Στις 27 Δεκεμβρίου του περασμένου έτους, οι αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο έρευνας Atlas στη Χιλή ανακάλυψαν έναν μικρό αστεροειδή που απομακρύνθηκε από τη Γη. Οι παρατηρήσεις παρακολούθησης αποκάλυψαν ότι ο αστεροειδής, 2024 ετών, βρίσκεται σε ένα μονοπάτι που μπορεί να οδηγήσει σε σύγκρουση με τον πλανήτη μας στις 22 Δεκεμβρίου 2032.
Με άλλα λόγια, ο πρόσφατα ανακαλυφθέντος διαστημικού βράχου αποτελεί σημαντική απειλή για τον πλανήτη μας.
Ακούγεται σαν κάτι από μια κακή ταινία του Χόλιγουντ. Αλλά στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει λόγος να πανικοβάλλεστε – αυτή είναι μια άλλη μέρα που ζει σε έναν στόχο σε μια ουράνια γκαλερί σκοποβολής.
Ποια είναι λοιπόν η ιστορία; Τι γνωρίζουμε περίπου το 2024 yr4; Και τι θα συνέβαινε αν συγκρουστεί με τη Γη;
Ένας στόχος στην ουράνια γκαλερί σκοποβολής
Καθώς η Γη κινείται γύρω από τον ήλιο, αντιμετωπίζει συνεχώς σκόνη και συντρίμμια που χρονολογούνται από τη γέννηση του ηλιακού συστήματος. Το σύστημα είναι γεμάτο με τέτοια συντρίμμια και οι μετεωρίτες και οι πυροσβέστες που βλέπουν κάθε βράδυ είναι απόδειξη για το πόσο μολυσμένη είναι η τοπική γειτονιά μας.
Αλλά τα περισσότερα από τα συντρίμμια είναι πολύ μικρά για να προκαλέσουν προβλήματα στη ζωή στη γη. Υπάρχουν πολύ πιο μικροσκοπικά συντρίμμια εκεί έξω από τα μεγαλύτερα κομμάτια – έτσι οι επιπτώσεις από αντικείμενα που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή στην επιφάνεια της Γης είναι πολύ λιγότερο συχνές.
Ο πιο διάσημος αντίκτυπος ήρθε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Ένας γιγαντιαίος βράχος από το διάστημα, τουλάχιστον 10 χιλιόμετρα σε διάμετρο, συνετρίβη στη Γη – προκαλώντας μαζική εξαφάνιση που εξάλειψε κάτι σαν το 75% όλων των ειδών στη Γη.
Οι επιπτώσεις που είναι, ευτυχώς, πολύ σπάνια γεγονότα. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι αντικείμενα όπως αυτό που σκότωσαν τους δεινόσαυρους χτύπησαν μόνο τη Γη κάθε 50 εκατομμύρια χρόνια περίπου. Οι μικρότερες επιπτώσεις, ωστόσο, είναι πιο συνηθισμένες.
Στις 30 Ιουνίου 1908, υπήρξε μια τεράστια έκρηξη σε ένα αραιοκατοικημένο τμήμα της Σιβηρίας. Όταν οι εξερευνητές έφτασαν αργότερα στη θέση της έκρηξης, βρήκαν μια εκπληκτική περιοχή: ένα δάσος ισοπεδώθηκε, με όλα τα δέντρα να πέσουν προς την ίδια κατεύθυνση. Καθώς μετακόμισαν, η κατεύθυνση των πεσμένων δέντρων άλλαξε – όλα δείχνουν προς τα μέσα προς το επίκεντρο της έκρηξης.
Συνολικά, η εκδήλωση Tunguska ισοδυναμεί με έκταση περίπου 2.200 τετραγωνικών χιλιομέτρων – περίπου ισοδύναμη με την περιοχή του Μεγάλου Σίδνεϊ. Ευτυχώς, αυτό το δάσος ήταν εξαιρετικά απομακρυσμένο. Ενώ τα φυτά και τα ζώα σκοτώθηκαν στη ζώνη έκρηξης, πιστεύεται ότι, το πολύ, μόνο τρία άτομα έχασαν τη ζωή τους.
Οι εκτιμήσεις ποικίλλουν πόσο συχνές πρέπει να είναι τέτοιες μεγάλες συγκρούσεις. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η Γη πρέπει να βιώσει παρόμοιο αντίκτυπο, κατά μέσο όρο, μία φορά τον αιώνα. Άλλοι προτείνουν τέτοιες συγκρούσεις να συμβαίνουν μόνο κάθε 10.000 χρόνια περίπου. Η αλήθεια είναι ότι δεν ξέρουμε – αλλά αυτό είναι μέρος της διασκέδασης της επιστήμης.
