Στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, μια διαφημιστική πινακίδα έγραφε «In Musk We Trust». Ένα Tesla Cybertruck σταθμευμένο στην άκρη του δρόμου έφερε μια σημαία TRUMP 2024.
Με έναν μήνα να απομένει για την προεδρική εκστρατεία, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στο Μπάτλερ για μια συγκέντρωση λιγότερο από τρεις μήνες μετά την απόπειρα δολοφονίας κατά της ζωής του Τραμπ που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο ενός συμμετέχοντος. Αυτή τη φορά, στον Τραμπ προστέθηκαν ο ιδιοκτήτης του X Elon Musk και ο υποψήφιος αντιπρόεδρος JD Vance.
«Καλώς ήλθατε πίσω στον Μπάτλερ, κύριε Πρόεδρε», έγραφε ένα μήνυμα στο βίντεο του Τραμπ.
Όταν ο Τραμπ άρχισε να μιλάει, εμφανίστηκε στην οθόνη το ίδιο γράφημα για την παράνομη μετανάστευση που αναφερόταν τις στιγμές πριν από την απόπειρα δολοφονίας. «Και όπως έλεγα», είπε ο Τραμπ. Είχε χρονομετρήσει αυτή τη στιγμή έτσι ώστε να έλαβε χώρα ακριβώς στις 6:11 μ.μ., που ήταν όταν πυροβολήθηκε στο αυτί στις 13 Ιουλίου. Τήρησε επίσης μια «στιγμή σιωπής» τιμώντας όσους τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν κατά τη δολοφονία προσπάθεια τον Ιούλιο. Ο τραγουδιστής της όπερας Christopher Macchio τραγούδησε το Ave Maria και οι άνθρωποι στο πλήθος έβγαλαν τα καπέλα τους, σκούπισαν τα μάτια τους και μερικοί γονάτισαν ακόμη και όταν ο Τραμπ κοίταζε επίσημα.
«Τα τελευταία οκτώ χρόνια, αυτοί που θέλουν να μας εμποδίσουν να επιτύχουμε αυτό το μέλλον με συκοφάντησαν, με κατηγορούσαν, με κατηγορούσαν, προσπάθησαν να με πετάξουν από το ψηφοδέλτιο και ποιος ξέρει; Ίσως ακόμη και να προσπαθήσει να με σκοτώσει», είπε ο Τραμπ, επικαλούμενος τη θεωρία συνωμοσίας ότι η απόπειρα δολοφονίας ενορχηστρώθηκε από πολιτικούς του αντιπάλους. «Πριν από 12 εβδομάδες πήραμε όλοι μια σφαίρα για την Αμερική».
Αργότερα ο Τραμπ κάλεσε τον Μασκ στη σκηνή. Ο ιδιοκτήτης του X συνέχισε φορώντας ένα μαύρο μπλέιζερ πάνω από ένα πουκάμισο που έγραφε «Occupy Mars» και ένα μαύρο καπέλο MAGA. «Όπως μπορείτε να δείτε, δεν είμαι μόνο η MAGA», είπε ο Μασκ. «Είμαι σκοτεινή MAGA». Το Dark MAGA είναι ένα memecoin, ένας τύπος κρυπτονομίσματος εμπνευσμένο από τις διαδικτυακές τάσεις. Η αποτίμηση του Dark MAGA εκτινάχθηκε στα ύψη ακριβώς την ώρα που μίλησε ο Μασκ.
Ο Μασκ παρακάλεσε επανειλημμένα τα μέλη του κοινού και τους θεατές να εγγραφούν για να ψηφίσουν. «Αυτές οι εκλογές είναι οι πιο σημαντικές εκλογές της ζωής μας», είπε ο Μασκ. «Δεν είναι συνηθισμένες εκλογές».
Ολοκλήρωσε τη σύντομη ομιλία του με ένα δυσοίωνο μήνυμα: «Πάρτε όλους όσους γνωρίζετε και όσους δεν γνωρίζετε, σύρετέ τους να εγγραφούν για να ψηφίσουν», είπε. «Αν δεν το κάνουν, αυτές θα είναι οι τελευταίες εκλογές. Αυτή είναι η πρόβλεψή μου.”
Η εμφάνιση του Μασκ στο ράλι του Σαββάτου αποτέλεσε σημαντικό σημείο αναφοράς στην πολιτική του εξέλιξη. Μετά την απόπειρα δολοφονίας κατά του Τραμπ στο Μπάτλερ, ο Μασκ ανάρτησε στο X ότι αποφάσισε να «υποστηρίξει πλήρως» τον πρώην πρόεδρο και λίγο μετά ανακοίνωσε τη δημιουργία μιας επιτροπής πολιτικής δράσης (PAC) για να υποστηρίξει την εκστρατεία του Τραμπ. Ο Μασκ αρχικά είπε ότι θα δώριζε 45 εκατομμύρια δολάρια το μήνα στο PAC, αν και έκτοτε άλλαξε τη μελωδία του. Ο Μασκ φιλοξένησε επίσης τον Τραμπ για μια λαμπερή ζωντανή συνομιλία στο X Spaces τον Αύγουστο.
Ο Μασκ ήταν προηγουμένως ψηφοφόρος των Ομπάμα, Κλίντον και Μπάιντεν που έκανε δωρεές σε πολιτικούς και στις δύο πλευρές του διαδρόμου, αλλά διαφημιζόταν ως κάποιος που γενικά προσπάθησε να μείνει μακριά από την πολιτική. Σε μια εκδήλωση του Vanity Fair το 2015, ο Μασκ είπε ότι ήλπιζε ότι ο Τραμπ δεν θα εξασφάλιζε την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων για πρόεδρος επειδή «αυτό δεν θα ήταν καλό» και «θα ήταν λίγο ντροπιαστικό». Είπε επίσης στο CNBC ότι δεν πίστευε ότι ο Τραμπ είχε τον «χαρακτήρα που αντανακλά καλά τις Ηνωμένες Πολιτείες», ενώ εξέφρασε την υποστήριξή του στην πολιτική πλατφόρμα της υποψήφιας των Δημοκρατικών Χίλαρι Κλίντον. Το 2017, ο Μασκ δώρισε μεγάλα ποσά στους Ρεπουμπλικάνους, σηματοδοτώντας μια πιθανή στροφή προς τα δεξιά στην πολιτική του οπτική. Και το 2020, ξεσήκωσε πολλούς από τους θαυμαστές του με μια κρυπτική ανάρτηση στο Twitter: «Πάρτε το κόκκινο χάπι».
