Η μελέτη, η οποία ανέλυσε ολόκληρες αλληλουχίες γονιδιώματος από δείγματα αίματος αιχμάλωτου και άγριου ελέφαντα, προσφέρει νέα ελπίδα για το μέλλον του είδους εντοπίζοντας βασικούς πληθυσμούς που χρειάζονται προσαρμοσμένες στρατηγικές διατήρησης. | Πίστωση φωτογραφίας: Φωτογραφία αρχείου
Η ύπαρξη πέντε γενετικά διακριτών πληθυσμών ασιατικών ελεφάντων στην Ινδία, περισσότερο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, αποκαλύφθηκε σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Current Biology.
«Η απόκλιση και ο σειριακός αποικισμός διαμορφώνουν τη γενετική παραλλαγή και καθορίζουν τις μονάδες διατήρησης στους ασιατικούς ελέφαντες», που συντάχθηκε από την ομάδα της Uma Ramakrishnan στο Εθνικό Κέντρο Βιολογικών Επιστημών, σε συνεργασία με τον Raman Sukumar και άλλους στο Ινδικό Ινστιτούτο Επιστημών, έχουν αποκαλύψει νέες ιδέες για τη γενετική ιστορία των ασιατικών ελεφάντων της Ινδίας.
60% του παγκόσμιου πληθυσμού
«Η Ινδία φιλοξενεί το 60% του παγκόσμιου πληθυσμού των ασιατικών ελεφάντων, που βρίσκονται στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία. Σήμερα, οι βιότοποι ασιατικών ελεφάντων στην Ινδία είναι κατακερματισμένοι, περιβάλλονται από γεωργικές εκτάσεις, ανθρώπινους οικισμούς, εμπορικές φυτείες και γραμμικές υποδομές μεταφορών. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα εκτεταμένες και συχνά σοβαρές συγκρούσεις ανθρώπου-ελέφαντα. Παρά την οικολογική και πολιτιστική τους σημασία, οι μελέτες για τη γενετική δομή του πληθυσμού, την ποικιλομορφία και τη δημογραφική ιστορία αυτών των ελεφάντων – κρίσιμων για τον προσδιορισμό των μονάδων διατήρησης και διαχείρισης – έχουν περιοριστεί», ανέφερε μια ανακοίνωση.
Η μελέτη, η οποία ανέλυσε ολόκληρες αλληλουχίες γονιδιώματος από δείγματα αίματος αιχμάλωτου και άγριου ελέφαντα που συλλέχθηκαν σε διάφορα τοπία, προσφέρει νέες ελπίδες για το μέλλον του είδους, εντοπίζοντας βασικούς πληθυσμούς που χρειάζονται προσαρμοσμένες στρατηγικές διατήρησης.
Η έρευνα εντόπισε πέντε πληθυσμούς ελεφάντων διασκορπισμένους στη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Ινδία. Δύο πληθυσμοί στα βόρεια και τρεις στο νότο. Ιστορικά, οι ελέφαντες μετανάστευαν από το βορρά προς το νότο, αλλά με κάθε μετανάστευση, η γενετική τους ποικιλότητα μειώθηκε.
Ο Anubhab Khan, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και μέλος ΔΕΠ στο Ινδικό Ινστιτούτο Επιστημών, Bengaluru, εξήγησε ότι αυτή η μειωμένη γενετική παραλλαγή θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα ενός σειριακού ιδρυτικού φαινομένου, όπου λιγότερα άτομα από κάθε αρχικό πληθυσμό μεταναστεύουν για να δημιουργήσουν νέους πληθυσμούς. Καθώς αυτοί οι πληθυσμοί γίνονται μικρότεροι, αυξάνεται ο κίνδυνος κατάθλιψης ενδογαμίας – ένα φαινόμενο όπου οι επιβλαβείς γενετικές παραλλαγές είναι πιο πιθανό να κληρονομηθούν λόγω αναπαραγωγής μεταξύ συγγενών ατόμων.
«Τα αποτελέσματα ευθυγραμμίζονται επίσης με προηγούμενες έρευνες, δείχνοντας ότι οι βορειοδυτικοί και βορειοανατολικοί ινδικοί πληθυσμοί, φωλιασμένοι στους πρόποδες των Ιμαλαΐων, είναι γενετικά διαφορετικοί από άλλους ινδικούς πληθυσμούς. Οι ποταμοί Γάγγης και Βραχμαπούτρα αποτελούν πιθανούς φραγμούς στη γονιδιακή ροή σε αυτές τις περιοχές».
Χαμηλότερη γενετική ποικιλότητα
Η ανακοίνωση προσθέτει περαιτέρω ότι ο νοτιότερος πληθυσμός, που βρίσκεται νότια του κενού Shencottah, έχει τη χαμηλότερη γενετική ποικιλότητα και είναι ιδιαίτερα ευάλωτος. Με λιγότερους από 50 ελέφαντες να απομένουν, ο καθηγητής Ramakrishnan προειδοποίησε ότι αυτός ο πληθυσμός έχει περισσότερες πιθανότητες εξαφάνισης. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι η πρόσφατη ανάπτυξη κατά μήκος μιας σιδηροδρομικής γραμμής, μιας εθνικής οδού και άλλων υποδομών μεταφορών μπορεί να έχει μειώσει περαιτέρω τη ροή γονιδίων μεταξύ των βόρειων και νότιων πληθυσμών. Οι ερευνητές υποστηρίζουν την προσεκτική εξέταση οποιασδήποτε μετατόπισης ζώων στο διάκενο.
Ο εντοπισμός αυτών των πέντε γενετικά διακριτών πληθυσμών υπογραμμίζει την ανάγκη για προσπάθειες διατήρησης για συγκεκριμένες περιοχές. Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει επίσης να αναπτύξει μια γενετική εργαλειοθήκη βασισμένη στο DNA που εξάγεται από κόπρανα ελεφάντων. Αυτή η εργαλειοθήκη θα βοηθήσει στην ακριβέστερη παρακολούθηση των πληθυσμών και στην αναγνώριση μεμονωμένων ελεφάντων στη φύση, παρέχοντας ανεκτίμητα δεδομένα για τους οικολόγους.
Δημοσιεύθηκε – 28 Σεπτεμβρίου 2024 10:49 μ.μ. IST