Πιο πρόσφατα, ένας μικρότερος αντίκτυπος δημιούργησε τον παγκόσμιο ενθουσιασμό. Στις 15 Φεβρουαρίου 2013, ένας μικρός αστεροειδής (πιθανώς περίπου 18 μέτρα σε διάμετρο) πυροδότησε κοντά στη ρωσική πόλη Chelyabinsk.
Η έκρηξη, περίπου 30 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, δημιούργησε ένα ισχυρό κύμα σοκ και εξαιρετικά φωτεινό φως του φωτός. Τα κτίρια υπέστησαν ζημιά, τα παράθυρα έσπασαν και σχεδόν 1.500 άτομα τραυματίστηκαν – αν και δεν υπήρχαν θάνατοι.
Εξυπηρέτησε, ωστόσο, ότι η γη θα χτυπήσει ξανά. Είναι μόνο ένα ερώτημα πότε.
Αυτό μας φέρνει στον τελευταίο μας υποψήφιο – αστεροειδής 2024 ετών.
Η πιθανότητα σύγκρουσης 1 σε-77 για παρακολούθηση
Το 2024 yr4 βρίσκεται υπό στενή παρατήρηση από αστρονόμους για λίγο περισσότερο από ένα μήνα. Ανακαλύφθηκε μόλις λίγες μέρες μετά την πραγματοποίηση μιας σχετικά στενής προσέγγισης στον πλανήτη μας και τώρα υποχωρεί στα σκοτεινά βάθη του ηλιακού συστήματος. Μέχρι τον Απρίλιο, θα χαθεί ακόμη και τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια στον κόσμο.
Οι παρατηρήσεις που διεξήχθησαν τον περασμένο μήνα επέτρεψαν στους αστρονόμους να προχωρήσουν στην κίνηση του αστεροειδούς με την πάροδο του χρόνου, επεξεργάζοντας την τροχιά του γύρω από τον ήλιο. Ως αποτέλεσμα, έχει καταστεί σαφές ότι, στις 22 Δεκεμβρίου 2032, θα περάσει πολύ κοντά στον πλανήτη μας – και μπορεί ακόμη και να συγκρουστεί μαζί μας.
Επί του παρόντος, τα καλύτερα μοντέλα της κίνησης του αστεροειδούς έχουν αβεβαιότητα περίπου 100.000 χιλιομέτρων στη θέση της τη στιγμή που θα ήταν πιο κοντά στη Γη. Σε διάμετρο περίπου 12.000 χιλιομέτρων, ο πλανήτης μας πέφτει μέσα σε αυτή την περιοχή αβεβαιότητας.
Οι υπολογισμοί υποδεικνύουν ότι υπάρχει σήμερα περίπου 1 σε 77 πιθανότητα ότι ο αστεροειδής θα καταρρεύσει στον πλανήτη εκείνη την εποχή. Φυσικά, αυτό σημαίνει ότι εξακολουθεί να υπάρχει μια πιθανότητα 76 σε 77 θα μας λείψει.
Πότε θα γνωρίζουμε σίγουρα;
Με κάθε νέα παρατήρηση του 2024 ετών, η γνώση των αστρονόμων για την τροχιά του βελτιώνεται ελαφρώς – γι ‘αυτό οι πιθανότητες σύγκρουσης που μπορείτε να δείτε ότι οι αναφερόμενες σε απευθείας σύνδεση συνεχίζουν να αλλάζουν. Θα μπορέσουμε να ακολουθήσουμε τον αστεροειδή καθώς υποχωρεί από τη Γη για άλλους δύο μήνες, οπότε θα έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το πού θα είναι σε εκείνη τη μοιραία μέρα τον Δεκέμβριο του 2032.
Αλλά είναι απίθανο ότι θα μπορέσουμε να πούμε με βεβαιότητα αν είμαστε σαφείς σε αυτό το σημείο.
Ευτυχώς, ο αστεροειδής θα κάνει μια άλλη στενή προσέγγιση στη γη το Δεκέμβριο του 2028 – περνώντας περίπου 8 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας. Οι αστρονόμοι θα είναι έτοιμοι να εκτελέσουν μια ευρεία σειρά παρατηρήσεων που θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε το μέγεθος και το σχήμα του αστεροειδούς, καθώς και να δώσουμε μια απίστευτα ακριβή επισκόπηση του πού θα είναι το 2032.
Στο τέλος αυτής της συνάντησης, θα γνωρίζουμε με βεβαιότητα αν θα υπάρξει σύγκρουση το 2032 και αν πρέπει να υπάρξει σύγκρουση εκείνο το έτος, θα μπορέσουμε να προβλέψουμε πού θα είναι η σύγκρουση – πιθανόν να ακρίβεια μερικών δεκάδων χιλιομέτρων.
