται για να δημιουργήσει μια σειρά διαφορετικών υλικών. Η νέα προσέγγιση μοιάζει περισσότερο με το βαμβάκι ύφανσης σε denim για τζιν. Το πείραμα του πάνινα παπούτσια, από την άλλη πλευρά, ήταν λίγο σαν να πείσει ένα βαμβακερό φυτό να καταθέσει τις ίνες του σε σχήμα παντελονιού. Δροσερό, αλλά όχι τόσο εύκολα κλιμακωτό.
Οι ίνες της σύγχρονης σύνθεσης μπορούν να χειριστούν με τρόπους που οι απλές φυτικές ίνες δεν μπορούν. Μπορούν να εξαπλωθούν σε μια λεπτή, ανθεκτική στον άνεμο μεμβράνη ή να υφίστανται υφή για να μιμηθούν το δέρμα υψηλής ποιότητας, δήλωσε ο Keane, CEO της σύγχρονης σύνθεσης. Με αυτόν τον τρόπο, είναι περισσότερο σαν συνθετικά υλικά όπως ο πολυεστέρας και η πολυουρεθάνη.
Η διαφορά, ωστόσο, είναι ότι τα υλικά νανοκυτταρίνης της σύγχρονης σύνθεσης είναι τελικά βιοαποικοδομήσιμα.
“Θέλετε τα υλικά σας να διαρκέσουν μια ζωή ή ίσως δύο, όπως 100 χρόνια. Δεν θέλετε να κολλήσουν γύρω για χιλιάδες, κάτι που θα κάνουν τα περισσότερα από τα συνθετικά υλικά “, δήλωσε ο Keane.
Επειδή το βασικό δομικό στοιχείο των κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων της εκκίνησης είναι κυτταρίνη, αυτό που έχει απομείνει αφού έχουν αποσυντεθεί είναι παρόμοιο με αυτό που βρίσκεται σε δασικό πάτωμα. “Θα πρέπει να συμπεριφέρεται παρόμοια με άλλα κυτταρινικά υλικά”, είπε. “Το βαμβάκι είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού.”
Μία από τις ανακαλύψεις που ενθάρρυναν τον Keane να βρει τη σύγχρονη σύνθεση με τον Ben Reeve, τον επικεφαλής της τεχνολογίας της εταιρείας, ήταν η ικανότητα να δημιουργεί υλικά μόνο χρησιμοποιώντας νανοκυτταρίνη. Άλλα βιοϋλικά μπορούν να μιμηθούν το δέρμα, για παράδειγμα, αλλά κάποια συνθετικά υλικά μπορεί να χρειαστεί να προστεθούν στο μείγμα για να το απομακρύνουν με επιτυχία, είπε.
Η σύγχρονη σύνθεση αγοράζει τη νανοκυτταρίνη της από τους υπάρχοντες παραγωγούς, οι οποίοι ήδη κάνουν τα πράγματα σε μεγάλες ποσότητες για μια σειρά εφαρμογών, από πρόσθετα τροφίμων έως ιατρικά εμφυτεύματα. Στη συνέχεια, η εκκίνηση επεξεργάζεται τη νανοκυτταρίνη για να δημιουργήσει διαφορετικά υλικά. Το 2023, για παράδειγμα, έκανε ένα τεχνητό δέρμα για τη δανική μάρκα μόδας Ganni, η οποία το χρησιμοποίησε για να κάνει μια τσάντα που δεν περιείχε πετροχημικά.
Η Keane δήλωσε ότι η εταιρεία εργάζεται για την παραγωγή πενταπλάσιας στο πιλοτικό της εργοστάσιο. Η σύγχρονη σύνθεση έκλεισε πρόσφατα ένα γύρο χρηματοδότησης ύψους 5,5 εκατομμυρίων δολαρίων, η εταιρεία δήλωσε αποκλειστικά στην TechCrunch. Ο γύρος οδηγήθηκε από την Expantia Capital με τη συμμετοχή του Artesian και του συνεργατικού ταμείου.
Αν και τα πάνινα παπούτσια, τα ρούχα και οι τσάντες είναι πιθανές εφαρμογές για τα υλικά της σύγχρονης σύνθεσης, ο Keane εξετάζει επίσης περισσότερες χρήσεις sci-fi όπως τα έξυπνα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα με ενσωματωμένα ηλεκτρονικά και περισσότερα προφητικά όπως τα dashboards car.
“Τα κυτταρινικά υλικά δεν λιώνουν όπως κάνουν τα συνθετικά”, είπε. “Αν σκέφτεστε για τους πίνακες ελέγχου αυτοκινήτων, πώς αρχίζει να λιώνει όταν καθίσετε στον ήλιο πάρα πολύ καιρό. Τα υλικά μας δεν θα το κάνουν αυτό. “