Πόσο μεγάλο θα ήταν ο αντίκτυπος;
Προς το παρόν, δεν γνωρίζουμε το ακριβές μέγεθος του 2024 ετών. Ακόμη και μέσα από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια της Γης, είναι μόνο ένα μικροσκοπικό στίγμα στον ουρανό. Πρέπει λοιπόν να εκτιμήσουμε το μέγεθός του με βάση τη φωτεινότητα του. Ανάλογα με το πόσο αντανακλαστικό είναι ο αστεροειδής, οι τρέχουσες εκτιμήσεις το τοποθετούν ως κάπου μεταξύ 40 και 100 μέτρων.
Τι σημαίνει αυτό για πιθανό αντίκτυπο; Λοιπόν, θα εξαρτιόταν από το τι ακριβώς είναι ο αστεροειδής.
Το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι ο αστεροειδής είναι ένα βραχώδες σωρό από ερείπια. Εάν αυτό αποδειχθεί ότι συμβαίνει, τότε ο αντίκτυπος θα ήταν πολύ παρόμοιος με το γεγονός Tunguska το 1908.
Ο αστεροειδής θα πυροδότησε στην ατμόσφαιρα, με αποτέλεσμα μια επιφάνεια της γης. Ο αντίκτυπος Tunguska ήταν μια εκδήλωση τύπου “Killer City”, που ισοπεδώνει το δάσος σε ένα κομμάτι γης.
Μια λιγότερο πιθανή πιθανότητα είναι ότι ο αστεροειδής είναι κατασκευασμένος από μέταλλο. Με βάση την τροχιά του γύρω από τον ήλιο, αυτό φαίνεται απίθανο – αλλά δεν μπορούμε να το αποκλείσουμε.
Σε αυτή την περίπτωση, ο αστεροειδής θα το έκανε μέσα από την ατμόσφαιρα άθικτη και θα συντριβή στην επιφάνεια της Γης. Εάν χτυπήσει στη γη, θα χαράξει έναν νέο κρατήρα αντίκτυπου, πιθανώς περισσότερο από ένα χιλιόμετρο και μερικές εκατοντάδες μέτρα βαθιά – κάτι παρόμοιο με τον κρατήρα μετεωρίτη στην Αριζόνα.
Και πάλι, αυτό θα ήταν αρκετά θεαματικό για την περιοχή γύρω από τον αντίκτυπο – αλλά αυτό θα ήταν γι ‘αυτό.
Ζώντας σε μια αξιοσημείωτη στιγμή
Όλα αυτά ακούγονται σαν μοίρα και σκοτεινιά. Μετά από όλα, γνωρίζουμε ότι η γη θα χτυπήσει και πάλι – είτε μέχρι το 2024 ετών είτε κάτι άλλο. Αλλά υπάρχει ένα πραγματικό θετικό να βγάλουμε από όλα αυτά.
Υπήρξε ζωή στη Γη για περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Σε όλο αυτό το διάστημα, έχουν έρθει οι επιπτώσεις και προκάλεσαν καταστροφή και καταστροφή πολλές φορές.
Αλλά ποτέ δεν υπήρξε ένα είδος, κατά τη γνώση μας, που κατανοούσε τον κίνδυνο, θα μπορούσε να ανιχνεύσει πιθανές απειλές εκ των προτέρων και ακόμη και να κάνει κάτι για την απειλή. Μέχρι τώρα.
Μόλις τα τελευταία χρόνια, ανακαλύψαμε 11 αστεροειδείς πριν χτυπήσουν τον πλανήτη μας. Σε κάθε περίπτωση, προβλέψαμε πού θα χτυπήσουν και θα παρακολουθούσαν τα αποτελέσματα.
Έχουμε επίσης, τα τελευταία χρόνια, αποδείξαμε την αυξανόμενη ικανότητα να εκτρέψουμε δυνητικά απειλητικούς αστεροειδείς. Η αποστολή DART της NASA (η δοκιμή ανακατεύθυνσης διπλού αστεροειδούς) ήταν μια εκπληκτική επιτυχία.
Για πρώτη φορά σε περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια ζωής στη γη, μπορούμε να κάνουμε κάτι για τον κίνδυνο που θέτουν οι βράχοι από το διάστημα. Γι ‘αυτό μην πανικοβληθείτε! Αλλά αντ ‘αυτού, καθίστε και παρακολουθήστε την παράσταση.
Ο Jonti Horner είναι καθηγητής αστροφυσικής, Πανεπιστήμιο του Southern Queensland. Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από Η συνομιλία.
Δημοσιευμένος – 05 Φεβρουαρίου 2025 04:37 μμ IST